傑夫·拉斯金設想中的麥金塔電腦就像一隻四四方方的手提箱，可以將鍵盤翻起來蓋住屏幕從而合上電腦箱。喬布斯接管項目之後，他決定犧牲便攜性，改用一個不會占用太多桌麵空間的獨特設計。他把一本電話簿扔到眾人麵前，然後宣布，電腦占用的桌麵麵積不能超過這本電話簿，這讓一群工程師嚇傻了眼。於是，設計團隊的負責人傑裏·馬諾克和他雇來的天才設計師大山特裏（TerryOyama）開始研究一個方案：將屏幕放到機箱的上方，再用上可拆卸的鍵盤。
1981年3月的一天，安迪·赫茨菲爾德吃完飯回到辦公室，發現喬布斯正站在一台麥金塔樣機旁，和公司的創意總監詹姆斯·費裏斯（JamesFerris）激烈地爭論著。“我們要設計出一個經典的外形，不會過時的那種，就像大眾的甲殼蟲汽車一樣。”喬布斯說。受他父親的影響，他對經典車型的外形輪廓十分讚賞。
“不，不對，”費裏斯說，“外形應該很性感誘人，就像法拉利那樣。”
“法拉利也不對，”喬布斯反駁，“應該更像保時捷！”這麼說並不奇怪，喬布斯當時就擁有一輛保時捷928。（費裏斯後來離開了蘋果公司，到保時捷擔任廣告經理。）一個周末，比爾·阿特金森來了，喬布斯把他帶到外麵去欣賞那輛保時捷。他告訴阿特金森：“偉大的藝術品不必追隨潮流，它們自身就可以引領潮流。”他還十分欣賞奔馳汽車的設計。“多年來，他們把汽車的線條做得更加柔和，但細節之處的用心依然清晰可見，”一次他在停車場周圍散步時說，“這正是我們要在麥金塔電腦上實現的目標。”
大山特裏擬出了一個初步設計方案，並製作了一個石膏模型。Mac團隊的成員們聚集到一起觀看展示然後發表自己的看法。赫茨菲爾德大讚“可愛”，其他人似乎也很滿意。但喬布斯卻給出了猛烈的批評：“這造型太方正了，必須再多一些曲線美的感覺。第一個倒角的半徑要再大一點兒，斜角的尺寸我也不大喜歡。”他把剛剛熟練掌握的工業設計術語用上了，其實指的就是電腦相鄰兩個麵之間的彎曲過渡。但緊接著，喬布斯還是給出了一句響亮的稱讚。他說：“這是一個開始。”
每一個月左右，馬諾克和大山都會將這樣的流程重複一次，當然是根據喬布斯前一次的枇評進行了改進。每次最新的模型都會像變戲法一樣現出廬山真麵目，而前幾次的模型則在它旁邊一字排開。這不僅有助於大家對改進之處給予評價，也能防止喬布斯堅稱自己的某條建議或意見被忽視了。“到第四個模型的時候，我已經很難看出它跟上一個之間的不同了。”赫茨菲爾德說，“但史蒂夫總是很挑剔也很肯定地說，他喜歡或者討厭某個細節，而他說的東西是我幾乎無法覺察到的。”
一個周末，喬布斯去了帕洛奧圖的梅西百貨，又開始研究各種電器，特別是廚藝公司的產品。周一，他衝進辦公室，讓設計團隊去買了一台廚藝公司的電器，然後根據它的輪廓、曲線和斜角提出了一係列新的建議。於是大山嚐試了一種新的設計，但看上去就像是一台廚房電器，喬布斯覺得行不通。這讓整個進程停頓了一個星期，最終，喬布斯還是批準了Mac的機箱設計。
喬布斯一直堅持電腦的外形必須友好。所以，它不斷地改進，看上去就像一張人臉。磁盤驅動器安裝在屏幕的下方，使得整台機器比大多數電腦都要狹長，使人聯想到一張臉。靠近底座有一塊凹進去的地方，就像是下巴；喬布斯還把頂端的塑料邊框變得更細，這樣麥金塔就不會像麗薩那樣有個克魯馬努人（Cro-Magnon）般的額頭，外形更加好看。這款蘋果機箱的設計專利屬於史蒂夫·喬布斯、傑裏·馬諾克和大山特裏。“雖然這個設計不是史蒂夫親手畫出來的，但正是他的思想和靈感成就了這個設計。”大山後來說，“老實說，在史蒂夫告訴我們之前，我們根本不知道電腦的‘友好’指的是什麼。”
喬布斯對於屏幕上顯示的內容也同樣癡迷。有一天，比爾·阿特金森興奮地衝進德士古塔。他剛剛想出了一個絕妙的算法，可以在屏幕上快速畫出和橢圓。要在屏幕上畫圓，通常需要計算平方根，而68000微處理器並不支持這個功能。但阿特金森想出了一個變通的方法，因為他發現，一組奇數序列相加，可以得到一組完全平方數序列（例如，1+3=4，1+3+5=9,等等）。赫茨菲爾德回憶說，在阿特金森演示的時候，所有人都震驚了，除了喬布斯。“圓和橢圓挺好的，”他說，“不過，要是能畫出帶圓角的矩形，你覺得怎麼樣？”
“我認為我們用不著這個。”阿特金森說道，他解釋說那幾乎是不可能做到的。“我想把圖形程序做得精簡一點，能滿足基本的需要就可以了。”他回憶道。
“圓角矩形到處都有啊！”喬布斯說著就跳了起來，顯得更加激動，“你就看看這個房間裏！”他指出白板、桌麵和其他一些東西都是帶圓角的矩形。“你再看看外麵，更多，基本上哪兒都有！”他把阿特金森拖出去轉了一圈，指著車窗、廣告牌和街道指示牌給他看。“走了3條街，我們發現了17處這樣的例子，”喬布斯說，“走到哪裏我都能指出來，後來他完全信服了。”