正月裏天氣不錯，連日來午後都有一星兒陽光。隻不過，這早春的薄日頭不僅不暖和，去得還特別快，將將過了未時，便消散無影無蹤，四下裏起了風。
湯景亭身子骨壯健，卻到底是上了歲數的人，不禁冷，被風一吹，脖子便不由自主地縮了起來，忙搬著椅子往火爐旁湊了湊，更把那紫砂茶碗攏在手心取暖，不肯撒開了。
秋茶的香氣淡而清，隨著熱氣緩緩地撲在人臉上，在眼前氤氳成一團水汽，稍遠處的景致，也有些模模糊糊。
蘇時煥抬眼一笑，往他手上張了張，便順手將茶碗接過來，往裏注了些熱水。
“湯老這話說得實在蹊蹺。我今日帶那葉姑娘來，的確隻是為了讓她與李郎中解決舊怨。如您所說，區區一味成藥，我即便是賠了，也不會放在心上，但若有了嫌隙，還是理當盡快解開。不說別的，就看在我同您相識多年的份上，我鋪子上的人與您的徒弟起了齟齬，也未免太不像話。”
他不緊不慢地沉聲道：“至於別的事，我並未想得太多，或許是您會錯意了。”
“哼！”
湯景亭從鼻子裏噴出一股冷氣，斜眼瞧著他，大抵是曉得他這人慣來最會繞彎子，也便不再非追著問不可，另起一話頭道：“李獻與那丫頭的那點子事不過小打小鬧，你即便真的往心裏去了，來同我說一聲，我也自會出麵處理，很不需要你如此小題大做地將人特地領來，你有此舉，也怪不得我往歪處想。”
“是，晚輩考慮不周，讓湯老您替我操心了。”
蘇時煥彬彬有禮應道，從湯景亭的角度看來，他那眉眼在茶湯冒起的煙霧中顯得不甚分明，有一絲雲山霧罩之感。
“行了，真是煩死人！”
湯景亭為人沒什麼耐性，老被他帶著兜圈，心裏便不由得發煩，冷不丁伸手一拍桌，將那木頭桌上擱著的空茶碗震得跳了兩跳。
“我直腸直肚，便開門見山了——你莫不是瞧上了那丫頭？若真是如此，我勸你趁早死了這條心。那丫頭眉眼生的倒是不錯，隻我聽李獻說，她不過是一個鄉下丫頭，適才她自己也說，她老爹就是個窮郎中，如此門第，你……”
蘇時煥驀地抬眼，略微一怔，緊接著便“嗬”地笑出聲來。
“晚輩便知您是想到這上頭去了，果然沒錯。”
“那到底是不是？！”
湯景亭將眉頭擰成一團，緊追著問。
“瞧得上瞧不上又如何？”
蘇時煥輕輕勾了一下唇角：“我這樣的人，原本沒資格瞧上誰，橫豎是由不得我自己做主的。府城裏那一大家子，有人視我為眼中釘，有人視我為肉中刺，偏生還個個兒都想把我拿捏在手心裏，我都已經窩在這小縣城中安心當個生意人了，他們還不知足，往後我的那檔子事，他們必然也會搶著拿主意，我縱是看上了哪個，難不成還有我說話的份兒？”
一席話說得那湯景亭默然了，半晌悻悻一拍手：“喙，你家裏那些個事，也夠叫人糟心的，我光是聽見你說，牙根兒都癢癢了！我說，此番你回去，又是何情形？”
蘇時煥眼皮落下，手指沿著那茶碗邊緣繞了一圈：“還能怎麼樣，麵上一套，嘴裏又是一套，口蜜腹劍的把戲，我看得太多，如今瞧見他們的嘴臉就犯惡心，偏偏每隔一段日子，總得回去麵對一遭。那大夫人百般覺得我會害她，早幾個月，還把那葉姑娘喚去了府城，讓她查驗我送的一個妝奩匣子當中的熏香絹袋，您說，可樂不可樂？”
“有這等事？”
湯景亭那火氣蹭蹭地往上竄：“那……”
“葉姑娘在那熏香的絹袋裏找到了一顆砒石。”
蘇時煥眉眼微動，低低地道。
“砒石？”湯景亭便呆了一呆，隨即道，“不過嚜，絹袋中放置砒石，原本就極尋常，算不得甚麼——蘇大夫人曉得了，還不跟你沒完沒了地鬧？”
“她不曉得。”
蘇時煥麵上浮出一星兒笑意：“葉姑娘將那砒石丟了，壓根兒沒說給大夫人聽。這舉動雖是冒失了點，卻也不失為解決問題的一個好法子，隻是我也清楚，她並非是為了我考慮，說一千到一萬，她之所以這樣做，純粹是替她自己省麻煩罷了，但無論如何，她幫了我的忙。”
湯景亭其實特別想問，那麼你在絹袋中放置砒石，用意真的隻是為了殺蟲去潮氣那般簡單嗎？話都到了嘴邊兒了，終究是沒出口，喃喃道：“謔，那丫頭還真敢……也對，她方才跟我都敢嗆嗆呢，我看她就不知道那個‘怕’字該怎麼寫！”