20世紀的西班牙，已然大不同於16世紀那個成為海上霸主的西班牙。在16世紀，西班牙儼然是歐洲大陸上最強大的國家。之後，這個國家在與強國的較量中落了下風——特別是1898年的美西戰爭，美國輕易地奪走了西班牙在美洲僅存的殖民地。而在此前，拉丁美洲紛起的民族獨立，打擊了西班牙的對外殖民。
1929年，資本主義世界經濟危機讓落後的西班牙喘不過氣來，社會陷於紊亂，各種矛盾激化。1931年4月，爆發資產階級民主革命，君主製被推翻，建立了共和國。但這並沒有解決西班牙的根本問題，階級、民族矛盾依然尖銳。
西班牙共產黨經過努力，組成了人民陣線，並在1935年的議會選舉中獲勝，組成了新的共和政府。而這是國外勢力及右翼所不願意看到的——反共和的右翼得到了希特勒和墨索裏尼的幫助。1936年7月，摩洛哥殖民軍司令佛朗哥發動叛亂，另一將領在北方發動叛亂。叛軍的速戰速決計劃落空，因為共和政府處於強有力的地位——背靠著工業中心、人口稠密地區，以及擁有非常強大黃金儲備的首都。
在叛軍得到德國、意大利人的支持之後，形勢陷入僵局。然而1938年蘇聯人的退出，使得佛朗哥的叛軍得以打破僵局。而整個戰爭期間共有5萬德軍、15萬意軍在西班牙直接參戰。至該年年底，叛軍占領巴塞羅那，第二年進入馬德裏，這一場世界大戰的“演習”宣告結束。
與德、意在西班牙內戰中的強硬行為以及共產國際3萬多名兵力支援共和政府形成鮮明對比的是，英、法實行的是綏靖政策。不但沒有對共和政府提供援助，並且還以封鎖邊界、扣留軍火、承認叛軍政府等手段，脅迫其投降以迅速結束西班牙內戰。
法國人的“不幹涉”有著自己的理由——如果西班牙建立了一個共產黨或法西斯政府，我們就再也不能保有通過地中海或取道大西洋的交通安全了。因為一旦自己參與了戰爭但對方取勝的話，就會與新政府“結下梁子”。
再者，英、法當時正希望和德國搞緩和，和意大利“重修舊好”，害怕與兩國正麵衝突，卷入一場新的歐洲戰爭。因此，寧可退讓、姑息，以犧牲小國利益換取彼此相安。此外，當然也還希望借德、意之手，去撲滅西班牙土地上的共產主義火苗。於是，27個國家簽訂協定，禁止向西班牙輸出武器和軍用物資，禁止西班牙所購買的武器過境，並且還封鎖了西班牙的海岸線。為了盡快息事寧人，還盡量阻止西班牙把問題提交到國際聯盟去解決。當然，這與英、法經曆的新一輪經濟政治危機有一定關係，其國內經濟困難，居民厭戰，政權不穩，力不從心。
至於羅斯福，則打起了美國人的老算盤——先發戰爭財，坐著看看。叛軍75%的石油由美國供給。
這一場幾乎像是討好法西斯的綏靖政策，最後使得法國人麵臨意大利、西班牙從東南、西南兩邊緊逼的結局，在戰略形勢上處於不利地位，隻能依賴英、俄兩國。而德國見英、法如此一味“忍讓”，擴張的野心愈加強烈。此時，英、法的工業總產量雖與德國相當，但在國防開支上，德國則等於英、法兩國的2.7倍。
更重要的是，這回英、法要麵對的不隻是德國，還有意大利。至於一戰時能牽製東線的俄國人，這時正和德國走得很近——
1922年的熱那亞會議，蘇、德兩國代表簽下《拉巴洛條約》，雙方恢複外交，在最惠國待遇原則下發展雙邊關係，放棄賠款和財產要求。隨後又締結了一個秘密軍事協定：德國抗拒《凡爾賽和約》的禁令，向蘇俄提供成套武器生產線，幫助蘇俄紅軍建立現代化軍事指揮和訓練體製。蘇俄則向德國開放基地和工廠，使德國人可以在那裏不受幹擾地訓練裝甲兵、飛行員及其他軍事人員，研製《凡爾賽公約》嚴禁的武器。
1926年，雙方簽訂《互不侵犯和中立條約》，德國向蘇聯保證不參加任何不利於蘇聯的封鎖行動，蘇聯則保證德國的東部安全。德國公司在蘇聯境內開業，製造飛機發動機，甚至是軍用瓦斯、毒氣。另外德國人還幫助蘇聯人修建了三個大型兵工廠，德籍專家一度占了蘇聯軍工企業外聘專家總數的80%。
以1930年到1933年為例，這四年蘇聯從德國進口的總值分別為4.31億馬克、7.6億馬克、6.26億馬克和2.82億馬克。通過合作，蘇聯在先進武器設計製造和軍事人員培訓等方麵已達到世界先進水平，最典型的例子便是蘇聯潛艇部隊。
從地緣政治上看，蘇、德的這種結盟，完全有對抗法、英、美的實力。而如果沒有希特勒的出現，蘇、德之間這種合作有可能持續得更久——世界曆史在這時出現了重要拐點。