武陵源風景名勝區位於中國中部湖南省西北部，由張家界市的張家界森林公園、慈利縣的索溪峪自然保護區和桑植縣的天子山自然保護區組合而成，總麵積約500平方公裏。最近又發現了楊家界新景區。
武陵源風景名勝區是20世紀80年代初新發現的山水名勝。這裏的風景沒有經過任何的人工雕鑿，到處是石柱石峰、斷崖絕壁、古樹名木、雲氣煙霧、流泉飛瀑、珍禽異獸。實在是，奇山異水，天下獨絕呀。置身其間，猶如到了一個神奇的世界和趣味天成的藝術山水長廊。
武陵源獨特的石英砂岩峰林在均屬國內外罕見，在360多平方公裏的麵積中，目前所知有山峰3000多座，這些突兀的岩壁峰石，連綿萬頃，層巒疊嶂。每當雨過天晴或陰雨連綿天氣，山穀中生出的雲霧繚繞在層巒疊嶂之間，雲海時濃時淡，石峰若隱若現，景象變幻萬千。
武陵源水繞山轉，據稱僅張家界就有“秀水八百”，眾多的瀑、泉、溪、潭、湖各呈其妙。金鞭溪是一條十餘公裏長的溪流，從張家界沿溪一直可以走到索溪峪，兩岸峽穀對峙，山水倒映溪間，別具風味。
武陵源的溶洞數量多、規模大，極富特色，其中最為著名的是索溪峪的“黃龍洞”。黃龍洞全長7.5公裏，洞內分為四層，景觀奇異，是武陵源最為著名的遊覽勝地之一。
武陵源風景名勝區，位於中國湖南省西北部的武陵山脈中，由張家界、天子山、索溪峪三大各具特色的風景區組成，方圓369平方公裏，屬張家界市管轄。
張家界地貌是砂岩地貌的一種獨特類型，它是由石英砂岩為成景母岩，以流水侵蝕、重力崩塌、風化等作用力形成的以棱角平直的、高大石柱林為主的地貌景觀。它是“在中國華南板塊大地構造背景和亞熱帶濕潤區內，由產狀近水平的中、上泥盆統石英砂岩為成景母岩，以流水侵蝕、重力崩塌、風化等營力形成的，以棱角平直的高大石柱林為主，以及深切嶂穀、石牆、天生橋、方山、平台等造型地貌為代表的地貌景觀”。
在區域新構造運動的間歇抬升、傾斜，流水侵蝕切割、重力作用、物理風化作用、生物化學及根劈等多種外營力的作用下，山體則按複雜的自然演化過程形成峰林，顯示出高峻、頂平、壁陡等特點。
武陵源構造溶蝕地貌，主要出露於二疊係、三疊係碳酸鹽分布地區，麵積達30.6平方千米，可劃分為五亞類，堪稱為“湘西型”岩溶景觀的典型代表。主要形態有溶紋、溶痕、溶鬥、溶溝、石芽、石林、穿洞、窪地、落水洞、豎井、天窗、伏流、地下河、岩溶泉、溶窩、溶槽、石膜、埋藏石芽、漏鬥等。溶洞主要集中於索溪峪河穀北側及天子山東南緣，總數達數十個。以黃龍洞最為典型，被稱為“洞穴學研究的寶庫”，在洞穴學上具有遊覽和探險方麵特殊的價值。
剝蝕構造地貌分布於誌留係碎屑地區，見及三亞類：碎屑岩中山單麵山地貌，分布於石英砂岩峰林景觀外圍的馬頸界至白虎堂和朝天觀至大尖一帶；鯉魚脊Ⅴ穀中山地貌，分布於湖坪、石家峪、黃家坪等地；碎屑岩低山地貌，分布於中山外緣，山坡較緩，河穀呈開闊的Ⅴ型。
河穀地貌類型可分為山前衝洪扇、階地和高漫灘。前者分布於沙坪村，發育於插旗峪—施家峪峪口一帶；索溪兩岸發育兩級階地，二級為基座階地，高出河麵3～10米；軍地坪—喻家嘴一線高漫灘發育，麵積達4～5平方千米。
武陵源風景名勝區回音壁上泥盆係地層中砂紋和跳魚潭邊岩畫上的波痕，是不可多得的地質遺跡，不僅可供參觀，而且是研究古環境和海陸變遷的證據。分布在天子山二疊係地層中的珊瑚化石，形如龜背花紋，故稱“龜紋石”。