葉連翹沒料到薛夫人會攔她，滿麵疑惑地回過頭去。
“你跟我來。”
薛夫人轉臉瞧瞧那三個婦人，見她們正嘖嘖地盯著許大嫂子大發議論，便將葉連翹往旁邊拉了拉，壓低喉嚨。
“我猜逢著，你是見那小女娃娃哭得太可憐，心裏不落忍，便想設法替她減輕痛楚，可對？”
“是啊。”
葉連翹不假思索地點頭：“其實我們村攏共也沒幾個姑娘家纏腳，一方麵是不興這個，另一方麵，也是擔心小腳走路不穩當，下地幹活兒不方便。許大嫂子突然生出這樣念頭，我也不能說她甚麼，我知道一個軟足方，纏腳之前先用藥湯熏蒸，之後再用另外一種藥浸泡，就不會疼得如此厲害……”
“嗐，你是好心，這我自然曉得，但你也不能當著那三個的麵就上去攬事呀！”
薛夫人衝著與她同來的三名婦人努努嘴，聲音壓得更低：“我今兒專門領了她們來，是個什麼意思，你不會不明白吧？”
她今日冷不防帶了三人來，明擺著就是在幫忙招攬生意，葉連翹又豈會心裏沒數？當下便感激一笑：“您的心意我自然懂。”
“這不就結了？”
薛夫人一攤手：“這幾個人，家裏在清南縣城都算是有臉麵的，手裏不缺錢，認識的人也多。我今兒帶她們來，不指望你立刻就能從她們那兒掙大錢，但女人嘛，總難免對自己容貌、肌膚有不滿之處，隻要她們將來有需要的時候，能想起你這麼個人，你就不愁沒有銀子送上門。可有件事你得弄清楚，城裏這些有錢人，眼睛都是長在腦瓜頂上的。”
她說著便輕歎一聲：“我講句不好聽的話，你可別惱。你們這起住在鄉間的窮苦人，在她們眼中，正經就是泥腿子，說白了，她們是瞧不上的。那個小女娃娃若是毛病出在臉上身上還好說，但這會子，她是纏腳纏出來的疼痛，你去給她治，少不得就要摸她的腳——我是不在乎，可那三個，心裏能不覺得膈應？人家嫌髒啊！”
葉連翹倒當真沒想到這一層，一時間怔住了。
的確，美容護膚，聽上去是個十分“漂亮”的營生，人們帶著各式各樣的煩惱而來，再一身清爽利落地離開，隻需要付出些許錢銀，就能變得賞心悅目，旁人瞧見了豔羨，自個兒心裏也舒坦。
但事實上，這個變美的過程，卻並不那樣美好。
別的不說，就單單是薛夫人那脫發的毛病吧，若不是需要替她治療，誰願意用手去碰那油膩膩的發絲和頭皮？旁觀者盡可以毫無顧慮地表達自己的嫌棄，但葉連翹呢？
既然打定了主意要吃這碗飯，她又哪裏有資格嫌髒？
“誰讓你做的就是把人變漂亮的買賣？這些方麵，你必須考慮得周全些呐。”
薛夫人拍拍她的手，接著道：“倘使你真覺得不落忍，等我們走了，這事兒你愛怎麼管就怎麼管。不過我可要提醒你一句，你自個兒現下也不寬裕，上趕著去給人幫忙，要是不收錢，你自家虧得慌，但若是收錢呢，保不齊人家又會在背後嘀咕你貪心，你呀，可得好生琢磨琢磨。”
“我知道了。”
葉連翹點了點頭，終究是停住了腳，沒有立刻上前。那個名喚春芽的小女娃娃被許大嫂子拖著遠去了，人已是走得沒影兒，嚎哭聲卻還有一陣沒一陣地飄過來。
……
薛夫人是往葉家來慣的，不消葉連翹相請，進了屋就大大咧咧地自己找張凳坐下，接過小丁香遞來的水碗就喝。其餘那三個婦人卻是左右張望了好一會兒，仿佛偌大兩間房，就沒有她們能瞧得上的地方，猶豫許久，才不情不願地挨著薛夫人落了座。