施樂公司的帕洛奧圖研究中心（PaloAltoResearchCenter）——常被叫做“施樂PARC”——成立於1970年，目的是為數字領域的創想提供成長環境。這裏距離康涅狄格州的施樂公司總部3000英裏，無論是好是壞，都脫離了那裏的商業壓力。工作在這裏的諸多夢想家中，有一位叫做艾倫·凱（AlanKay）的科學家，他的兩句格言深得喬布斯認同：“預見未來最好的方式就是親手創造未來”以及“對待軟件嚴肅認真的人，應該製造自己專屬的硬件”。凱推出了小型個人電腦的理念，他稱之為“動態筆記本”（Dynabook），使用簡便，即便是小孩子也能輕鬆操作。於是，施樂MRC的工程師們開始研發友好的用戶圖形界麵，以取代電腦屏幕上那些拒人於千裏之外的命令行和DOS提示符。他們想到，可以把桌麵的概念應用到屏幕上。屏幕上會有很多文件和文件夾，用戶可以使用鼠標指向並點擊自己想要使用的內容。
圖形用戶界麵——也就是GUI——的發展，也受到了當時施樂PARC另一個先鋒概念“位圖顯示”的推動。那個時候，大多數電腦還是基於字符的。你在鍵盤上輸入一個字符，計算機就會在屏幕上顯示那個字符，通常是熒光綠色的字符襯上深色的背景。因為字母、數字、符號的數量是有限的，所以這樣的顯示方式並不需要大量的電腦代碼或是很強的處理器性能。位圖顯示則相反，屏幕上的每一個像素都是由電腦內存控製的。要在屏幕上顯示某些內容——比如一個字母——電腦就要控製每個像素的明暗，如果是彩色顯示的話，則要控製每個像素的顏色。這會占用大量的係統資源，但是能夠支持炫麗的圖像、字體和驚人的顯本效果。
位圖顯示和圖形界麵成為了施樂PARC開發的電腦樣機（比如“奧圖”電腦）和麵向對象的編程語言Smalltalk的特性。傑夫·拉斯金認為，這些特性是電腦產業的未來。於是他開始催促喬布斯和蘋果的其他同事去施樂PARC考察一番。
拉斯金有一個麻煩。喬布斯認為他是個讓人難以忍受的理論家，用喬布斯的原話來說，就是個“糟糕透頂的白癡”。因此，拉斯金隻好找來自己的朋友阿特金森，讓他去說腋喬布斯關注一下施樂PARC的研究進展，因為在喬布斯“不是天才就是白癡”的世界中，阿特金森是屬於天才這一邊的。拉斯金不知道的是，喬布斯正在進行一項更為複雜的交易。施樂的風險投資部門想要參與蘋果公司在1979年夏天進行的第二輪融資。喬布斯開出了條件：“如果你們願意掲開施樂PARC的神秘麵紗，我就同意你們投資100萬美元。”施樂公司接受了，同意向蘋果展示其新技術；作為回報，他們可以每股10美元的價格購買10萬股蘋果公司的股票。
一年之後，蘋果公司上市了，施樂花100萬美元購買的股票已經價值1760萬。但在這場交易中，蘋果公司獲益更多。喬布斯和同事們在1979年12月參觀了施樂PARC的技術成果，但喬布斯覺得他看到的並不是全部，於是幾天之後又得到了一次更加全麵的展示。拉裏·特斯勒（LarryTesler）是奉命進行展示的施樂科學家之一，他對有機會展示自己的工作成果非常興奮，因為這些從來都得不到遠在東部的老板們的賞識。但另一名展示者，阿黛爾·戈德堡（AdekGoldberg）,對於公司願意把自己最寶貴的科研成果拱手示人感到震驚。“那麼做是無比愚蠢、徹底瘋狂的，我想盡辦法，阻止喬布斯獲取太多信息。”她說道。