這個案子發生在一八九二年的美國馬薩諸塞州就是著名的麻省。
麻省當時有一個非常有名的資產家叫“安德魯波頓”七十歲，在當地有很多的土地，是人人皆知的有錢人，波頓家雖然很有錢但是家庭結構並不複雜，他的太太叫“艾比波頓”比他小很多，然後有兩個女兒，大女兒叫“艾瑪波頓”小女兒叫“莉茲波頓”小女兒當時三十二歲，家裏還有一個保姆叫“沙利文”，這五個人包括保姆就住在波頓家的大房子裏，三層的樓。
一八九二年八月四日這天大姐艾瑪因為一些事情一大早就出門了，早上九點多老波頓也出門散步去了，波頓太太在二樓打掃臥室，保姆也開始了打掃工作，除了臥室之外剩下都是保姆打掃的地方，老波頓出去散步了一個多小時也就是十點半左右的時候就回到家中，這時保姆就跟老爺說，我身體有點不舒服想休息一下，老波頓就說，好吧那你就去休息休息吧。於是保姆就到了三樓自己的房間去休息了，而老波頓就躺在一樓的沙發上休息了，作者方才描述了很多人的這個行動唯獨有一個人沒有提到那就是小女兒莉茲，因為沒有人知道小女兒莉茲當時在什麼地方，又過了半個多小時，十一點十分左右的時候正在三樓休息的保姆突然聽到樓下一聲尖叫，這個小女兒莉茲在樓下大喊，沙利文你快來啊，保姆就趕緊穿上衣服下了樓，結果看到了非常恐怖的一幕，首先看到了驚慌失措的莉茲然後莉茲旁邊倒著一個人，就是老爺波頓，而且明顯這個老波頓好像被什麼東西襲擊了，滿頭滿身都是血，最誇張的是老波頓的頭部被什麼東西劈開了，劃過眼球，眼球都被劈成兩半。莉茲說我剛才在倉庫聽到一聲尖叫我就跑過來發現爸爸已經死了，這時候保姆沙利文馬上去二樓找太太去了，結果一推開臥室門發現太太也死了，太太趴在地上整個頭也被砸爛了血肉模糊。
兩個人馬上就報了警，經過法醫的檢測死掉的波頓夫婦都是被人用斧子砍死的，而且凶手下手極為殘忍，幾乎所有的傷都在頭部，老波頓的頭被劈成了兩半，太太更慘，第一斧子砍在麵部太太當時可能已經死了倒在地上，結果這個凶手又用斧子繼續在她的後腦砍了十七下，直到把整個頭都砸爛，可憐凶手對二人是充滿仇恨的，而且還發現了一個非常奇怪的事情，太太和老波頓他們倆死的時間是不一樣的，據法醫推測波頓太太是早上九點多的時候死的，而老波頓是十一點左右死的，兩個人的死亡時間差了足足兩個小時，如果是一個凶手幹的，要麼這個凶手在波頓家潛伏了兩個小時，要麼就是他先殺死太太出去了後來又折返回來殺死了老波頓，但這兩種可能在之後的調查中都排除了，因為周圍沒有任何人看到有可疑的人進入他家，而且家中的這兩個人小女兒莉茲和保姆沙利文也沒有看到任何人進入家中。