冀州是大漢帝國除開幽州之外最寒冷的地方，而隆冬時節又與幽州大大的不同。幽州常年瑞雪不化，冰封萬裏，每年有一半的時間都在冰雪中度過。冀州也下雪，但沒有那麼長的雪季，秋去春來期間大多都是北風呼嘯，將空氣中的水分吹得幹幹淨淨，是又幹又冷。故而冀州百姓皮膚普遍幹燥，即便是注重儀容的大姑娘小媳婦，也不似荊州、揚州的女子水嫩。
窗外的狂風“嗚嗚”的吹著，鬼哭狼嚎一般，糊得不太嚴實的窗紙被陣陣北風吹得直響，像極了夜間迷途走到亂葬崗的人兒，聽得滿耳淒慘哀號而瑟瑟發抖的樣子。
北風如此肆意呼號，窗外冷成了什麼樣子便可想而知了。屋內的人將動靜聽在耳畔，哪裏還願起床，皆是躲在暖烘烘的被窩裏做著美夢，雖說這床早晚是要起的，但還是依著惰性，能賴一刻賴一刻吧。
窗外映入的微光說明頂多才是卯時過半，可門外傳來的聲響像是往盛滿煮沸牛油的鼎中投入一大塊肥肉一般，從小到大，卻是由不得被窩裏的人繼續躲著了。外頭的談話聲從附耳私語到大方交談，緊接著傳來一陣拍門叫喚聲，馬上便有不同年紀的漢子大呼小叫，各種口音的言語在整個驛舍此起彼伏，連綿不斷。
昨夜為了一封公函，劉瑁與祝龜雖未花太多時間，但也是傷透了腦筋，此刻睡得正香，哪成想天色微明的當口外頭就吵成這樣。劉瑁翻了個身，不滿的嘟囔了一句，正要再睡，忽然想到了今日臘月初八，正是張角舉辦祭典的日子。這個想法一起，劉瑁哪裏還睡得安穩，眼都還未睜開，便一個鯉魚打挺坐起身來，口中還不忘招呼祝龜起床。可抬眼往不大的屋裏掃視一眼，竟沒看到祝龜的蹤影，不禁有些奇怪。
正當劉瑁一麵皺眉疑惑，一麵整理衣著時，祝龜卻從外間推門進來了，見劉瑁已在收拾巾帶有些驚訝，笑道：“還欲喚叔寶起身，不想你已是起了，倒省卻了一番口舌。”
見祝龜拿每日催促自己起床來打趣自己，劉瑁有些理虧，避開這個話題，問道：“天兒還這麼早，公道穿戴整齊去何處了？”
祝龜道：“叔寶未見門外已是吵鬧不堪了麼，反正睡不著便出去看看。”
“都是去參加祭典的麼？”劉瑁將衣袍整理好，走近一步壓低聲音問道。出門在外一是防止夜襲，能隨意應變；二是天氣漸冷，被褥稍薄；三是與人同榻，終究不方便。是故離了雒陽的這段時間裏，劉瑁皆是和衣而眠，收拾起來倒也方便。
“嗯！”既然劉瑁已經起身，祝龜便挎上了包囊，輕聲道：“整個驛舍的住客都是去參加祭典的，吾等早些去用膳才是，再晚些怕是連吃食都沒了。適才從那些信眾的口中打聽到了，那祭典辰時開始，地點在城中的市集。”
劉瑁微微頜首，也挎上包囊走到祝龜身旁，皺眉問道：“祭典在城中舉行？”
祝龜哪裏會不明白他的意思，歎了口氣，道：“正是！”
劉瑁道：“此地官府竟如此縱容，難怪張角在钜鹿郡的勢力壯大如斯。”
祝龜道：“張角在钜鹿經營十多年，卻也怪不得當地官府。”
無奈的長籲一聲，吐出一口濁氣，劉瑁擺擺手道：“此中緣由吾怎能不知，方才不過一時忿忿的氣話罷了，公道莫要在意。”說罷，便與收拾停當的祝龜出了客房。
果然不出祝龜所料，待他們二人入到供應吃食的廳堂時，一份吃食都不剩了。哪怕店家將店中儲備的食材全拿了出來，還是被太平道信眾買了個幹幹淨淨。世人習慣辰時用餐，這驛舍卯時便沒了吃食，也算得上是一樁怪事了。信眾清楚稍後的祭典必非一時半刻，哪裏還有進食的機會，忙起了個大早，先將肚子填飽再說。在這些食客的交談中可知，驛舍的食材本來是足夠平日裏住客一天食用的，哪知昨夜宵禁之前湧入了一大批信眾，可謂見縫插針，將驛舍的各處犄角旮旯都擠了個滿滿當當。光是這些人也就罷了，今日天剛放亮，城門初啟又是湧入了一般信眾，卻是城外不遠處的居民，他們見離城不遠，沒必要花費一夜住宿的冤枉錢，睡到半夜便起了床，摸著黑走在崎嶇不平的鄉間小路上，趕在天明之前到達城門處等待。由於起得太早，沒工夫準備吃食，這些信眾便一窩蜂湧到了驛舍，把本來尚有結餘的吃食搶購一空。
看著廳堂中黑壓壓的一片食客或蹲或坐，或立或行，吃的“吧唧吧唧”甚是熱鬧，劉瑁與祝龜二人頓時失卻了進膳的想法。索性喚過艱難前行、踉踉蹌蹌才走到跟前的仆僮付了房錢，又問了去市集的路程，劉瑁便與祝龜一道往祭典舉行的地點癭陶縣市集而去。一方麵是驛舍環境惡劣，確實不想在那多呆；另一方麵卻是劉瑁二人發現了旁人看似平常，他們看到便如晴天霹靂般的場麵。在場的太平道信眾，盡管衣褲搭配各有千秋，但都有一個共同的標誌性打扮——不論男女老幼，皆是頭戴黃巾！