在大齊朝，女子的娛樂活動是十分匱乏的，窮戶的閨女得幫忙張羅生計、照顧弟妹，難有閑暇時候，至於那起殷實人家的夫人小姐，得了空也不過是賞花攏雪，湊在一處閑話家常，一年到頭，玩不出甚麼新花樣。
清南縣南郊有一座秋水庵，栽了滿院杏樹，每年春日，城中便有許多女眷相約前去，於杏樹下飲茶，再吃一頓淡爽齋飯，既清雅，又應景，委實是出門踏青的好去處。
薛夫人與何夫人等幾位，平時便常約在一處打發時間，正逢杏花盛放時，她們自然不會放過這等出門遊玩的好機會，揀一日晴好天氣，打發人先去秋水庵置辦下素席，預備好好兒相聚一番。
何夫人是最後一個到的。
這日有一絲小風，將樹梢的杏花瓣兒搖落滿地，薛夫人一幹人等坐在樹下談笑風生，雖免不了互相攀比恭維，但總體而言，氣氛都算熱絡，正說得熱鬧，一個小丫頭含笑叫起來：“何夫人到了！”
眾人紛紛回過頭去，就見那漫天粉白白的杏花雨中，一身鬆花綠春衫的何夫人唇角噙一抹笑，款款而來。
“你今兒可是遲了，該怎麼罰，自個兒說吧！”
當中便有一個婦人笑著嚷，待她走到近前，又一把拽住她的手：“嘖嘖，從未曾見你穿得如此嬌豔——這就對了嘛，咱們又不是七老八十，做什麼成天穿一身烏沉沉？這顏色嫩氣，襯得你臉色都好看了！”
何夫人但笑不語，落了座，不動聲色地與她們寒暄。
“不對哩！”
另一個婦人跳將出來，繞著何夫人轉了個圈，盯住她的臉仔細看一回：“這衣裳固然是好，卻也格外挑人，麵上但凡有一點泛黃，就壓根兒不敢穿它出來見人。我怎麼覺著……你仿佛整個人都不同了？！瞧瞧你這張臉，白裏透著紅潤，氣色真沒的說啊！”
這話立即引起了其餘人的注意，一個個兒湊上前，將何夫人團團圍住，盯住她的臉猛瞧。
“真是呢，瞧著愈發年輕了！快說快說，你是買了哪一家的脂粉，這般自然細致？得了好東西，可不興藏著掖著啊！”
何夫人容貌隻是平常，個頭又矮了些，素日在這些貴夫人中間是向來不出挑的，她自己也因為臉上那兩塊蝶形斑而有些不自信。似今日這般被人眾星捧月圍在最中間，對她來說，實是生平頭一遭，也虧她沉得住氣，任憑身畔眾人怎麼問，始終隻是微笑，並不急著答話。
倒是跟在她身後的一個使女朗聲道：“我們夫人現下出門可是省事兒了，今日隻薄薄敷了一層粉而已。”
四下裏登時安靜下來。
大家都在一個城裏住著，彼此又常來往，誰還不知道誰？這位何夫人，每次出門妝容都極盡精致之能事，說白了，不就是為了遮擋她臉上的斑嗎？甚麼“隻薄薄敷了一層粉”，也不怕風大閃了舌頭！
眾位婦人或是暗地裏嗤之以鼻，或是明著翻白眼，都不說話了。
薛夫人心中卻是立即起了懷疑。
前些日子，何夫人與她同去月霞村，並獨個兒留在了葉連翹家，雖然並沒有當著旁人說出目的，但看何夫人當時吞吞吐吐的模樣，十有八九是有所求。
姓葉的小丫頭擅長的就是替人解決容貌上的煩惱，難不成……
薛夫人為人熱情，又自覺與葉連翹投緣，有心幫忙拉攏生意，此刻見何夫人不肯主動說，便笑嘻嘻拍了她一下，用手指點住她的臉。