與香君分別，一路思念，終於回到京城。
在父親舊部的擁護下，我全麵接手“追風營”。
也就是說，除開廠衛、錦衣衛，國家還可以依仗我們。
想必這就是奸佞三番五次陷害我侯家，卻造不成實質傷害的原因。
魏忠賢自我了結後，朝堂瞬時安靜。
聖上一句：“大臣皆可殺”，意味著他眼裏的“千裏眼”、“順風耳”變成侯家掌控的影子機構。
吳藝當著我和父親的麵哭訴：“近年貿易不興，白銀流入銳減，直接導致我朝的銀荒。而王公貴胄、商賈大戶私藏銀錢甚巨，國庫空蕩。”
父親咳嗽幾聲，歎氣道：“想我大明以寶鈔、銅錢、白銀並行，自白銀興起，鑄幣權落於民間，朝廷逐漸失去控製權。今日之禍，早已注定......”說完又是大聲咳嗽。
醫者吳元：“現已查明：這場瘟疫乃因幹旱導致北方草原沙化，鼠患猖獗南移，進而民不聊生、疫病橫行。要不是這該死的鼠疫，我大軍怎會如此不堪一擊！”
我：“瘟疫對敵軍也造成衝擊，據說你族叔吳又可的防疫之法已經取得成效。隻是我軍幾麵遭敵、戰線太長，估計不能等瘟疫盡除再反擊。”
護衛來報，侯編修到。
是我叔父侯恪，蒼老許多。
他進門就端起我父親桌前的茶水，一飲而盡。
接著朝吳藝道：“你兄弟二人此去金陵可曾尋到吳香？”
我正準備說話，吳元搶先一步：“回京之前有消息稱已嫁人，過上普通百姓生活。”
叔父：“那就不要去打擾她，你們兄弟先出去忙。”
這兄弟倆行禮退出，看都沒有看我一眼。
我百思不得其解，他們為什麼不講真話？
叔叔仿佛沒有注意到我臉上的變化，說：“朝宗要陪我去趟李闖軍中。”
我和父親都被嚇到，密室如冰室。
很久，很久，終於有人爆發！
父親：“侯老二！你要幹什麼！”
我：“叔父，出什麼事啦？”
叔父哈哈大笑，直到笑累了，又把另一杯茶喝光。
叔父：“我們是該下幾盤大棋了！”
父親：“不要賣關子。”
叔父：“你們還記得宋康年嗎？”
我：“我十歲那年，隨他學習術數。後因心愛之人被惡霸欺負，殺惡霸後遠走草原。”
叔父：“他回來啦！現在叫’宋獻策‘！”
“宋獻策！”父親吐出一口鮮血。
我也差點沒有站穩，但還是迅速扶住父親。
叔父立馬朝父親跪下，道：“兄長莫急，是弟弟沒有說清楚。當年宋康年心愛之人實為閹黨子弟所擄，雖遠走草原也沒逃過追殺。心愛之人慘死，自己身受重傷。救他的正是我追風營暗查草原的死士，名叫——周四海。”
父親：“那周四海為何失蹤？”
叔父：“也被閹黨所殺。所以宋康年改名“宋獻策”，投入闖軍，為主要謀士之一。”
我：“他這次聯係您意欲何為？”
叔父自己起身，說起了重點。
原來先前宋獻策先前聽說我父親被奸臣溫體仁迫害，以“糜餉誤國”之罪入獄。他建議李自成圍開封攪亂局勢，就等著滿朝文武慌張錯亂。我父親有舊部左良玉手握重兵，且有恩於左良玉。滿朝文武力薦我父親督師援汴，遂督七鎮兵救開封。奸黨又怕與左良玉會合後，我父親會擁兵自重。慫恿皇上下令，“侯左不得相見”。氣得左良玉按兵不動，李自成“摟草打兔子”，開封失守。緊接著我父親又被下獄，直到最近出來養病。