公元878年，北邊的這些海盜突襲英格蘭，公元885年，丹麥人占據英格蘭北部，建立了“丹麥區”。接下去的幾代英格蘭國王致力於統一，邊打邊建設製度。從此時開始，在戰爭的推動下，英國國家機構開始完善，有比較規範的英語出現。
一度敗退的丹麥人消停了半個多世紀後，於公元980年又殺向英格蘭。而在早前，另一部分丹麥人已經南下殺入法蘭西公國，圍困巴黎達兩年之久，拿錢劫貨後才離去。而後又在法蘭西北部割出一塊地盤來，稱為“諾曼底”。對於這幫海盜，法蘭西國王不但割了地，還封占據這裏的維京人首領為公爵。不過，作為蠻族的諾曼底公國在文化上漸被同化，並皈依了基督教。
維京人還一路沿大西洋南下，洗掠了波爾多、萊昂、裏斯本，進入直布羅陀海峽，入侵了意大利。
此時英格蘭國王和中國南宋皇帝類似，打算用錢擺平敵人。不過這英格蘭實在太小了，抬抬腳就能橫貫東西，完全沒有東方中國那般有縱深優勢。並且北歐海盜們屬於“得錢不饒人”那種——每年數萬英鎊巨款在他們這裏是買不到平安的。
1013年，丹麥海盜首領看透了英格蘭國王的軟弱，打算拿下整個英格蘭。英格蘭國王無力抵抗，隻得逃過海峽，流亡於另一支諾曼人建立的諾曼底地區。而占領了英格蘭的丹麥海盜頭子斯溫則坐上了英格蘭國王的位子——但是，還沒等屁股坐熱，便暴病而死。如此英格蘭貴族又趕緊把流亡於對岸的“沒頭腦國王”埃塞烈德二世接回來——這位爺也沒活多久，便死於1016年。英格蘭人隻得立其兒子為國王——埃蒙德二世。
但是，這時幾年前當上英格蘭國王的丹麥海盜斯溫的兒子克努特也來了，在埃蒙德二世死後，丹麥海盜的傳人克努特當上了英格蘭國王，統治了這裏的英格蘭人以及侵入這裏的丹麥人——英格蘭人不但沒有反抗丹麥人的統治，還在接下來幾年裏，幫助克努特進攻北歐，助其奪得王位。
由此，建立了版圖包括挪威、英格蘭、蘇格蘭大部和瑞典南部的“北海大帝國”，而直至1035年國王克努特戰死後，英格蘭才得以複國。
克努特的死，讓當年隨老爹流亡於諾曼底的兩位王子很開心。王子阿爾弗雷德借口來探望母親，從諾曼底回國，而此時他的老娘已經嫁給克努特很多年了。
倒黴的王子阿爾弗雷德一踏上英倫土地，就被丹麥人殺掉——想就這麼回來當國王，沒門兒。
但丹麥人很快也碰上了麻煩事——已故國王克努特的兩個同父異母的兒子被扶持上台後，各自隻坐了不到五年和兩年，就在1042年全死光了。
如此一來，丹麥人頭就大了——再找一個海盜後人吧，英格蘭本地人肯定不樂意，可如果立流亡的另一位王子愛德華為王的話，丹麥人又不甘心。
一番權衡和較量，最終愛德華被迎接回不列顛，成為英國國王。
愛德華國王成長於諾曼底，更像是一個諾曼人。雖然娶了害死他大哥的權臣戈德溫之女，但愛德華並不傻，重用了大批從諾曼底帶來的人以及英格蘭其他勢力，以牽製權臣戈德溫。
雙方在1051年撕破臉，戈德溫被趕出英國——按理說，戈德溫屬於入侵者，可糾結的英格蘭人對愛德華國王重用諾曼人的行為極為不滿，並對卷土重來的戈德溫表示歡迎。
1053年，戈德溫之子哈羅德繼承爵位，聲望如日中天。1066年，愛德華國王去世，英國人一致推舉哈羅德為王。
雖說人家是維京海盜的後裔，但這對英格蘭來說也算是件好事，可有人出來唱反調了——愛德華國王的老娘是諾曼底第三代公爵的女兒，亦是第四代公爵的妹子。
第四代公爵留下了個私生子威廉，後來成了第五代公爵。在隨父親流亡於諾曼底時，年幼的愛德華國王與表兄弟威廉就像中國的李淵與表弟隋煬帝楊廣那樣，幾乎就是穿同一條褲子長大的。
愛德華一死，哈羅德繼位，這位第五代諾曼底公爵就不幹了——跳出來說某年他訪問英格蘭時，他表兄弟愛德華國王親口答應，死後要將英格蘭王位傳給自己。
此時的形勢是，英格蘭人支持哈羅德，但哈羅德正和他的兄弟們鬥得你死我活。而北邊的挪威國王也覺得自己應該把英格蘭王國給並進來。
威廉公爵的理由是否真實暫且不管，但他手上有兵，又是野心勃勃，並且有教皇的支持。
雙方此時的軍事實力對比，顯然是英格蘭占優。但哈羅德敗在後院起火，他的寶貝弟弟為了爭奪王位，把挪威人給喊來了——擺明了引狼入室。
哈羅德回身收拾了挪威國王和他的寶貝弟弟，但正所謂殺敵一千，自損八百，英格蘭軍隊也元氣大傷。這時，英吉利海峽的風向和英格蘭開了個曆史玩笑——西南風起，諾曼底軍隊在英格蘭海岸登陸，沒有遭到任何的抵抗，因為這時的哈羅德還遠在北方準備進一步打擊挪威人。
等到哈羅德率軍南下時，海峽地利優勢已經不複再有。不過從兵力來看，隻要哈羅德沉住氣，充分號召民心，就可以把威廉的兵力消耗掉，但哈羅德的急性子卻等不及地想把對手趕回歐洲大陸去。