馬大元自幼喪父，母親靠織布和做針線活把他養大。
自從洋人進來以後，母親織布掙不了錢了，針線活也越來越少了。隻靠馬大元賣苦力拉車掙錢養家。
後來拉車的人越來越多，加上又有了洋人的電車、汽車。拉車生意也越來越差，生活越來越艱難！
母親因常年勞累，積勞成疾，久病不起。、母親為了不給馬大元增加生活負擔，哎！最終絕食而死！
聽了馬大元的訴說，周麻子心裏久久不能平靜！
上海啊！你這個如此繁華的大都市啊，怎麼就沒有馬大元母子生活的出路呢？
對，出爐！像馬大元一樣！像自己一樣！每天在街道上來來往往跑個不停地千千萬萬的黃包車夫們，生活的出路在哪裏？
競爭這麼大，拉得這麼辛苦，可給的車費卻是那麼的低！
——一個人拉車，養不活兩個人！
這就是馬大元這個年富力強的青年人工作勞動的現狀！
這繁華的都市！這可怕的社會！
周麻子正想著，有洋人過來叫做黃包車。
周麻子拍了拍馬大元，說“有活，別愣了。快去！”
“喔！”馬大元用毛巾擦擦臉，微笑著過去接活拉車去了。
馬大元走後，周麻子把自己的新話和阮胖子說了。
阮胖子聽後也憂心忡忡的、若有所思的說：“對！出路，我們的出路到底在哪裏？”
二人叫過柳葉三來，一起把心中的憂慮告訴了柳葉三。
柳葉三不以為然的說：“出路？這拉黃包車就是一條出路！”
柳葉三站起來用手指著蘇州河沿岸大樓後麵及橋梁周邊景象說：“那些大樓後麵和橋墩下麵，住著很多人。
他們不要說拉黃包車了，就是要飯，都沒有一個圓一點的碗呢！”
周麻子和柳葉三吃驚的伸了伸舌頭說：“還有這等事？”
“當然了，別看那些洋人和太太們生活風風光光，窮奢極侈。
每天，上海要餓死多少人呢？誰都不知道！”
柳葉三的一番話，端起刷新了周麻子和阮胖子的世界觀：
“在這表麵紙醉金迷的花花世界下麵，隱藏著一個極其罪惡的悲慘世界！”
周麻子說：“上海有上萬個黃包車，就有上萬個黃包車車夫，就有上萬個靠拉黃包車生活的家庭。
他們都生活的像馬大元這樣嗎？”
“差不多吧！有比他更慘的呢你還沒看到！
有些要好一點，但也好不到哪裏去！”柳葉三毫不在意的說。
“這麼多人，團結起來是一支不小的社會力量，難道就沒有辦法改變自己的生活現狀了嗎？”周麻子自言自語的問道。
柳葉三突然眼睛一亮，興奮的說：“辦法當然是有啦，但是很難做到！”
“什麼辦法？”周麻子問道。
“當然是提高收費囉，但這麼多人，你怎麼統一？”柳葉三有點調皮的說道。
“對！大家團結起來，一起提高收費！這樣就可以增加車夫們的經濟收入，改善生活質量！再難，我們都要做！”
周麻子神情堅定的說！
以前殺人不眨眼的土匪頭子周麻子現在開始關心起窮苦百姓的痛苦生活了！