寧康二年，有彗星出於尾箕，長十餘丈，經太微，掃東井；自四月始見，及秋冬不滅。
--------引言摘述
秋九月下旬的一個黑夜，建康城鳳章門，一支不到五百餘人的軍隊打著火把匆匆趕到城門下，大聲地喊話要求開門。兵士粗獷的嗓門在安靜的夜色傳得很遠，立即就把守城的軍士們驚動了。
現在正是非常時期，主持平叛的桓衝大將軍甚至都來不及去新認所“報到就職”，直接就帶了一萬兵馬去了茅山，由於丹陽、曆陽等地的兵馬還沒有彙集，所以也還沒有展開正式的平叛，這幾日傳來的消息都是叛軍在三吳之地如何肆虐的壞消息，建康城裏是一日三驚，連帶著這些守城的官兵也絲毫不敢馬虎。
隻聽到城樓上一陣動靜，便有人高喝道：“城下何人？快快報上來，否則亂箭射死！”
“我等是輔國將軍的屬下，護送司馬大人來城中送緊急軍情的。”城下的官兵大聲答話道。
“哪一位是司馬大人？”輔國將軍司馬允之可是皇室宗親，不是自己這種小兵微吏能得罪得起的，所以城樓上的官兵頓時語氣緩和很多。
“我就是輔國將軍，我有要事稟報尚書令和侍中大人，速速開門。”一個將軍模樣的人出現在火把下麵，有氣無力地說道。
城樓上的官兵犯難了，這些兵頭如何見過輔國將軍這麼高級別的將領？就是站在他們麵前也分不出真假來！還是一個小軍官機靈，很快回了一句：“還請輔國將軍大人稍侯，我等去請守門將軍來迎接大人。”說罷便立即跑下城去報信了。
城下也聽明白了，知道上麵的官兵都是做不了主的，隻是打著一個借口去找一個能做主的，當即也不再說話，站在城門下等著。
不一會，左軍將軍桓濟和左衛將軍王嘏聞訊匆匆趕來。他們倆和領軍將軍孔安國是建康城守的負責人，非常時期絲毫不敢馬虎，三人分別巡視各處。鳳章門正是王嘏的地頭，正當他聽到報信趕過來時，卻遇上了也正在巡城的桓濟。桓濟聽說有司馬允之深夜有要事進城稟報，當即拍馬帶著親兵隊要與王嘏一起去看個究竟。王嘏也覺得事關重大，多一個幫手也好，於是便一起過來了。
王嘏和桓濟看了一下，發現盡管城下那人精神萎靡，卻真正是如假包換的輔國將軍司馬允之，連忙問出了什麼事情。
“晉陵太守桓大人領軍勤王的路上遇上了叛軍大隊人馬，苦戰一番才逃脫出來奔了白石，現下他負了傷，所以便托我向尚書令和侍中大人稟報軍情，叛軍數萬繞過了茅山，直奔句容。”
城樓上的人都不由倒吸一口涼氣，句容是建康的東大門，什麼時候叛軍會這麼打仗了，居然知道虛晃一槍，避實擊虛了。要是句容失陷，那麼建康豈不是危在旦夕？
而桓濟更是著急，忙不迭地下令道：“什麼？我五叔受傷了？傷得如何？還不快快打開城門！我要知道究竟詳情！”
王嘏也隨聲附和，畢竟人家叔叔是其中的當事者，做為侄兒心急一點無可厚非，而且這司馬允之的話也把王嘏嚇了一跳，急切地想知道詳情。
鳳章門吱呀一聲在黑暗中被打開，桓濟和王嘏帶著數百親兵舉著火把在城門後麵迎接司馬尚之。可是一看到司馬允之的模樣，王嘏就有些疑惑不解了，到底是桓秘遇襲了還是你司馬允之遇襲了，怎麼這麼一副要死不活的樣子。
突然，從司馬允之的身後閃出一個人，頓時把王嘏嚇了一跳，這不是已經遇襲受傷的桓秘嗎？怎麼出現這裏。“穆子兄，你不是受傷了？”
桓秘沒有答話，卻露出淡淡的笑容，在跳動的火光中顯現出一種讓人不寒而栗的陰森感覺。王嘏剛覺得不對卻感到背心一涼，後心口傳來一陣劇痛。王嘏艱難地轉過頭來，卻看到桓濟那一臉的不屑，而他身邊的一名家將正麵目猙獰地看著自己，手裏一把明晃晃的鋼刀卻正在滴血。
“桓家圖謀不軌！”王嘏咬著牙也沒能把這句話喊出來，渾身無力和昏眩讓他從坐騎上翻落下來，重重地摔在地上。
“五叔！”桓濟眉開眼笑地抱拳見過桓秘。
桓秘揮揮手，示意不必多禮，然後數人撥轉馬頭讓到一邊，讓身後的軍士衝進城來，搶占城門。這個時候從城外黑暗中不知冒出來多少兵馬，黑壓壓地從城門中湧入，不一會便從桓濟、桓秘身邊衝過去數千人之多。他們非常有序地向建康城中奔去，準備按照原定的計劃，攻占各個中樞要地。
這時，一名將軍在數百親兵的護衛下走進城來，桓濟看清楚來人的模樣，不由揚聲道：“大哥！”此人正是應該在城外駐守的南豫州刺史桓熙。
“見過五叔！”桓熙拱手向桓秘施禮，然後又向桓濟回禮：“二弟可好！”
“好了，我們既然已經聚齊了，不如聽崔先生來居中調度一二。”桓秘拉住韁繩，朗聲說道。
“正是如此，事不宜遲，當請崔先生指點一二。”桓熙立即附和道。
“那崔某就不客氣了，”一位二十歲左右的書生從桓秘身後的暗影處走了出來，拱拱手施然道。
他叫崔達，是清河郡崔氏家族的一員，原是北府冀州大學的一名學子，學業完畢後來到江左遊學，與桓秘相識，很快成為莫逆之交，於是便待在桓秘身邊成為謀士參軍。這些年，多是江左學子名士向往北府，但是北府的學子遊學江左又留下的也不在少數，畢竟北府新學當道，許多玄學及好佛道之士紛紛忿而南下，留在了江左。
崔達智敏明斷，為桓秘出謀劃策不少。當時桓秘不但對大哥桓溫不滿，也不滿六弟桓衝獨領桓家勢力，準備聯絡桓氏家族中不滿者在桓溫葬禮上發難，廢退桓衝和桓玄。但是崔達阻止了桓秘的舉動，奉勸他不要輕舉妄動，因為那時桓衝不但領有桓家所有勢力，也與朝廷關係不錯，桓秘貿然行事，最後的下場隻有失敗。
按照崔達的建議，桓秘秘密聯絡了桓熙和桓濟，這兩人對桓衝擁立幼衝的桓玄繼承父親爵位異常氣憤，認為這是自己的六叔假造遺命，實際上是想自己接手龐大的桓家勢力，一個四、五歲的小孩子，你桓衝還不是想怎麼糊弄就怎麼糊弄。