戰國時期，曾經做過東胡人質子的燕國大將秦開輾轉歸來後，奉燕昭王之命率軍大敗東胡，使得燕國的疆域向北擴展了千裏。為了防止東胡卷土重來，燕昭王在北部邊界修建長城，置五郡，分別為上穀、漁陽（北京密雲）、遼西（遼寧義縣）、右北平（內蒙寧城）、以及被高句麗人占據多年，而且一直叫囂‘這裏本來就是我們祖先最先開拓的疆域’的遼東郡（遼寧遼陽）。
上穀郡為燕國長城起點，東扼居庸關，西接小五台山，北靠燕山屏障，南邊和中原接壤，位置極其險峻重要。故而秦滅六國之後，所置的三十六郡中就有上穀郡，而且還是上等郡。漢朝時大名鼎鼎的飛將軍李廣，就曾經擔任過上穀郡太守。隻可惜北魏末年，自稱‘真王’的流寇杜洛周率領十幾萬大軍南下時，途中一路燒殺搶掠，上穀郡老城也被焚之一炬。
大隋朝建立以來，文皇帝在此地重新建立新城，依舊稱其為上穀郡，不過其規模隻是個下等縣罷了，城池方圓還不足三十裏。
“又來這裏了！”羅成看見上穀郡的低矮城牆，不禁小聲嘀咕了一句。
上次羅成帶人四處尋找淺層鐵礦脈，就曾經在此地盤桓過幾日，和上穀郡太守達成了某些私密交易。再次來到此地，遠遠望去這座城池並沒什麼改變，唯一的變化就是他心底的滄桑惋惜感淡薄了許多。
秦鐵手搭涼棚看了一會，低聲道：“少爺，似乎城門口的郡兵增加了不少啊！城頭上巡邏的人也多了好幾番。”
“這也是應有之理，逆賊之間互通消息，時有呼應，王太守肯定也要對盤踞在燕山的魏刀兒和王須拔做一些提防。”
“這就進城嗎？”
“你和秦一、秦三秦四跟我進去就是，其他人……就在此地藏起來等候吧。”
羅成等人都穿著普通的天節軍服飾，倒也不必另換衣服，五人直接策馬就向城門處趕去。
“站住！爾等是什麼人？”
距離城門還有三四十步遠，守門的郡兵就把兵器對過來大聲喝問。
秦鐵大聲喝道：“我等乃是天節軍中信使，奉涿郡大將軍之命，有緊急信件呈報王太守大人！這是令牌！”說罷緩步策馬上前，把一塊腰牌拋了過去。
城門卒驗過腰牌，笑著過來遞還給秦鐵，拉開柵欄放了他們入城。
城內百姓不足二萬戶，街道很是逼仄狹小，北城的主街道還不足四丈寬，連一家像樣的酒樓都沒有。因正好是早上，街道上來往的百姓很多，羅成五人隻得控著韁繩緩慢向前。好在看見是天節軍將士，街上的行人都紛紛主動讓路，有的還微笑著看著他們經過，並無任何不滿之處——如今上穀郡中的百姓大都是遼水以西的人，因高句麗人時常渡過遼水燒殺搶掠，當年文皇帝建好上穀郡新城之後，就下詔從遼水西岸遷了一萬五千戶百姓來此，這其中也有不少人來自涿郡城內。因此對於東北之地抵禦高句麗人的主力、又算得上是本鄉子弟的天節軍，這些百姓頗有些親近之情。
上穀郡太守府位於城西，這邊街道寬闊了一些，稍大點的酒樓客棧也有七八家。隻是此時的人大都每天隻吃兩餐，除了連夜趕路剛入城的行商，極少有本地百姓早上就進入酒樓，這幾家酒樓的買賣都顯得很清淡。
太守府對麵一家名為馬家酒樓的二樓上，三個做行商打扮的漢子坐在桌邊喝湯吃餅，另有一個瘦弱少年嚼著手中的餅子，從虛掩的窗戶縫隙裏向外看個不停。
“大哥，有人來了！似乎是羅藝老賊的手下！”
看見五名天節軍進入太守府前的街道，這瘦弱少年趕緊回頭通報了一句。
中間那個身材敦實，一臉精悍之氣的漢子聞聲趕緊扔掉餅子，湊過去瞪大眼睛觀看。
“沒錯，就是天節軍！”隻看了一眼，這漢子就點頭確認。
另外兩個漢子似乎是一對兄弟，兩人生的矮矮胖胖，麵貌看起來很和善，坐在左側那人急忙問道：“宋大哥，怎麼辦？難道羅藝老賊察覺到了什麼？”
“不可能！”精悍漢子斷然否定，“厲大哥昨夜才決定派我們進城打探消息，羅藝老賊怎麼可能知道？”
左側矮胖子繼續質疑：“大哥，萬一是豆子崗那邊泄露了消息呢？今日是羅藝老賊大軍開拔涿州的日子，若是沒有得到什麼風聲，為什麼還會忽然派遣人來這裏？”
“似乎有些道理……萬一你猜對了，我們卻沒留意而誤了大哥的大事……”精悍漢子嘀咕到這裏，不禁打了個寒顫，低聲命令道：“胖魁，你和你兄弟馬上出城去，讓兄弟們在城北設伏，他們隻有五個人，稍後抓起來拷打審訊就是！某和二牛在這裏盯著，等他們出城後會跟在後麵。”