1227年的阿拔斯王朝阿拉伯帝國已經不是曾經輝煌過的阿拉伯帝國了，跟曆史上其他帝國一樣，也進入了循環中的帝國衰落期，早已經衰弱不堪了。其在西亞的首都巴格達，雖然成為亞歐交流的通道，表麵繁榮昌盛，但是經常遭受周圍的帝國入侵而政局不穩，處於風雨飄搖的局麵中。
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阿拉伯帝國（632年—1258年）是阿拉伯半島上的阿拉伯人於中世紀創建的一係列伊斯蘭封建王朝。帝國形成之後，作為先知繼承者的哈裏發們為了鞏固自己的統治，並滿足阿拉伯人對商路和土地的要求，掀起了長達一百多年的擴張運動。在鷹旗旗幟下，沙漠中的遊牧民族開始征服世界的行動。阿拉伯人以驚人的速度崛起於拜占庭和波斯的南部邊疆。他們前進，他們作戰，他們征服，他通過血與火建立了一個地跨亞、歐、非三洲的舉世無匹的龐大帝國。鼎盛時期領土達到1339萬平方公裏。帝國存在了600多年，主要有四大哈裏發時期（632年—661年）和倭馬亞王朝（661年—750年）、阿拔斯王朝（750年—1258年）（又稱神權共和時期和倭馬亞王朝、阿拔斯王朝兩個世襲王朝）。帝國最強盛的時候，疆域東起印度河和中國西部邊境（帕米爾高原），西至大西洋沿岸（摩洛哥和西班牙、葡萄牙沿海），北達裏海以及法國南部，南接阿拉伯海，是繼波斯阿契美尼德帝國、亞曆山大帝國、羅馬帝國、拜占庭帝國之後又一個地跨亞、歐、非三洲的大帝國，是繼波斯帝國、亞曆山大帝國、羅馬帝國和拜占庭帝國之後又一個地跨亞、歐、非三洲的大帝國。由於其獨特的地理位置，阿拉伯帝國的興起改變了周邊許多民族的發展進程，在中世紀的曆史上產生了非常重要的影響。
唐代以來的中國史書，如《通典》、《舊唐書》、《新唐書》、《唐會要》、《宋史》、《遼史》、《資治通鑒》等，均稱之為大食國，而西歐則習慣將其稱作薩拉森帝國（在拉丁文中意指“東方人們的帝國”）。麵積最大時達到了1340萬平方公裏，是人類曆史上東西方跨度最長的帝國之一。1055年，塞爾柱突厥人曾攻陷巴格達。1258年，被蒙古帝國西侵統帥旭烈兀所滅。
狹義的阿拉伯民族是指源於阿拉伯半島沙漠和半沙漠地帶的遊牧民族，不論是根據猶太教的《聖經》和伊斯蘭教的《古蘭經》中的記載，都認為他們和猶太人有血緣關係，語言分類中也同屬於閃含語係。原來都是一些分散在阿拉伯半島中的以家族為基礎的部落。從6世紀後半葉開始，由於埃及的混亂以及拜占廷和波斯之間的連年戰爭，使得原先的波斯灣-紅海-尼羅河的商路無法通行，商人們改走更為安全的，通過阿拉伯半島的陸路。地處商路中段，東到波斯灣，西至紅海，北往敘利亞，南通也門的交通樞紐，商業城市麥加因此而變得繁榮起來。
穆斯林認為是在公元610年開始，伊斯蘭教先知穆罕默德開始奉真主之命而在麥加傳播伊斯蘭教。隨著傳教逐漸公開，伊斯蘭教徒先從貧民開始增加，後來甚至一些商業貴族家族成員也加入進來，並引起以倭馬亞家族為核心的麥加統治集團的關注。為了自身的統治利益，倭馬亞等貴族開始對穆罕默德進行迫害。622年，穆罕默德被迫出走，遷往雅特裏布城。雅特裏布亦因穆罕默德的到來而改名為麥地那·納比，意為“先知之城”，簡稱麥地那。
到麥地那後，穆罕默德成功地調解了該城原有部落間的各種爭端，建立了更高的威望。待到時期成熟，便將計劃在應用在社會實踐，以麥加的穆斯林遷士和麥地那輔士為基本力量，組建起穆斯林公社烏馬（Ummah），並定製以伊斯蘭教原則定憲章，作為處理內部和外部事物的準則。
穆斯林相信，為了防範麥加方麵的威脅及保護新生政權，穆罕默德受到真主的授權指揮烏馬公社，並以自衛性戰爭方式反擊。624年，穆斯林方襲擊了麥加倭馬亞家族的一支武裝商隊，從而引發了伯德爾戰役，竟能以少勝多。這不僅給了倭馬亞家族精神上沉重打擊，而且也被穆斯林們視為是安拉佑助的結果，大大改變了穆罕默德在麥地那人中對他保持觀望態度的看法，擴大了伊斯蘭教的影響。此後數年間，穆罕默德先後兩度與麥加軍隊交鋒。627年，穆罕默德以堅守之策，挫敗麥加萬人大軍對麥地那城的圍攻，穆斯林解除了新興政權麵臨的軍事威脅。此後，麥地那軍隊愈戰愈強，屢戰屢勝，或通過派遣弟子宣揚伊斯蘭教，聯合周圍各部落，擴大伊斯蘭教的影響，使這個麥地那的伊斯蘭國家成為當時阿拉伯半島上最強大的政治、宗教和軍事力量。
