胡總管是老太爺培養出來的最得力的忠仆之一，歐陽靖從開始學經商的時候，已經用著胡總管了。
老太爺歐陽順隻是歐陽家族旁支的一員。
歐陽家族在江南寧城是個大族，這個族中主支有人在朝中官至工部尚書和內閣學士，三四品的官也不少，有一半人去了京城定居。其他留下的也是掌握著家族的資源，做著江南的最大的富商，主營糧油，絲綢，首飾。
大部分的旁支被分出去後，有的出色一點的，自己努力讀書，仍可以得到家族扶持，就算是外派的小地方官，也能得到朝中族人的照看。如果是差一點，勤快的，可以回家族經營的鋪子打工，老太爺的父母正是這樣的一對夫妻。
老太爺的父親是船運的一名小管事，某次在送貨途中遇風浪翻船，死在了海上，屍骨無存。老太爺母親聽到消息，傷心欲絕，一條草繩把自己的生命也結束了，丟下了隻有十歲的他。
父母相繼而亡，他得到族裏的救助，每月領著救濟糧，在免費的族學裏讀書，自己一個小孩子住著父母留下來的一間老屋。小小年紀就領略盡了人間冷暖，他很聰明了，很會看人臉色，嘴巴特別的甜，無論受了多大的委屈，寧願在無人之時偷偷的哭，也不表現在人前。他能討到很多跑腿或者幫忙的機會，能賺到一點賞錢。讀書也很用功，他專注的不是考科舉的詩詞歌賦，他最喜歡算術和實用的手藝。
別人都認為他沒出息，他也笑笑不說話。
等到他十三歲的時候，就從族學裏退學回家，也跟族老們說不再去領救濟糧。族裏的人以為他在外麵找到了工作，反正一個半大小子，沒有什麼特別的才能，也引不起上位人的關注，便不再管他了。
其實他也是真的找到了一個賺錢的路子，那還是在他十一歲的時候。
他老屋前麵的小巷子裏，有一個婆婆天天在自家的門口賣自己做的小吃食：炸芝麻丸子。那個婆婆的眼神已經不大好了，走不遠，但自己這點手藝她不想放棄，就每天炸一鍋在家門口賣。她的兒子在衙門當捕頭，兒媳婦不稀罕老太太這點錢，就讓她當打發無聊時間。
歐陽順有一天經過婆婆的麵前時，發現這炸芝麻丸太香了，就忍不住用三個銅板買了一碗來吃，吃了一個立刻驚呆了他：這簡直就是人家美味！又香有脆，下酒是絕配，可惜，他不會喝酒，也沒錢買酒。
於是，他天天都買一點來吃，有時候實在沒錢，就路過聞一聞也好。一來二去的，就和婆婆熟悉了。
這一天，他腦子靈光一閃，想到了一個絕妙的主意，他想跟婆婆拿一點去外麵賣，賺差價，在外麵絕對能賣到比婆婆高的價錢。
於是他那天下學以後，飯也來不及吃，就去找婆婆商量。由於他的嘴巴太甜，也能說會道，終於讓婆婆答應他試試，給了他半鍋，用籃子裝住，下麵墊一張幹淨的白紗布，折過來就剛好蓋住，不讓灰塵粘上。
“謝謝婆婆，等我的好消息！”婆婆這是先賒著給他的，他可是一個銅板都沒有。
由於歐陽順小小年紀已經是沒有人管了，大街小巷他到處去玩，大半個城區的街道他已經走遍。
中午的時候，自然是去吃飯喝酒的地方，那裏人多。大的酒樓不準他這樣小孩上去賣東西了，隻有那些小一點的，比較平民化的小飯館酒館，人多又雜，也沒有小二管他們。