先帝駕崩，雖把帝位傳給了聖上，但委實是給兒子留下了個爛攤子。
聖上登基初年，可謂夙興夜寐，勵精圖治，花了十年的功夫，把除去湖廣和西南之外的地方又收回囊中——意即聖上的政令出得了京城，到地方也有官員仔細施行，且大多數官員不會陽奉陰違。
湖廣那位有先帝詔命護身，他不“發作”，聖上便不能對他動兵。可惜那位覺得積攢足夠，好歹撈個真正的封疆裂土之時，竟沒能支撐幾年，便直接身敗名裂了。
隨著他自盡國除，那些對大齊虎視眈眈的大敵們……比如北狄人和平南王，便也隻能暫且偃旗息鼓了。
畢竟他們的心思都差不太多，大齊在內患不斷的前提下消耗實力，等時機到了便可趁火打劫，但率先出頭跟大齊直接作戰……不就是便宜了對方嗎。
於是雙方又暗中拆起台來。
受命盯著西南的官員都是能人，且是聖上心腹，柳桓心眼兒夠多，無戰事的時候沒少用心打聽，若不是勳貴之家出身拖了他的後腿，他還能從數位士子身上淘到些隱秘。
不過柳桓帶來的消息已經足夠讓趙之楨做出判斷了。
而費大公子身後有平南王的影子，反倒讓趙之楨鬆了口氣：總算不是一波未平一波又起，不然父皇可又有得愁了。
柳桓見王爺若有所思，便又出聲道：“平南王所圖非小。”
趙之楨點了點頭，“他家坐鎮西南將近百年，也是心虛了。”
平南王的心思又不難猜：聖上堪稱明主賢君，連族中不大成器的親戚都先後收拾了，他平南王這位異姓王注定要在自己有生之年趕上削藩，與其苟且求生……得過且過地等死，還不如轟轟烈烈地謀劃件大事！
趙之楨有句話沒法兒明說：他要是平南王也會這麼幹！
而柳桓則盤算與平南王大戰之時，王爺再把他派到南方才是：他多想建功立業封妻蔭子，早日抬頭挺胸地離開那座讓人喘不過氣的理國公府！
當然，他如今還是光棍一條，妻、子全沒有。說起來，他除了把他在南方的見聞親口稟告給王爺，還打算讓王爺給他的婚事做個主。
趙之楨正思量著西南開戰後自己該作何反應：南下帶兵他可是不敢想。畢竟父皇不會讓一個兒子同時掛帥過北軍與南軍——功高蓋主之人都沒好下場，哪怕他是皇子。
同時不把兒子放在風口浪尖，也是種愛護。俗話說文無第一，武無第二，即使他趙之楨戰功再卓著，也必有將軍不肯服氣。
好歹這一兩年平南王不會起事……他還有時間從容布置。
思及此處，趙之楨不由抬頭，發覺愛將柳桓一副欲言又止的模樣，他好奇道，“有話直說。”
柳桓起身便是一禮，“屬下想向王爺討個恩典。”說到一半，頓覺羞赧，卻不得不硬著頭皮接著道，“婚事……的恩典。”
趙之楨嘴角抽了下：柳桓比元春還大上兩三歲，明年是該二十三還是二十四了？
作為一個有口皆碑，會體諒人的好上司，趙之楨不止要給手下帽子和銀子，還得為他們留心妻子……