萊州境內的落烏山金壇寺，是齊地久負盛名的廟宇，香火鼎盛，從落烏山下陵水鎮去往山上寺廟的人流絡繹不絕。
綿延的石板路上，有一少年背著包裹正拾階而上，他雙腿不斷交錯，未有停歇，將一群群的香客都甩到身後。
這正是受李家掌櫃福伯之托，前來送書的王索明。福伯說李府抄經一百零八冊已滿，功德即成，與他算清了當月抄寫的費用，還額外拿了二十兩李老太太給下的賞賜。
福伯又說自己最近太忙，脫不開身去送最後一十八冊書，請王索明將書送給金壇寺，還道主持智明大師多次讚賞他的書法，可謂神交已久，請他務必去見一見。
王索明想推辭，福伯又摸出二兩銀子做車馬費，這落烏山就在南門二十裏外，以他現在的腳程哪怕不坐馬車，一天走個來回也完全沒問題，就當是去踏青郊遊，王索明最後還是應下此事。
和齊掌櫃請假，齊一心一臉不爽，想起徐壽中榜後自己登門拜訪，徐壽多次要求對王索明加以照顧的話語，最後還是咬牙答應了。
王索明先去鞋履店買雙輕便布鞋蹬上，直奔城外陵水鎮，從陵水鎮出發，再走五裏山路，便可到金壇寺。
沿著山路行至半山，王索明有些渴了，透過路旁竹林看到遠處似有人家，便舍了山路沿著小徑穿過竹林，原來是兩間略顯破敗的房屋，屋子被一圈小籬笆圍著，籬笆裏打理的很幹淨，應該還有人住。
呼喊兩聲，並無人相應，王索明翻了進去，在露天的灶台旁找到水缸，還有半缸水，王索明拿葫蘆瓢舀起狂飲。
喝完水在院子裏一轉悠，才發覺其中一間房的檁子斷了，屋子中部下陷，顯然這間是沒法住了。
屋簷下放了些農具，還有香爐，爐內幾支燃盡的香火。
“雞鳴寺。”王索明才注意到屋上有牌匾，原來也是一個廟宇！和金壇寺共處一山，怪不得香火如此敗落。
離開前王索明從懷裏摸出三枚銅板，放到灶旁。
山上人家，取水不易。自己灌得肚飽，這些僧人挑起來怕不輕鬆。
繼續上路，飲滿水的王索明一鼓作氣登到了金壇寺，望著這三丈高的浩大山門，王索明不由得道一句氣派。
隨著人流進到寺內，依次有鍾鼓樓、天王殿、大雄寶殿等宏大樓閣，飛簷鬥拱，氣勢宏偉。殿內漆著金粉的佛陀菩薩塑像莊嚴肅穆，各類牌匾銘文俯仰皆是。
院內，造型精致的香爐內火光熊熊，香客們虔誠敬拜，看得王索明不禁感歎一句，人比人氣死人，和剛才的雞鳴寺比起來，這金壇寺才是正經廟宇，生意做的真大。
找到知客僧，道明自己是受李府所托前來送功德經文，王索明便被引入一間僻靜的禪房，知客僧請他在這裏稍待片刻。
門外突然一頓嘈雜，王索明幹坐著無趣，也出門去瞧。
一個黃色僧衣的，應該是金壇寺本地僧人，坐在桌前問話，一手執筆在紙上記錄，並沒有注意到王索明在遠處看熱鬧。
他麵前有三個人，一個麵容飽滿神色不虞的紅袍光頭正在回話，他身旁另有一個麵色焦急的瘦小沙彌，攙扶著一個雙眼緊閉麵帶痛苦的老年僧人在等待。
“姓名？”金壇寺僧人問道。
“我是出家人，哪有姓名？”紅袍光頭反問道。
“法號！”金壇寺僧又不耐煩地問道。