內堂俱已張羅妥當，外邊百子櫃等物件兒的修葺工作，卻還有些收尾工夫要做。葉冬葵隨著鋪子上的夥計去了木料鋪選木頭，這會子人並不在鬆年堂。
薑掌櫃對葉連翹的決定毫無意見，也不著急，拉著她在大堂角落的小幾旁坐了，吩咐學徒煮茶來，一邊喝，一邊優哉遊哉地等，趙老狗則蔫頭耷腦地被人鉗製著立在櫃台邊，好些年沒受過這等待遇，腿軟腰酸，卻也沒膽子動一動。
等了約莫一頓飯的功夫，葉冬葵歡歡喜喜地回來了，一進門，也不抬頭，回身便對抱著木頭的夥計笑嗬嗬道：“這一趟辛苦你了，把木頭都擱在那兒吧，我得先比對比對，要是顏色差不離，就好馬上動手，萬一差得大，還得再往木料鋪走一遭去換。”
說罷，又將隨身背著的木匠工具一股兒腦撂在地下，發出丁玲咣啷一陣響。
“哥。”
葉連翹等不得，開口喚了他一聲。
“怎的？”
葉冬葵應聲抬頭，目光無可避免地掃到趙老狗身上。
鬆年堂裏的所有人，都親眼目睹他的臉色在很短的時間裏發生急劇變化。先是血一般紅，之後又是鐵一般青，沒有人說話，四下裏太過安靜，幾乎能聽見他死死咬牙所發出的咯咯聲。
“你在這裏幹什麼？”
他三兩步跨到趙老狗身前，緊攥著拳頭，手指都有些發白了：“你還嫌害得我們不夠？我妹……”
也不知是惱怒還是想起舊事傷心，他的喉嚨有點發堵，嗓子裏也直打顫兒。
“哥。”
葉連翹跟著站起身，快步走到他身畔，有意無意地拽住他的胳膊：“薑掌櫃和曹師傅兩位，不是從你嘴裏知道了咱之前和姓趙的那檔子事嗎？這是替咱打抱不平，特意把人給‘請’了來。你不讓我胡來，我便什麼都沒做過，等著你拿主意。”
葉冬葵朝薑曹兩位那邊張望一眼，躬了躬腰身，卻半晌說不出話。
倒是那趙老狗，一見他就來了精神，忙慌慌地直著嗓門兒道：“葵小子，過去那事兒是我辦的不地道，其實你前腳從我鋪子上離開，後腳我就後悔了。論能幹，論厚道，我那些個學徒裏，就沒有一個能趕得上你……瞧見你現在能掙錢，還攬下了鬆年堂的買賣，我心裏真替你高興啊！”
沒人接他的話茬，小丁香使勁翻了個白眼，若不是被葉連翹捉住了後背，恨不得衝上去踹他兩腳。
趙老狗卻是絲毫不氣餒，又接著道：“不管咋說，你總歸是跟了我四年，你這一身的木匠本事，可都是我手把手教出來的呀。人活一世，誰能從來不犯錯？好歹咱倆師徒一場，你還不能原諒我一回？”
葉冬葵一瞬不瞬地死盯著他，半晌，終於開了口。
“我的木匠手藝，的確都是你教的，但你別忘了，我也同樣伺候了你四年。洗衣裳、跑腿兒、有時候還要上灶做飯，我自問一直勤勤懇懇，沒有任何對不住你的地方。離開你這個師父，是我自己做的決定，求你看在這四年師徒情的份上，給我一個月的工錢，讓我和兩個妹妹好度日，也是我異想天開。這些事，我可以不跟你計較，但我妹……”
趙老狗喉嚨裏咕嚕了一下，眼巴巴地瞅著他。
“我妹被你砸了一硯台，流了一地的血，差點死了，你給她……你給她賠不是。”
“好嘞，好嘞！”
趙老狗連連點頭，跟早已準備好脫稿演講似的，張嘴就來：“葉家二姑娘，都是我不好，我豬油蒙了心，怎麼就能下那麼重的手？我對不住你啊！你瞧，你現在那疤也沒影兒了，人還是同從前一樣俊，你大人有大量，別再惱我了，行不？”
這幾句話，他說得真可謂聲情並茂，鼻子裏還直吸溜，就差淌眼抹淚兒了。一邊說，一邊還解下錢袋子，一個銅板一個銅板地數。