宋朝《諸蕃誌》海上雜國篇中有一記述，“如風不順，漂至一所地名晏陀蠻，海中有一大嶼，內有兩山，山中之人身如黑漆，能生食人，船人不敢艤岸，山內無寸鐵皆以硨磲蚌殼銛磨為刄。”這是中國曆史上較早的對印度洋安達曼群島和當地原住民的記載。
一九九一年，“約翰·周”在美國阿拉巴馬州出生，成為了上世紀移民到美國的“帕特裏克·周”一家最小的孩子，作為一個在美國長大的華裔，約翰繼承了很多父母的優點，勤奮努力喜歡旅遊和露營，在學業和一些課外機構裏都獲得了很好的成績，因為家庭的影響，約翰的大部分時間都在基督教學校裏就讀，因此在很年輕的時候就成為了一名虔誠的傳教士，富足的生活信徒的身份，再加上喜歡探險的性格，都讓他對荒野旅行和傳播福音充滿了神聖感和興趣，約翰去過伊拉克的庫爾德斯坦地區，在隱秘的山澗裏遊泳，從響尾蛇的咬傷中死裏逃生，結識了各種各樣的人，足跡踏遍了世界上的很多區域。
二零零九年，因為受到學校的傳教活動和兒時讀過的《魯賓遜漂流記》的影響，約翰開始尋找地球上最偏遠和有趣的島嶼，他很快就在印度洋安達曼群島了解到了一個叫做北哨兵島的地方，由此開始去往這個小島就成為了他一直心心念念的事情，當時的約翰並不知道，九年以後自己會在那裏淒慘的結束生命。
印度洋安達曼群島，位於孟加拉灣與緬甸海之間，總麵積六千四百零八平方公裏，自北向南，由三百二十五個島嶼組成，是印度聯邦的海外聯合屬地，在群島偏西的位置有一個孤立的小島，島嶼被珊瑚礁環繞，除了一片狹窄的海灘外森林幾乎覆蓋了上麵所有的土地，它的名字叫做“北桑提內爾島”也被稱作北哨兵島，小島的外貌沒有太多的特點，但卻是一個被印度政府嚴令外界接近的區域，島上的居民桑提內爾人距今已經有數萬年的曆史，是全球僅存的極少數沒有與現代文明正式接觸的部落之一，與所有偉大的探險家一樣，從第一次聽到桑提內爾人的故事開始，去向世界邊緣的島嶼探訪地球上最隱秘的部落就對約翰產生了無窮的吸引力，而更重要的是，作為一個虔誠的基督教徒約翰認為，前往北哨兵島傳教是上帝給自己的旨意，因為自己既擅長戶外生存，又能夠向這個與世隔絕的小島帶去福音，是基督教中為數不多的真正有能力拯救這群迷茫的靈魂的人之一，在無數次的夢裏，約翰都夢到過登島的場景，他深深的相信，將上帝的福音與愛傳播到這個偏遠孤寂的島嶼一定就是自己此生的宿命。
要前往一個完全隔絕又被當地政府嚴令禁止靠近的小島並不是一件容易的事情，最麻煩的是，島上的桑提內爾人極度排外，會無差別的攻擊所有來島的侵略者，除了約翰以外，在最近的十年根本就沒有幾個人踏足過北哨兵島，沒有指南沒有參考的依據，要順利的登島實在非常困難，抱著崇高的理想，從二零一五年開始，約翰就先後多次來到安達曼群島，一邊對當地的其他住民傳教，一邊收集北哨兵島的相關信息，學習安達曼周邊部落的文化和語言，為登島做詳細而周密的計劃，經過幾年的準備，二零一八年為了避免將現代人免疫的細菌帶入島上，約翰接種了疫苗，在安達曼群島的布萊爾港進行了十一天的自我隔離後，花了兩萬五千盧比買通了幾個熟悉當地情況的漁民，趁著夜色繞開了巡邏的海警，在十一月十四日的晚上朝著北哨兵島緩緩的前進。