周王堅以權翼為給事黃門侍郎，薛讚為中書侍郎，與李威、梁平老並掌機密。九月，追複太師魚遵等官，以禮改葬，子孫存者皆隨才擢敘。周太後苟氏遊河畔宣明台，見東海公法之第門車馬輻湊，恐終不利於周王堅，乃與李威謀，賜法死。堅與法訣於東堂，慟哭歐血；諡曰獻哀公，封其子陽為東海公，敷為清河公。
－－－－－－－－－引言摘述
站在東門樓上，狐奴養和曹延可以一眼看到高昌城郭高聳，街衙縱橫，護城河道裏流滿了渾濁的黃水，這些從地下河引入的水實在太少了，所以隻有淺淺一層，估計剛過人腰，隻能稍稍阻緩進攻者的腳步，讓城樓上的守軍瞄得更準一些。
而高昌整個城垣保存基本完好，絲毫不受這數十年戰亂的影響。高昌城分內城、外城、宮城三重。外城大體呈正方形，牆厚十二米，高十一米，周長十裏餘。為夯土板築，部分地段用土坯修補，外圍有凸出的馬麵。每麵大體有兩座城門，而以東西兩邊的城門最大，並修有曲折的甕城。自前漢武帝時，貳師將軍李廣利率領大軍在此屯田，設立高昌壁，從此便成為絲綢之路的東西要道。
曆經數百年的修繕和擴建，高昌城已經成為一座易守難攻的雄城，也成了中原勢力從涼州進入到西域的第一站。現在這裏已經被狐奴養和曹延率領六千兵馬占據了，成為北府西征軍南路的第一個支撐點。
高昌郡校尉狐奴養和敦煌郡校尉曹延前段時間接到長安和涼州的命令，他們兩人被委為參將，歸“蔥嶺南道行軍總管”曾華麾下親自指揮，所領的任務是先堅守高昌，等待西征大軍接應上來。
自從北府宣布向烏孫正式開戰之後不久，長安送來文書，目的地是除烏孫之外的西域各國，有車師國、尉犁國、焉耆國、於闐國、龜茲國、疏勒國、戎盧國、扞彌國、渠勒國、皮山國、危須國、山王國、姑墨國、溫宿國、尉頭國、楨中國、莎車國、竭石國、渠莎國、西夜國、依耐國、滿犂國、億若國、楡令國、捐毒國、休修國、琴國、且彌國、西且彌國、單桓國、畢陸國、蒲陸國、烏貪國等已經在盟書上簽字畫押的諸國，也有鄯善、且誌、小宛、樓蘭等明擺著已經被北府國控製的等國。
文書由各國商人帶回，一國一份，絕不落空，內容也全部一樣，都是正式通知它們，北府已經正式向烏孫宣戰了。如果是站在北府這一邊就立即行檄文宣告自己的立場，並與烏孫斷絕一切往來，包括貿易、交流等，相近的鄰國還必須封鎖與烏孫的邊境線，禁止烏孫一人一馬進出。
文書四送之後，車師國、焉耆國、於闐國、龜茲國、疏勒國等西域大國早就對北府的強勢耿耿於懷，加上它們也是反北府聯盟的發起人之一，所以很幹脆地就拒絕了北府文書中的要求，甚至於公開地宣布站在烏孫這一邊。而尉犁國、戎盧國等西域小國大多數被那些大國控製得非常嚴密，就是有心不想卷入到這場紛亂中去也沒有辦法脫身，隻好跟著一起站在烏孫一邊，甚至有些小國為了討好旁邊的宗主國，也跟著“意氣風發”地發了反北府宣言。
當然了，鄯善、且誌、小宛、樓蘭等國則當仁不讓地行檄文，宣布緊跟北府腳步，正式與烏孫斷絕一切往來，也順便跟烏孫的盟國斷絕了一切往來，敵對形勢一下子就分出來了，而整個西域大地很快就彌漫著箭拔弩張的戰前氣氛。
駐紮在高昌城的曹延、狐奴養當然知道這些情況，他們看著北邊的火焰山，都默然無語。火焰山是一條蜿蜓起伏百多公裏的紅色山峰，它的山體雄渾曲折，山上更是寸草不生，岩石裸露，且常受風化沙層覆蓋。一到盛夏的時候，在灼熱陽光照射下，紅色山岩熱浪滾滾，絳紅色煙雲蒸騰繚繞，熱氣流不斷上升，而紅色砂岩熠熠發光，恰似團團烈焰在燃燒，所以才會被叫做火焰山。它橫立在高昌城的北邊，成為高昌城天然的屏蔽，也正因為如此，高昌也被叫做高昌壁。
曹延看著在殘陽下如血豔紅的火焰山，不由地長歎了一句：“殘陽如血，英雄如鐵。”