在世界範圍內，人們公認的最早文明出現在亞洲西南部，即現今伊拉克南部地區——約在公元前3500年，由蘇美爾人主導的文明。從這時起，在歐、亞、非三洲相接的這塊廣袤土地上，長達數千年的文明衝突戰開始了，群雄代起，稱霸一時。正是在戰爭的推動下，西方文明從這裏起源，東方文明在這裏傳播交融——這裏是現代文明的搖籃。0000
地中海爭霸第一個跨三洲的帝國——波斯
在巴比倫、亞述等西亞強國之後，東方的波斯人登場了。
公元前6世紀以前，波斯人居住於波斯灣東岸的伊朗高原上，屬於印歐語係的一支，在公元前20世紀末由中亞一帶遷入，有10個部落。東麵高山阻隔，南麵汪洋，海岸線缺少港灣。早期的波斯，一度處於米索不達米亞東部的米底王國的統治下。
公元前585年，強國米底立國已經有百餘年，最後的王阿斯提阿格斯繼位，並把女兒下嫁給波斯貴族岡比西斯一世，後來生下了居魯士。
公元前559年，居魯士成為波斯人的首領，統一了波斯的10個部落。公元前553年，居魯士起兵對抗宗主國米底王國。征服米底王國的戰爭持續了3年，公元前550年，波斯人攻入米底國都，正式建立波斯帝國。
曾與米底王國爭霸一時但後來簽訂和平協議的呂底亞王國擔心波斯進一步坐大，於公元前547年先下手攻打波斯，並且焚毀了攻占的第一座城市。隨後，居魯士前來與之交戰，雙方互有勝負。
為了防止呂底亞方麵增援，不久居魯士出乎意料地主動出擊，攻入呂底亞本土，與倉促應戰的呂底亞人決戰於國都郊外平原。呂底亞軍隊戰敗，被圍困於城內。兩周之後，波斯軍隊攀爬絕壁，攻入薩迪斯，呂底亞王國滅亡，國土被劃分為兩個行省。
至此，從高加索到波斯灣、東至地中海的地圖上，隻剩下新巴比倫王朝的國土沒有出現在波斯帝國的版圖上。此時的波斯帝國已然是西亞曆史上領土最廣闊的帝國。不過，居魯士並沒有急於吃掉嘴邊的這塊肉，而是轉身回到伊朗高原，開始征服東伊朗和中亞地區。
公元前539年，新巴比倫王國正忙於出兵鎮壓敘利亞地區的叛亂，無暇東顧。而這正是波斯最好的出手時機。
居魯士當然不會放過這樣的機會。
世界是部戰爭史巴比倫城以異常堅固而聞名，但因為內部政治勢力分歧由來已久，與國王不睦的教會，竟然為居魯士洞開城門，並在其進入巴比倫的道路上鋪滿了象征和平的綠枝——數千年之久的兩河文明就這樣為居魯士獻上了豐富的營養。
雖然久經禍亂，但巴比倫依然遠比其他國家富足，以至其一地就可供應居魯士大軍4個月的糧食，而帝國其他地方加在一起才夠供應一年中其餘的8個月之用。
居魯士的成功在於，他執行的是宗教寬容政策，允許被征服者供奉自己本族的神祇。這和新巴比倫的尼甲布尼撒相比，要更得人心，並且，這一政策被後繼者們貫徹下去。
這個政策對猶太人來說意義重大——半個世紀之前，憤怒的巴比倫人兩次進攻耶路撒冷，焚毀猶太聖殿，將猶太權貴和工匠擄回巴比倫，史稱“巴比倫之囚”。而當猶太人哀歎何時才能結束流亡生活的時候，卻得到居魯士的詔令，允許流亡埃及的他們回到耶路撒冷並重建聖殿。
特殊的地理位置，讓波斯的威脅總是來自東、西兩邊。在西線戰局穩定下來後，公元前530年，居魯士親率大軍攻打裏海東岸草原的馬薩格泰人部落。開始進展順利，擒殺了馬薩格泰王子。但隨後與馬薩格泰主力軍的決戰進行得異常慘烈，有東道主優勢的馬薩格泰人贏得了最後的勝利，波斯幾乎全軍覆沒。居魯士陣亡，他的頭顱被馬薩格泰女王割下來，放在盛滿血的革囊裏。