自窮兵黷武的元世祖以後，元朝在短短幾十年間，社會矛盾日趨激銳。國庫空虛、苛捐雜稅、濫殺亂征、種族歧視（三等漢人，四等南人）。更有十戶合用一把菜刀；漢人通婚，蒙古人享有*荒誕一說。
成吉思汗的子孫們驕奢淫逸，夜夜笙歌，元軍鐵騎亦早已不複當年橫掃天下之威猛。
國將不國，何以民居？
民不聊生，生又何安？
元至正四年，這一年，黃河泛濫，山東河南數百萬人淪為難民，無家可歸；淮河沿岸旱災、蝗災、瘟疫接踵而至。
百姓衣不掩體，食難裹腹。
話說在濠州鍾離縣孤莊村西南的甘郢，有一座於皇寺，始建於唐朝開元十年。經曆了六百多年的風雨滄桑後，如今的寺院已是今非昔比。扃牖剝落，牆垣圮毀，再加上連年災荒不斷，使得山門冷落，香火清廖。倒是寺前的兩座高約五十來尺的南派石獅依舊張牙舞爪，不失當年威風。
這一日，通往寺廟的曲幽山徑上，出現了一前一後兩個身影。
走在前麵的矮個兒，姓江名暮雲，自稱李子村人氏。生的眉清目秀，鼻正梁高，除了麵黃肌瘦外，還真挑不出什麼瑕疵來。
後麵個高的姓朱名重八，孤莊村人氏。身長不過七尺，滿臉土色不說，額頭竟也跟著下巴一起外凸，而中間卻是極不相稱地凹了進去，當真其貌不揚。隻是那雙銅鈴大小的眼睛還算清透機靈，尚有可取之處。
山徑兩旁本該山青水碧、鬆蒼竹翠，隻是如今災荒甚重，生機頹靡。兩個相貌迥異的少年亦無暇顧及這等傷殘之色，匆匆往前行去。
“呃……”
前麵的江暮雲伸出八個手指道：“朱兄，這是你打的第八個飽嗝了。”
朱重八拍打著胸膛道：“娘的，撐死我了。前些年我倒是吃過劉斷絕（地主劉德）家的一頭小牛犢，卻也沒像今次這般爽過。”
江暮雲笑道：“隻因昨夜不僅偷了他一頭膘肥壯牛，還差些把他的宅子給燒光了，怎一個‘爽’字了得。”
朱重八笑罵道：“還不是你小子出的餿主意？我隻說偷牛，你卻扯什麼‘自古殺人放火乃一家，殺牛理應放火’，我怎就沒聽說過這等歪理。”
言罷又拍拍肩上沉甸甸的包裹，惋惜道：“可惜了這一大包新鮮牛肉，便宜了寺裏的那群和尚。”
江暮雲不以為然道：“雖說你爹生前與寺裏的德祝主持及高彬長老交好，但如今連年災荒，糧食欠收，人家又憑甚收留我們？不舍得些好處是萬萬不能的！”
申時剛過，他們便可遙遙望見寺前的兩尊石獅子。走的近些了，卻見一小沙彌正拿了一把笤帚把寺前的石階掃的“唰唰“作響，時不時地還會揮舞幾下，倒也有模有樣。
江暮雲訝道：“這小和尚似會些拳腳功夫？”
朱重八不以為奇地答曰：“我時有聽孤莊村的人提及，於皇寺的高彬長老乃是武林中有數的高手元業法師的弟子，隻因不知犯了什麼過錯，被逐出了師門，遊曆至於皇寺為僧。要知道嵩山少林曆來乃武林勝地之一，高彬長老既然師出於此，武功必定高深莫測，寺中僧人會些拳腳又有何大驚小怪。”
江暮雲羨道：“我若能習得一招半式，自也就不怕盜賊劫匪了。”
朱重八不屑道：“瞧你那點出息。所謂雙拳難敵四手，一招半式連一個江湖賣藝的都及不過，又怎能欺得了綠林好漢？你要是日後有機會習得易筋經，大力金剛指乃至少林七十二絕技，那才叫厲害。”
“能以一敵百？”
“甚麼以一敵百？以一敵千！萬軍叢中取上將首級都不在話下。”
“盡吹牛！”
說話間，兩人已到了枯葉紛飛的寺前空地上，眼前的小沙彌既不進山門去通稟主持跟長老，也不上前合十詢問，隻是手執笤帚，向兩人行注目禮。