文藝學家艾君指出，“春晚”是中國中央電視台春節聯歡晚會的簡稱，它是一種獨特的文藝形式，是改革開放以來，電視普及發展的結果，在文藝界占據著重要的地位。
央視春晚是我國中央電視台在每年農曆除夕夜晚為慶祝農曆春節舉辦的綜合性文藝晚會。央視春晚以其出色的播出時長、宏大的演出規模、精彩絕倫的演員陣容以及驚人的海內外觀眾收視率，創造了兩項世界綜藝晚會的新紀錄：演播時間最長、表演演員最多。
央視春晚最早可以追溯到1956年，對它而言，這是一個非常重要的曆史時刻。《春節大聯歡》由張駿祥擔任總導演，謝晉、林農、岑範和王映東擔任副導演，由中央新聞紀錄電影製片廠製作。根據相關記錄，當年中央人民廣播電台曾經在全國各地進行過精彩的現場播報。當時，許多傑出的藝術家都登上了舞台，他們包括著名的越劇演員王文娟、評劇女王新鳳霞、著名的京劇演員梅蘭芳、著名的相聲演員侯寶林、著名的人民藝術家巴金以及著名的表演藝術家趙丹。
1979年除夕，“迎新晚會”以其獨特的春節特色登上了央視的舞台。1983年，中央電視台首次推出了第一屆現場直播的春節聯歡晚會，受到了廣大觀眾的喜愛。央視最初在農曆除夕夜晚舉辦一場以慶祝新年為主題的綜合晚會，後來央視中文國際頻道、農業農村頻道、國防軍事頻道和少兒頻道也紛紛轉播，將這場晚會推向了新的高度。
1984年除夕夜，中央電視台在晚八點播放春節聯歡晚會，晚會持續四五個小時，直至淩晨一點左右，最終以一首經典的《難忘今宵》歌曲結束，令人難忘。1984年春晚的這首歌曲，在1985、1986、1990年的晚會中，都成為了結尾曲，而在1990年，它又重新流行起來，每當演員，主持人們登上舞台，伴隨著熱情洋溢的大合唱，都象征著新的一年即將來臨。
第一屆春節聯歡晚會的成功實踐，從選拔、安排主持人到實施現場直播，再到開通熱線電話，這都是一係列前所未有的創新舉措，它們為今後春晚的發展提供了堅實的基礎，也將繼續推動其發展。
如今，央視春晚已經辦了四十屆，每年的觀眾評價都是褒貶不一。隨著人民生活水平提高，央視春晚收到社會各界的關注，但是它已經不是在除夕夜唯一的“文化大餐”。不僅如此，觀眾對於央視春晚的建議、批評也在增多且花式百樣，央視春晚的收視率也在不斷大幅度波動。
據統計，1983-1999年，這幾年的央視春晚收視率一直穩定在45%左右，也一度成為全國電視節目收視冠軍；然而，自1999年以後，收視率呈穩步下降趨勢，由45%降到30%又降到20%，在2019年，央視春晚的收視率甚至低至19%；幸好接下來兩年又有增長，2020年數據稍微上升，回到25%，2021年達到24%；但在2022年收視率又開始斷崖式下跌，隻有19%；最近的2023年春晚收視率有23%。回顧央視春晚四十年的收視率，我們發現央視春晚的收視率整體呈下降趨勢，並且近十幾年收視率都沒有回到40%。
雖然央視春晚收視率受挫，但它正在努力提升自身的水平，並且不斷尋找創意，以滿足廣大觀眾對精彩表演的日益增加的需求，相信它可以與時俱進。