“”威廉·詹姆斯”被譽為美國心理學之父，是十九世紀頂尖的思想家先驅之一，他不僅在心理學專業有著很高的地位，在醫學、哲學與生理學上都有相當的造詣，威廉博士一八九零年所出版的《心理學原理》一書，曾被多所大學作為心理學的標準教材來使用，在其中關於自我意識的章節裏，他用了三頁的篇幅，講述了一個他花了不少時間研究的事件，書中提到：這起事件也許是一個現代可以找到的，極罕見的關於靈魂奪舍的案例。
“瓦策卡市”位於美國“伊利諾伊州”“芝加哥”以南大約八十英裏，是一個安靜的小型縣市，“湯瑪斯·維南”（妻子盧林達·維南）一家住在這個小鎮的東邊，作為一個典型的農場家庭，他們在很多年前就在這裏定居，靠著畜牧和耕種維持著平凡的生活。
一八七七年的夏天，父親湯瑪斯開始為一件事情擔憂起來，因為他發現自己的女兒“蘭西”（羅蘭西·維南）出現了一些反常的地方，她經常都不敢在晚上睡覺，就算是睡著了也會在半夜裏突然驚醒，據說是聽到了有人在叫她的名字。夫妻倆帶著蘭西去看了醫生，還找了一些有見識的人幫忙檢查，但都沒有發現什麼問題。女兒失眠的症狀變得越來越嚴重起來，湯瑪斯完全不知道孩子發生了什麼，直到在一天的晚上，蘭西突然跑進了父母的房間然後恐懼的說到：有很多人影就飄在她的床前。
蘭西第一次嚴重發病是在失眠後的大約一個月，一八七七年七月十一日的傍晚，沒有任何的征兆，她就突然暈倒在了地上，直到好幾個小時才逐漸醒來，第二天，蘭西的身體再次變得無法動彈，這次她沒有失去意識，卻開始講一些匪夷所思的事情，她告訴父母，自己到了一個充滿白光的地方，在這裏見到了死去的弟弟和妹妹，讓個人還開心的一起玩耍。接下來的幾周更怪異的事情發生了。蘭西說自己在一間屋子裏看見了很多死去的人，還有一些同齡的孩子，這些人都非常的友好，似乎是到了天堂一樣的地方，然而這種平安喜樂的狀態隻持續了一個星期情況就急轉直下，蘭西的發病變得頻繁，經常性的胃疼，身體還會不自覺的出現痙攣，最駭人的是，她開始時不時驚恐的大喊：屋子裏有很多人都想要抓住我。
在十九世紀的美國有兩件事特別流行，第一是招魂術與通靈等儀式非常盛行的時期，人們相信有特殊天賦的人，能在恍惚的狀態下與死者進行交流。第二件事就是隨著對精神病的初步了解，有很多的瘋人院在全國各地迅速的建立。
出於害怕與同情，鄰居們給父親湯瑪斯出了各種主意，有的人相信蘭西具有通靈體質，吸引到了很多想要附身的靈魂，因此需要盡快的找到神父來驅魔。而其他的一些人認為，這就是典型的精神病症狀，應該趕緊將她送進瘋人院裏。由於缺乏有效的藥物，那個時代的瘋人院，充斥著各種虐待和奇怪的療法，很多病人都在裏麵痛苦的死去，維南夫婦怎麼也不願意將女兒送到這樣的地方。他們請來好幾個神父來到家裏，女兒的病情依舊沒有好轉，最早的時候，蘭西還可以驚慌的描述自己的見聞，可到了後來，她的性格開始變得暴躁，越來越具有攻擊性，甚至連說話的聲音舉止行為也變的奇怪起來，嚴重的時候，甚至會像動物一樣在家裏用四肢爬行，有一次，父親湯瑪斯在安撫她時，突然聽到她用一種怨毒的語氣說到：自己不是蘭西，而是一個叫“威利”的死人。
一個月、兩個月大半年的時間過去，維南家女兒發瘋的事情被周邊的鄰居傳播的沸沸揚揚，蘭西飽受這種可怕疾病的折磨，一天一天的消瘦下去。
“亞薩·羅夫”是一位住在瓦策卡的律師，很年輕的時候他就與妻子組成了一個幸福的家庭，兩人養育了幾個可愛的孩子，人近中年他們還有了一個漂亮的小女兒“瑪麗”，遺憾的是，羅夫家的幸福並沒有持續很長的時間，在瑪麗十八歲的那一年，她突然得了一種奇怪的疾病，不但經常會因為胃疼而暈倒，還會莫名其妙的扮演其他人的角色，神父與醫生全都沒有作用，因為無法治療，瑪麗又越來越具有攻擊性，在無數次發病以後，父親亞薩隻能忍痛將女兒送進了就近的瘋人院裏，希望這裏能治愈她的疾病，當時的精神病院，大多都會采用一種叫做“水療”的治療方法，人們認為綁上病人的雙手雙腳，將其赤身裸體的浸入水中，就能夠洗滌他們腦海中那些怪異和暴力的成分，於是十八個月的時間，瑪麗被反複泡到一個浴缸裏，終於在有一天的早上，從床上坐起來失控的大聲尖叫以後死去了。這時的時間是一八六四年七月，瑪麗年僅十九歲。
瑪麗逝世的十二年後，一八七八年的一天，亞薩聽到了一個傳言，鎮子另一邊一家人的女兒據說是發瘋了，患者不但經常扮演其他人，還會像動物一樣攻擊鄰居，大家都想他們趕快將女兒送進瘋人院裏。一模一樣的怪病，一模一樣的場景，十二年後居然又一次出現了，想到瑪麗的慘死，深深的內疚和自責讓亞薩再也坐不下來，他連忙去請了一位精神科的專家，向著打聽到的維南家的地址趕去，希望可以阻止這家人走上與自己一樣的道路。