鄧州和鎮平之間座落著連綿起伏的荒山野嶺，山嶺與山嶺之間曲線溫柔，優美得像極了層次感鮮明的駝峰。這片地方林木蒼翠，環境清幽，一如其它的山林般毫無特色。
但這座山嶺勝在人跡罕至，野味十足。野性的東西往往帶有難能可貴的靈性，這種東西已經很難再從人類的身上找到哪怕一絲一毫的蹤跡了，所以我們說不清原因，隻是骨子裏喜歡山，喜歡水，並追求它，親近它。
半山腰上是一塊人為開鑿出來的空地，上麵紮著一所有意思的蝸居。屋子做工極其粗糙，十幾塊連帶著棕黃色樹皮的大木板被人東拚西湊地釘在一起，形成了漏洞百出的牆壁，房頂的木板上則堆放著厚厚的一層金黃的稻草，幾隻懶惰的鳥兒心滿意足地在上麵找到了適合自己的家。遠遠看去，一股自然、隨意的氣息撲鼻而來，當然隨之還有一股子淡淡的黴菌特有的濕腐味。
門梁上刻著這所房子的名字：三味書屋。
讀經味如稻粱，讀史味如肴饌，讀諸子百家味如醯醢。
木屋前種植著一棵八尺左右的樟樹，它有著斑駁的樹皮，虯結的枝幹以及茂盛到甚至遮住大半個屋子的樹冠，每每陽光一來，樹下大小參差的光斑便紛紛然地隨著微風婆娑起舞，讓人墮入光影的世界中不能自拔。
此刻，樹下安靜地坐著兩個俊美的青年男子。
雙眼微合，在潺潺如“叮咚”流淌而過的小溪聲中司馬炎神情淡然地撥弄著素琴，而司馬楚則目光呆滯，在明明隻有黑白二色的棋盤前執子難斷。
“唉。”將手中的黑子輕輕地放入棋盒，司馬楚將視線投於無窮遠處的那條細線，自言自語地道：“司馬寰的任命書不久就要到期，我們要自由了。”
“哐。”
琴聲在這時倏然一停，司馬炎慢慢地睜開眼睛，扭頭看向木屋前那方矮小的石碑。過了半晌，這才接口道：“司馬寰給的自由？這可真諷刺。”
司馬楚抿著嘴，露出釋然的表情微笑道：“管他真自由，假自由？這次回去，我們總算對家裏人有點交待吧。”
司馬楚顯得很瀟灑，但沒人知道這是為了隱藏自己話語裏淡淡的失落。
“那，我們又該怎樣對自己做出交待呢？”司馬炎沒有回答司馬楚，而是重新提出了一個疑問，當然這個問題問自己的成分勝過問別人。
“出生在司馬家，我們兩個都已經沒有為自己做交待的資本了。”
……
樹蔭下的風涼得有點陰冷，司馬楚不可察覺地打了個激靈，然後不著邊際地抱怨道：“這天，似乎要變了。”
大宋朝內憂外患早已是公開的秘密。
在外，先是受盡遼國咄咄逼人的壓迫，一再輸出大量的金銀布帛；接著又被一廂情願的鐵杆盟友金國反咬一口，吞掉大片河山；而本來卑躬屈膝的西夏見宋朝窮途末路，最近也是擺出一副蠢蠢欲動的樣子。
在內，各地的蟊賊匪徒一時間如過江之鯽蜂擁而起，搶劫殺人之事屢犯不禁。更甚者，占山為王劃水稱霸，先後形成一股股獨立於朝廷勢力之外的第二勢力。而朝廷在數次裝模作樣的剿匪行動無功而返後，居然也就放任他們的發展了。
但是，與其說宋朝生死一線，毋寧說百姓做了眾矢之的。雖然百姓自古有做眾矢之的覺悟，但他們從沒有現在這樣刻骨銘心的覺悟：亂離人不及太平犬。
打仗贏了要錢糧，輸了更要錢糧，這些朝廷都得從百姓那兒盤剝；盜賊要生存，要壯大實力，這些還得從百姓那兒攫取；貪官中飽私囊，發家致富要從百姓那兒撈油水；洪澇，蝗災還要從百姓那兒搶收成。
於是乎吃樹皮，於是乎吃老鼠，然後……吃人，然後餓殍遍野。
百姓日苦，民怨日甚。
……
司馬炎眉頭微皺，兩道銳利的目光盯著司馬楚一字一句道：“你認為我們回去是做個像司馬雲那樣紙醉金迷，過千日如一日的廢物大少呢，還是做個本本分分領取俸祿，庸庸碌碌過一日如千日的小官小吏呢？”