陶淵明因為喪妻居家陪母，這段時間雖說隻有他們母子倆，但也是他一生中自記事以來陪母親時間最長的一次。孟老夫人每天在家操持家務，陶淵明每日去私塾教授，日子倒也過得平凡而充實。
相距幾百公裏以外的京城建康卻是一派歌舞升平，到處拆遷、強拆的景象；與北方接壤的地方戰火不斷，匈奴時不時地要來騷擾，到處是荒蕪的田野，遍地是遺棄的兵士屍體，滿眼是流離失所逃難的百姓……
皇宮內，皇上仍然是飲酒達旦、醉生夢死，要說這東晉朝的帝王早已沒有了其祖先司馬懿的霸氣，也沒有魏晉風度的吟詩、作畫、鼓瑟吹笙、茗茶的雅趣，唯有與酒為伴，每日裏喝得個飄飄欲仙不知天上宮闕今夕是何年，到也是做東晉王朝帝王的一種樂趣。晉孝武帝司馬曜由於常年的飲酒，長著一副大大的酒糟鼻子，一雙眼睛暗淡無光布滿了血絲，一張嘴一股酒精發酵味，肉食腐蝕味充斥著宮殿，什麼國家大事啦？什麼疆域大小啦？什麼地方發生饑荒啊？……統統不是他關心的事，他隻求沒有人來妨礙他，每天能夠及時行樂，從早到晚經曆“酒精考驗”即可，這正是兩耳不聞宮外事，一心隻管飲酒樂。
一個人吃酒沒有氣氛，司馬曜什麼樣的飲酒方式都嚐試過，時下輪到與妃子喝花酒，花酒玩膩了，民間的劃拳也是一種享受，這種喝法在民間常見，沒什麼稀罕的，但在宮廷內則變得是新鮮事一樁了。
這天，司馬曜與張貴人在宮裏飲酒作樂，喝著喝著皇上明顯喝高了，但獨樂樂，莫如與貴人同樂。
起初，兩個人劃拳誰輸誰喝酒，到後來張貴人實在不勝酒力，再加上以前在家被父母寵出來的刁蠻任性的脾氣，她劃拳輸了卻死活不肯再喝酒了，這一下可了不得啦，對方畢竟是當今皇上，一言九鼎，豈能更改？
“愛妃，你……你……你輸了，喝……喝酒……”司馬曜雖說自己也喝高了，但誰輸誰贏卻記得一清二楚。
“不嘛！皇上，不是臣妾輸，是皇上看走眼了。”張貴人在酒精的作用下，也不知哪來的勇氣，與皇上頂撞起來。
“你必須喝……”司馬曜還是第一次見一個貴人膽敢如此與自己說話，他提高了嗓門：“朕要你喝……你必須得喝，即便是朕輸了也要你喝。”
“皇上，您就寬恕臣妾這一回吧！”張貴人使起性子來可也一點不比司馬曜遜色，她嬌滴滴地發起嗲來，一頭紮進司馬曜的懷裏，“要不臣妾給皇上唱支小曲，好嗎？”
司馬曜正在喝酒的興頭上，他大著舌頭一把推開張貴人，怒不可遏地說：“你連朕……朕的……旨意都……都要違抗，像你這般年紀已經是半老徐娘，朕留著你幹……幹嗎？朕的意……意思是找……找個更年輕的來……來伺候朕！”
年近三十的張貴人一聽皇上居然要拋棄她，一刹那淚水、鼻涕雙管齊下，她匍匐在地，爬到皇上身邊，一個勁地哀求皇上能夠原諒自己。
大約是酒精確實喝高了，那皇上司馬曜剛才還盛氣淩人地斥責張貴人，這會兒卻在酒桌上睡著了，太監們將皇上安置到清暑殿就寢。
司馬曜這一睡不打緊，可愁煞了張貴人，她一想到皇上醒來後要趕她出宮，平日裏在皇上麵前低聲下氣、卑躬屈膝慣了的她，在酒精的發酵下，怒從心中起，惡向膽邊生，她喊來了貼身宮女，拿來一床被褥，蓋在司馬曜頭上，兩個女人一齊用力將司馬曜這個酒鬼給活活地悶死了。隨後，張貴人用重金賄賂了左右，對外則聲稱皇上是“因魘暴崩”。
皇帝以這樣的方式稀裏糊塗地結束了生命，還真是東晉朝的一個特色。奇怪的是皇上的死因竟然也能不了了之。
司馬曜死得突然，連個遺囑也沒有留下，但國不可一日無君。皇叔司馬道子再一次被推到了前台主宰東晉王朝的命運，該立誰為新君呢？
司馬曜有二個兒子：大兒子司馬德宗是個白癡，與其父十分相似，整日裏除飲酒作樂還是飲酒作樂，隻不過比司馬曜更窩囊，連說話也說不清楚，至於天氣冷暖有沒有吃飽飯都不能分辨，生活起居需要有人照顧，更不用說是國家大事啦；小兒子司馬德文相對聰明，飽讀詩書滿腹經綸，有修身齊家治國平天下的雄心壯誌。司馬道子自然不想讓聰明的人來當皇帝，否則對自己肯定不利，出於如此這般考慮，讓長子作皇帝是再順理成章不過的事了，那樣東晉朝的實權可以牢牢掌握在自己的手裏。
就這樣，東晉在八十年間又有了第十位皇帝安帝司馬德宗，公元397年改國號為隆安元年。因為小皇帝年幼，司馬道子進位太傅、揚州牧，東晉王朝的實權再一次落到了身為輔政的皇叔司馬道子的手中。
司馬道子再一次當政，可愁壞了王國寶，想當年因為孝武帝嫌司馬道子的手伸得太長，曾經冷落過司馬道子，王國寶察顏觀色立馬背叛了司馬道子，在宮殿上司馬道子曾經舉劍刺向王國寶，以示絕交。可現如今，司馬道子再一次成為實際的當權者，王國寶該怎樣去麵對司馬道子呢？
如果說王國寶就這樣任憑風浪起穩坐釣魚船，等著司馬道子來收拾他，那他就不是王國寶啦。他馬上聯絡了朝中的從弟建威將軍王緒，準備了富可敵國的金銀財寶前往司馬道子的太傅府，可沒有想到是司馬道子連見麵的機會都不給。