葉連翹不願在葉冬葵麵前編謊，正怕他再追根究底，忽聽得外頭有人找，竟像是遇到了救星一般，登時大鬆一口氣，匆匆地又與葉冬葵說了兩句，吩咐他一定把話給秦氏帶到，便匆匆地走了出來。
小院兒裏，此刻立了五六個婦人，個個兒給曬得臉通紅，一邊小聲說笑，一邊拿手帕不住扇風，抬眼見葉連翹出來了，紛紛口稱“衛家娘子”，呼啦圍攏了來。
幾日前，在衙門外頭同葉連翹說話的，正是她們。
為首的那個娘家姓祁，男人是府衙裏的刑房典吏，平日在眾婦人當中頗能說得上話，這會子便一把攥住了葉連翹的手，親親熱熱道：“叨擾了，衛家娘子沒忙著吧？”
“我閑著呢。”
葉連翹忙一一點頭與她們招呼過：“幾位嫂子今日怎麼得空前來？”
少不得將她們介紹給萬氏，又引著她們在院裏陰涼處落了座，然後忙前忙後地跑去灶房裏端茶點。
“哎呀別張羅了。”
祁氏慣來是個開朗活潑的性子，眼見得葉連翹來來回回地跑個不休，便起身將她拽住，笑嗬嗬道：“我們來，也沒甚要緊事，不過是來瞧瞧你，順便和你道聲謝——前兒你製的那敷臉膏，我們都用過了，真真兒是好東西，隻敷了頭一回，洗去之後麵上便光生生的，還沒花甚麼錢，若不是碰上你呀，這等好事，打著燈籠也難找！”
其餘婦人們也都紛紛點頭：“是呢，更難得是，那小米末子裏，還有一股花香味，可是月季？如今天兒熱，平日裏午後，總難免叫人有些犯困，誰知用了那東西敷臉，竟叫人登時來了精神，再聞聞那花香味，心情也好上許多，你說說，我們怎能不來好生道謝？”
“幾位嫂子太客氣了。”
葉連翹抿唇笑了起來：“小米是你們自家的，我不過動動手罷了，就連那月季花，也不是我花錢買的，橫豎我現下用不著，擱在那兒走漏了香氣反而不好，倒不如拿它出來派些用場，不值得嫂子們放在心上。”
“好了好了！”
祁氏嗔她一眼：“我說，咱們都別這樣客客套套的說話了行不？弄得我好生別扭，雞皮疙瘩都起來了！先我同你說過的，衛家娘子你嫁來府城不久，想必也不認識甚麼人，你若不嫌棄，往後便常和我們一處解悶。此番我們得了你恩惠，下回你若有事需要幫忙，便隻消言語一聲，但凡我們能做到的事，決計沒二話！”
葉連翹心中原本就存了要與她們多來往的意思，聞言當然不會推拒，大大方方地點了頭，笑道：“我什麼都不懂，往後幾位嫂子別嫌我才是真。”
“哪個有空嫌你？”
秦氏噗嗤笑出聲，轉頭一伸手，便將另一個婦人拽來她眼前。
“喏，這位是王捕頭家的，你隻管喚她一聲王家嫂子便罷。往日她也常同我們廝混在一處，偏那天我們去給男人們送物，她有事沒來，也沒得著你那小米麵子製成的敷臉膏，過後聽我們提起，悔得腸兒都青了，今日我便把她一並拖了來——她男人與你家衛都頭成天在一塊兒辦差事，你倆合該走得近些才好。”
說著又指了指那婦人身後：“那是她家小姑子。”
葉連翹定睛望去，便見那王捕頭媳婦約莫二十五六，生得圓團臉，身段豐腴，她身後卻是個十六七的姑娘，眉眼秀麗笑容靦腆，唇邊兩隻小梨渦十分惹眼。
這王捕頭，葉連翹曾經在捕快房瞧見過一回，曉得他與衛策各領一個捕快班，千江府衙現下那總捕頭之位無人，凡事便皆由他兩個做主，正正地位相當。想到自己年紀輕，她便站起身，衝那王家嫂子點頭一笑：“嫂子若是也想要那小米製成的敷臉膏，這兩****就替你製。”
“正是要麻煩妹子你呢。”
王捕頭媳婦也跟著站起來，笑吟吟將懷裏抱著的小半袋小米遞了過來，朝著祁氏她們的方向努努嘴：“聽說她們得了那好東西，我便打心眼兒裏犯饞，百爪撓心一般，縱然是覺得不好意思，也不得不腆著臉來請妹子你再勞累一回。”
葉連翹含笑將小米接過，寒暄兩句，那王捕頭媳婦便將她小姑子扯到身前：“這是雲慧，平日成天在家悶著，又不愛說話，我便常領她同我們一起湊趣。妹子你與她年紀相仿，該是頗能說得著，今後多帶著她些才好。”
王雲慧於是走到近前，怯怯喚了一聲“衛家嫂子”。
葉連翹隻覺麵上拂過一陣香風。
這姑娘多半常用熏香，一走近，那香味便溢了過來，當中藿香葉、檀香和辛夷的氣味都很好分辨，然而除此之外，還有一種很特別的香氣。