“小錢就是這一次的贖金。”李鴻盛也不慌張，他一路上細細看了看，這寨子上下井井有條，匪盜們出手都有分寸，看起來這寨主所圖非小，也正因此，他萌生出了一個想法，“這次的贖金當然很容易，想必你也看出來了，本公子身份絕非一般商賈，所以你盡可開價。”
湯大當家頓時冷笑一聲：“二十萬兩銀子。”
“原來湯大當家的眼皮這麼淺。”李鴻盛淡淡一笑，“也好，有多大的力享多大的福，你放我的隨從下山，十日之內二十萬兩紋銀定然送到。李某自在地牢中等候。”說完轉身就往廳外走。
“且慢。”湯大當家的看著李鴻盛走了幾步，開口喊住了他，然後對旁邊的人說道，“把他帶到後廳去。”
分金亭的後廳不大，不過布置得卻相當舒適，正中放著一張黃梨木的八仙桌，桌上擺了些花生核桃之類的堅果，周圍擺著幾把太師椅，桌腳的一邊還溫著一壺酒，加上四角燃著的火盆，在這冬日裏更加增添了幾分暖意。李鴻盛進了屋子四下裏看了看，笑著坐下：“大當家的果然深諳待客之道啊。”
緊跟其後的湯大當家揮了揮手，讓屋內的其他匪盜全部出去，看著他們關上了房門，這才在李鴻盛麵前坐下，似笑非笑地說：“這位看上去就是公子爺，不知道剛才所說的大錢又是指的什麼呢？”
李鴻盛也不客氣，自己提起桌腳的酒壺倒了一杯，又給對麵的湯大當家的滿了一杯：“大當家的，我看這鯊魚寨上上下下總有個三五千人，今年這個年恐怕是過得不太舒心吧？”話剛說出口，便看到對麵的大當家臉色有點陰沉，不等他開口，便接著說，“據李某估計，即便是這次得到了鳳祥齋的十二萬兩銀子，恐怕也支撐不了兩個月。可是，黃河上的商船往往是結伴而行，像今天這般獨行的大船著實是難得一見。不知道大當家的有沒有想過其他辦法？”
“你有什麼主意就直接說罷。湯某是個粗人，也不會這些彎彎道道。”大當家的明顯不想跟李鴻盛玩“你猜你猜你猜猜猜”的遊戲，抬了抬手，直截了當地示意李鴻盛有話直說。
“大當家的倒是個實在人，如此說來卻是李某枉做小人了。”李鴻盛也不著惱。這些時日以來，不是跟商賈討價還價便是跟官員須溜拍馬，不拐個三道彎都不太會說話了，如今遇上這麼一位水匪頭領，還真是有點尷尬。
“這大錢麼，李某有三種說法。下策，就是轉行，既然黃河上下匪盜眾多，每次經過這裏的商家都是擔心受怕，不如讓商家雇用鯊魚寨出動人手保護這一路的平安。這個主意呢，勝在穩妥，但有些大的商家不一定會買賬，但是隻要用心經營，細水長流，這日子麼，決不至於像如今這般緊巴巴。中策，便是李某和鯊魚寨合夥做買賣，李某出錢出裝備，鯊魚寨出人力，如此一來，先將鯊魚寨武裝起來，即便是船隊也不能相抗衡，這樣一來，無本的買賣就要好做很多。至於上策麼……”李鴻盛還是忍不住賣了個關子，喝了一口酒潤了潤喉，這酒怕是自釀的米酒，入口略帶苦澀，不是很烈，他放下酒杯後神秘莫測地笑了笑，“李某聽聞黃河上下的諸多好漢往往都是被貪官汙吏所迫，生計無從著落，這才落草為寇，隻不過是為了吃口飽飯而已。李某這一路行來，看到如今鯊魚寨上下雖然衣食簡陋，卻能夠上下一心，就連大當家身上的衣服也打著補丁，可見大當家的絕非那種不管下屬死活的無良債主。既然如此，李某也就鬥膽，問大當家的一句話。”李鴻盛盯著湯大當家的眼睛：“如果說李某可以讓鯊魚寨上下脫離如今的盜匪身份，全都能夠有地種有工做，自己能夠養活自己的家人，隻是大當家的以後再也不是大當家的了，不知大當家的可願意？”