西漢為長沙國都城。東漢複為長沙郡治，上隸荊州。魅力長沙
吳晉南朝，臨湘析出湘西，臨湘為長沙郡首邑，南朝宋開始，湘西為衡陽郡（長沙郡析出）首邑，上隸荊州或湘州（西晉懷帝永嘉元年即公元307年分荊、江二州置）。
公元589年隋統一中國，廢州郡，行州縣二級製，臨湘（省湘西）改稱長沙縣，為潭州州治（大業三年隋一度改潭州為長沙郡）。
唐武德三年人唐版圖。貞觀元年設十道，潭州（天寶元年即742年，潭州改為長沙郡，至德元年十二月十五日即758年1月19日複改為潭州）暨長沙縣屬江南道。開元二十一年分十五道，潭州屬江南西道。後唐天成二年六月十七日（927年7月18日）馬殷“以潭州為長沙府”，長沙為楚國都城，周太祖廣順二年（952年），南唐邊鎬陷長沙，湖南政治中心移至朗州（常德）。
宋太祖乾德元年（963年）二月，入宋版圖，至道三年（997年）分全國為十五路，潭州為荊湖南路路治。哲宗元符元年（1098年）設善化縣與長沙縣同附廓，潭州轄長沙、善化、瀏陽、寧鄉、湘潭、湘鄉、益陽、安化、湘陰、醴陵、茶陵、攸縣等12縣，直至民初，長沙城為路、州及長善二縣治所。
元世祖至元十三年正月初一（1276年1月18日），長沙入元版圖，設安撫司。十四年設潭州行省，十八年二月初九（1281年2月28日）遷潭州行省於鄂州，稱湖廣等處行中書省，徙湖南道宣慰司治潭州路。天曆二年三月初九（1329年4月8日），文宗以“潛邸所幸”，改潭州路為天臨路，轄五縣七州。元順帝至正二十四年（吳王朱元璋甲辰年九月二十四日）（1364年10月19日）徐達領兵至潭州，改天臨路為潭州府。
洪武五年六月，潭州府更名長沙府，轄十二州縣，上隸湖廣布政使司。[4]
清順治四年四月初八（1647年5月12日）高士俊領兵入長沙，長沙納入清版圖，沿明製設長沙府，上隸湖廣，仍轄十二州縣。康熙三年（1664年）湖廣省設右布政使司、湖南按察使司於長沙，偏沅巡撫移駐長沙。清雍正元年（1723年）改湖廣右布政使司為湖南布政使司。清雍正二年（1724年）改偏沅巡撫為湖南巡撫（仍隸湖廣）。長沙（府）城自此為湖南省會。長沙府上有鹽法長寶道。乾隆時長沙府城不僅為巡撫治，亦為布政、提學、提法三司，巡警、勸業、鹽法、長寶四道治所。
民國元年（1912年）4月，並縣歸府，長沙、善化二縣合並為長沙府直轄地。
民國二年（1913年）9月改定，舊長沙府附廓首縣裁府改縣。
民國三年（1914年）6月2日，湖南劃為四道，長沙縣屬湘江道（即原長寶道，1916年裁撤武陵道，其中11縣劃歸湘江道）。1914年廢都甲設鄉鎮，長沙縣轄7鄉11鎮。
民國九年（1920年），長沙設市政廳，年底設市政公所。省會警察廳設東、南、西、北、外東、外南、外北、商埠8個警察署（區）。當年廢除“道”，縣直屬省。
民國十九年（1930年）7月27日，中國工農紅軍攻入長沙，成立長沙市蘇維埃政府）聯底，長沙城分設東、南、西、北、外東特、商埠6個區，下轄158街團，街團下轄甲、牌、聯（結），5家為1聯，2聯為1牌，10牌為1甲。