630年初，在半島上的伊斯蘭教勢力日漸鞏固後，穆罕默德率穆斯林大軍兵臨麥加城下，雙方締結《侯德比耶和約》，兵不血刃下降服了麥加城，居民更主動接受伊斯蘭教，而麥加貴族在宗教上的優越地位也得以保持。隨後，阿拉伯半島遠近的各個部落紛紛遣派使者往麥地那表示歸順，少數對抗者遭到鎮壓。自此，阿拉伯半島上的各部落民眾開始以伊斯蘭教為核心建立一個統一的阿拉伯穆斯林國家。
阿拔斯王朝時期（750年—1258年）
747年，阿拔斯的後裔阿布·阿拔斯利用波斯籍釋奴阿布·穆斯林在呼羅珊的力量，聯合什葉派穆斯林，於750年（一說752年）推翻了倭馬亞王朝的統治，建立了阿拔斯王朝。阿拔斯王朝旗幟多為黑色，故中國史書稱該王朝為黑衣大食。
阿拔斯王朝建立之初，大肆捕殺倭馬亞餘黨，殺害了阿布·穆斯林，並殘酷地鎮壓了呼羅珊人民起義。
哈裏發曼蘇爾執政時，以伊拉克為中心，在底格裏斯河畔營建了新都巴格達，於762年遷都至此。該城宏偉壯觀，人口眾多，商貿繁盛，是與當時的長安、君士坦丁堡齊名的國際性大都市。阿拔斯王朝建立後最初的近100年，特別是哈倫·拉西德和麥蒙執政時期，是阿拉伯帝國的極盛時代。
公元8—9世紀時，帝國政治較為穩定，生產力發展較快，經濟和貿易繁榮，成為帝國的鼎盛時期。此間，帝國的科學文化也獲得許多重要成就，對東西方文化交流起了積極的推動作用。9世紀初阿拉伯帝國的領土麵積約為1260萬平方公裏，人口約為2860萬。
但是，為了維持國家的運轉，帝國一直不斷加強對農民、手工業者和奴隸的殘酷剝削，致使階級矛盾、民族矛盾和宗教矛盾處於不斷激化之中，人民起義、教派鬥爭此起彼伏。早在阿拔斯王朝創建之初，倭馬亞家族的後裔就在歐洲伊比利亞半島割據獨立，建立後倭馬亞王朝（756年—1236年），由於服色尚白，中國史書稱為“白衣大食”，與阿拔斯王朝分庭抗禮。788年，北非摩洛哥又出現了什葉派的伊迪裏斯王朝。
進入9世紀之後，人民起義遍及帝國全境，其中聲勢最為浩大的有巴貝克起義、黑奴起義和卡爾馬特起義。阿拔斯王朝因此國勢日衰。同時，9世紀中葉以後，從中亞來的突厥人逐漸取得權勢。突厥將領掌握軍權，任意廢立甚至殺害哈裏發。哈裏發完全成為他們手中的傀儡。
帝國內部經濟基礎的差異和由軍事封土製造成的強大地方勢力，促使割據局麵的形成。各地總督和軍事統帥因封土製的推行而逐漸獲得的強大的經濟基礎和軍事力量，對阿拔斯王朝統治構成了嚴重威脅。東西各地幾十位總督、軍事統帥皆乘機自立，相互攻伐征戰，並力圖染指中央政權。800年，大將伊本·艾格萊卜在獲得突尼斯封土之後，當年便建立艾格萊卜王朝（822年-875年）。868年，埃及總督阿哈默德·圖倫宣布獨立，建立圖倫王朝（868年—905年）。東方各省繼塔希爾王朝之後，又相繼出現了薩法爾王朝（867年-903年）、薩曼王朝（874年-999年）。909年，什葉派穆斯林在突尼斯建立法蒂瑪王朝（或哥疾寧王朝），先後征服阿爾及利亞、敘利亞、埃及、撒丁島，973年遷都開羅，由於服色尚綠，中國史書稱為“綠衣大食”。890年，由阿布·阿杜拉創立的卡爾馬特教派在哈馬丹·卡爾馬特領導下於伊拉克南部庫法地區舉行起義，勢力迅速擴及波斯、中亞一帶，並於899年在波斯灣西岸的巴林建立了卡爾馬特國家，先後延續200餘年。
此外，阿拉伯人在北非西部建立了伊德裏斯王朝；摩蘇爾和阿勒頗建立了哈姆丹尼王朝；波斯人和突厥人在波斯、中亞和小亞細亞等地建立了薩曼王朝、白益王朝、伽色尼王朝、塞爾柱帝國；在埃及、敘利亞和也門也建立了阿尤布王朝。大小王國在這一時期忽生忽滅。
10世紀以後，帝國四分五裂，實際統治區域僅限於巴格達及其周圍地區，名存實亡。由裏海南岸的德萊木人白益第三子阿裏於934年占領法爾斯的都城設拉子；945年其弟艾哈邁德進入巴格達，哈裏發穆斯台克非成為白益家族的傀儡。各地封建主擁兵割據，獨霸一方。1055年，另一支塞爾柱突厥人攻陷巴格達，解除了哈裏發的政治權力，僅保有宗教首領的地位。
塞爾柱突厥人的到來，使阿拉伯帝國一度出現中興局麵。當時，雖然帝國名義上的統治者還是哈裏發，但是實權已經旁落到了塞爾柱突厥的“蘇丹”手中。塞爾柱當權者十分尊重阿拉伯帝國的傳統，基本承襲了帝國以往的各種封建典章製度。帝國又暫時恢複了統一局麵。
但是，各種社會矛盾仍然存在，人民反抗繼續發展，各種教派紛爭愈發殘酷。11世紀末，什葉派主要派別伊斯瑪儀派（即“七伊瑪目派”）中出現了一個極端恐怖的阿薩辛派，它以波斯西部的阿剌模忒堡為根據地，在神秘的山中老人（山地謝赫）霍山（哈桑·本·薩巴赫）統率下專門從事暗殺哈裏發、蘇丹及達官貴人等排除異己的恐怖活動。