民國時期的上海，有“東方巴黎”之稱。
20世紀30、40年代，上海是民國最繁華的城市，當時上海市人口排全國第一，全球第五。發電量和工業水平遠遠超過其他城市。
30年代上海還是亞洲最大的黃金交易中心，世界第三大證券交易市場。
30年代初，中國第一部有聲電影《歌女紅牡丹》也是由上海明星公司拍攝，這一時期，上海發行的電影幾乎壟斷了整個中國電影市場。
這一時期的上海，處於中西方文明交彙的最前線，人們衣著時尚，男士西裝革履，女士旗袍長裙絲襪等屢見不鮮。
民國時期上海這個“東方巴黎”的繁華，和中國並沒有太多關係。它的繁華，是西方列強建立的租界創造的。
租界中的各國肆意踐踏中國的法律，隨意製定關稅，中國政府卻完全沒法插手。
名為租界，實際可以說這個時代的上海，僅僅是列強為了更好的瓜分中國而建立一個比較“現代化”的殖民地罷了。
電車、汽車、黃包車是20世紀30年代上海人出行的主要交通工具。
20世紀30年代，上海黃包車發展到一萬多輛，成為當時一支不小的社會力量。
黃包車使用打氣輪胎，車座換成彈簧坐墊，增加了靠背，乘坐較為舒適。當時上海人出門辦事、購物、走親訪友，黃包車是主要的代步工具，也成為一種時尚。
雖說黃包車的業務當時十分紅火，但黃包車夫收入微薄，起早貪黑，社會地位也不高。
為了爭奪顧客，黃包車夫之間常有打架的事情發生。
在上海這座不夜的都市，雖然已是深夜，但街上行人依然不少！
周麻子還和幾個捷達車行的黃包車夫一起，坐在國際飯店門口等待顧客。
馬大元先前在國際飯店和周麻子爭論過後，拉了一位客人送到了租界，接著又在租界拉了一位客人到國際飯店來。
客人下次付了錢，向國際飯店門口走去。
馬大元笑嘻嘻的送客人離去，用肩上的毛巾擦著臉上的汗，等待著拉下一位客人。
等了一會兒，連忙走出幾個客人，馬大元率先迎上去招呼客人坐車。
柳葉三這邊說話了：“我們排隊等了這麼久，他怎麼剛來就直接插隊到前麵去了？”
周麻子用手止住柳葉三說話。
柳葉三伸舌頭做了一下鬼臉，滿臉的不服氣。
馬大元拉走了其中的一位客人，剩下的三位又走過來坐上了柳葉三、鄧五金和周麻子的車。
三人分別問清楚目的地，講好價錢。拉著客人高興的離開國際飯店。
接下來，一連幾天，周麻子、柳葉三和阮胖子都在國際飯店和馬大元相遇。
每次客人走出來的時候，周麻子都叫二人相讓馬大元拉。
柳葉三不解，問周麻子為什麼要這樣照顧馬大元。
周麻子說：“你看他一天累的這麼疲憊的樣子，還在拚命的拉車，家中一定有困難。我們讓他一下是應該的。”
阮胖子也說：“是的，這樣也可以對他有一點點幫助。”