金壇寺人口販賣案奏報上去後，在朝廷引起軒然大波，隆盛帝盛怒下對善世院佛教首座大為申飭，同時對萊州知府張永誌多加獎掖；然而對真正起到作用的官麵人物洪知縣，卻以治下人口販賣猖獗之名，功過相抵輕輕揭過。
洪縣尊聞訊幾欲崩潰，卻收到坐師林尚書來信，信中寥寥數語：
雷霆雨露俱是天恩，你已簡在帝心矣。
洪縣尊悟了半夜，得其深意後又轉為狂喜，連夜給送他功勞的徐壽寫了幾張拜帖，可在鄉試中助他一臂之力。
胡千戶亦有來信，信中把申金虎罵了一頓，訓他為何不幫紅袍和尚攻上落烏山，好讓赤衣衛分些功勞。
申金虎一臉懵逼，我幫紅袍和尚打金壇寺和尚？我踏馬有病我？！
……
隆盛五年七月五日，齊心印坊。
“筆、墨、紙、硯，唔，這個不好，太沉，換一個。”
“卷袋、鎮紙、考籃，哎，再來件衣服。”
蒼老的聲音在一件件點選。
徐壽已經出發前往臨淄準備秋闈，王索明的考前事宜自然是張老秀才在關切。
王索明穿上長衫出了房門，印坊眾人在門外頂著濛濛細雨排成一列，齊刷刷地看著他。
王索明咧嘴笑了，有些不好意思。
“去考吧索明，文曲星看著哩，我們印坊這麼多人沒日沒夜地辛苦，書冊遍布萊州，都算是給他幹活，他會保佑你的。”為首的趙師匠抽著煙鍋含笑道。
“索子哥，這幾隻幹炸扁口魚你拿著，俺娘特意為你炸的。”侯二河遞來一串金黃酥脆的炸魚。
“師弟，這葫蘆酒水裝好，幾天都壞不了！”王四把一隻葫蘆掛到王索明身上。
王索明拜謝眾人，和張老秀才一道打起傘離了印坊。
貢院外的巷子裏，一隻綠傘正在翹首以盼。
“你來啦！”銀鈴般的聲音充滿喜悅。
王索明已有預料，露齒調笑道：
“李三小姐，勿需擔心，一個秀才而已，小爺我手拿把攥。”
“嘻嘻嘻。”李三小姐眯起眼睛，唇角向後，開心不已。
“給你！”
一件厚實的大衣被小姑娘吃力地遞了過來。
王索明趕忙接過，手感不錯，分量不輕。
“李小姐，這還是七月啊。”天啊，我連長衫都不想穿，你給我這麼重的袍子。
“天天下雨，晚上多冷呀，你可別凍著！”李三小姐脆生生地叮囑道。
“多謝小姐美意，那這個也給你！”王四郎遞出準備好的卷軸。
“哇~！”打開卷軸，李三小姐瞪大了杏眼。
畫中，一位亭亭玉立的少女，正撐著傘在雨中顧盼，婀娜多姿，明豔動人，與此情此景頗為相象。
“我想著畫的，倒真被我猜中了，除了傘不是紅的。”
“四郎~”看著遠去的身影，李三小姐心中一片癡迷。
到貢院後，小吏先是看過王索明的準考證，又驗過保人也就是張老秀才的牙牌，放他進去。
“記得就吃自家麵餅喝自家水！”張老秀才抖著胡子在身後喊道。