早飯後，我們按上節醫藥課的要求來到了大門前的草坪。這次可能是心裏有事，要麼就是沒有新鮮感了，我對騎應龍去上課沒有第一次那麼激動了。
空桑還是那副咋咋呼呼又無所謂的樣子，和應龍們交代了地點——西邊的戈壁區，之後大家就出發了。
隨著空氣的逐漸幹燥，我們飛到了苑區邊沿的戈壁區，一輪烈日就懸在空中。我以為所有的沙漠地區都是風沙漫天，然而這裏卻沒有什麼風，直愣愣的暴曬讓我感覺全身炙熱。整個戈壁區空曠到連我平時感覺略微刺耳的應龍叫聲都像被帶跑了似的小了很多。原本因為霍麒的原因搞得木木然的心情，被這蒼茫的曠景一掃而光。
空桑遠遠的一聲令下，我們降落在一大片仙人掌區。這是我一個南方女生第一次在遼闊大漠看到這麼一片旺盛的巨型仙人掌！太壯觀了！原來在遠離日常瑣事的地方，居然長著這如此廣闊粗糲的生命！
空桑運了運氣聚到喉嚨，開口的瞬間讓我以為她拿了擴音器：“大家過來一下。”
我們踩著砂石稀稀拉拉圍到了她身邊。
“你們摸一下練功服胸前那塊的後麵，是不是還有一小片帶繩子的掛布？把它取出來。”
我想起什麼似的，把手伸進脖子，摸到了那塊小布片，之前一直以為這是古代衣服的某種默認結構，原來竟是個附件。
“把上下兩端繩子綁在耳後，可以防止吸入一些植物上的毛絮。”
我恍然大悟，好家夥，居然是防過敏口罩！
“今天，我們的任務，是認識一種可愛的小蟲子，名叫胭脂蟲。它們寄生之所就是你們麵前這種巨型仙人掌。你們可不要小瞧這種植物，這可是沅苑首旅居大瀛洲時引種回來的植物，是專門種來養這些小家夥的，那你們誰知道這種胭脂蟲有何用處？”
我立刻看向褚萸，這種奇奇怪怪的東西，估計她祖傳的那些醫藥書上會有，再不然，她那個牛掰的權傾朝野大祭司師父也應該教過她，畢竟大瑾教育界資源的頂配就在她這兒體現了。
然而，讓我訝異的是，她的臉上第一次出現了差學生聽不懂課時臉上才會出現的困惑表情，並且輕輕地搖了搖頭。
what？
看來這個茸鶴苑有點東西啊，日常教學的內容居然連手握如此高端教育資源的神農氏後人也沒接觸過。我一下來了興致，打算認真聽講了。
空桑看見大家都在搖頭，滿意地說，“沒聽過不怪你們，我活這麼大歲數，也是到了這茸鶴苑後才見識到這種生物。這巨型仙人掌看著很大很嚇人吧，可是倒不難種植。沅苑首當時帶了很多株回來，在全國各地、各種氣候條件下試種，好些地方都種活了。難點，在於養活上麵這種嬌貴的小蟲子。你們仔細看葉片。”
我們走近了巨型仙人掌，仔細看了看葉片，才發現葉子上布滿了讓我這種密集恐懼症人群起雞皮疙瘩的白色絨毛狀點點。我剛才還以為是仙人掌長黴了……
“這就是胭脂蟲——一種上好的染色料，可以用來做上好的唇脂和胭脂。但是呢，這種蟲子十分難養活，比這仙人掌難多了，風大了不行，雨多了不行，天冷了凍著不行，老鼠、鳥獸大蟲多了也不行，會被吃掉；而且，能用作做色料的蟲子還必須是雌的，雄的也沒用。目前你們所能看到的我們這一大片的仙人掌，每年全部加起來能產出的色料，就隻有巴掌大的一袋兒。”
我驚愕地看了看這茫茫無邊的一大片巨型仙人掌海洋，對於這種奢侈又可憐的產出比表示了震驚。
“空桑老師，那這肯定很貴吧？”果然無知無畏，我大膽地問了下價格。
“嗬……”空桑神秘地笑了下，“這個東西，目前隻供宮裏，而且隻有宮裏頂頂頭的幾個人的唇、胭脂可以用，其他人隻能用傳統的花瓣液或朱砂製成的色膏。也就是說，在市麵上，無價。如果你想偷偷賣，牢獄之災就等著你了。”