東海皇甫氏家族有幾百口人，嫡庶之間等級森嚴，從他們的居住就看得出來，府宅的外形從高處向下看，是一個不規則的圓形，圈圈層層都是房屋，就像一株大白菜，庶出子弟住外圍的白菜葉和白菜梆，而嫡出子弟則住裏麵的白菜芯。
皇甫惟明稍好一點，按照五叔的分類，他屬於嫡庶係，因此就住在緊靠白菜芯的外麵，是一座小小的獨院，有三間半房屋，半間是廚房，一間客堂，一間臥室，還有一小間書房，一家四口就住在這裏，靠皇甫惟明每月二兩銀子的教書薪水過日子，不過家族另外還有五百文錢和五鬥米的補貼，生活雖然清貧，但也勉強過得去。
皇甫惟明心中異常欣慰，從前傻子一樣的兄弟，好像突然開竅了，一進院子，他便喊了一聲：“馨蘭！你快看誰來了。”
隻見一個年輕的婦人從廚房裏出來，雖然衣著樸素，布衣荊裙，但長得非常清秀，頗有大家閨秀的氣質，她就是無晉的大嫂了，名叫戚馨蘭，出身書香門第，她父親是惟明的師尊，是淮揚縣有名的大儒。
戚馨蘭在七年前曾經見過一麵無晉，她想了想便笑道：“這好像是無晉吧！”
“正是我兄弟！”
皇甫惟明一拍腦門笑了起來，“對了，我忘記了，那時你還沒過門。”
他又給無晉介紹，“這就是你大嫂。”
無晉連忙上前躬身行禮，“無晉參見大嫂！”
戚馨蘭見無晉長得一表人才，知書達禮，完全不像別人說的那樣傻氣，她心中喜歡，連忙笑著招呼，“快進屋裏坐，我給你們兄弟再炒兩個菜，溫一壺酒。”
“大嫂，不用這麼麻煩了。”
皇甫惟明擺擺手，“哎！不是麻煩，是應該的，快進屋裏坐。”
他把風箏遞給妻子，問她：“駱駱和朵朵呢？應該早放學了吧！”
“聽說駱駱淘氣，被先生罰寫字三百，估計朵朵在幫他一起寫呢！”
一旁無晉聽得有些奇怪，“他們不是在大哥的學堂嗎？”
“他們在家族的小學塾讀書，我教的都是十幾歲的大孩子了，不在一起，先進屋吧！”
兩人進了屋，無晉見房間裏的桌椅擺設雖然有些陳舊，但一塵不染，非常幹淨，皇甫惟明讓他坐下，又給他倒了杯茶，這才坐下笑嗬嗬問他：“給我說說，你這幾年都在做什麼？”
無晉早已想好了說辭，便笑了笑，“大哥應該知道，我一直在外拜師學藝，師傅去世後，我便留在山中學藝，後來又去跑海。”
皇甫惟明聽說兄弟跑海，不由眉頭一皺，又問他：“那你這次回來有什麼打算，我可以給祖父說一說，讓他給你一個差事，你就留在家族裏。”
無晉剛來這個帝國才半年，對一切都充滿了好奇，他可不想這麼快就把自己束縛住，便搖了搖頭，“再說吧！這麼多年都沒回故鄉了，很多人很多地方都忘了，等我回憶一下從前再說。”
說到這，無晉又小聲問惟明：“五叔說大哥會有麻煩，那個紈絝子弟又威脅大哥，你告訴我，這到底是怎麼回事？”
皇甫惟明喝了一口茶，正要開口，忽然院子裏響起了兩個孩童稚嫩的聲音，隻聽見一個小女孩的告狀聲，“娘，是哥哥被先生罰字，我幫他寫字。”
另外一個小男孩急忙為自己分辨，“娘，是先生把我寫的功課拿去擦粑粑了，就硬說我沒寫，罰我寫三遍，是先生不對。”
“駱駱！”
屋裏，皇甫惟明一拍桌子，臉沉了下來，“你怎麼敢說先生不對！”