陶淵明接受了桓玄交給他的使命，星夜兼程前往京城建康向皇上遞交《討海賊表》。
作為一名東晉的子民能進京麵聖這是人生中最值得驕傲和自豪的事。人的一生，放眼世界又有幾個能夠覲見皇上，在大殿上聆聽皇上的耳提麵命，山呼萬歲的？
雖說東晉王朝已經窮途末路病入膏肓，皇上昏庸無能，但皇上畢竟是正宗的皇上——司馬氏的後裔，是那個曾祖父陶侃為之護駕的帝王之胄，作為忠良之後的陶淵明對皇上天生有著一份忠心不二的情結。
皇上貴為天子，至於誰做皇上這個問題，那一切完全得聽從上天的安排。
皇上召見臣子時，自己該說些什麼？不該說些什麼？該做些什麼？不該做些什麼？這一切的一切該如何？好在京城有叔父太常卿陶夔，先去見叔父，相信這些叔父都會交待的。
假如皇上興致勃勃能夠握握自己的手，或是拍拍自己的肩膀，恐怕得很長時間不洗手了，因為那是天子曾經握過的手……
一生中能夠見到皇上，也是母親孟老夫人的最大夙願。
陶淵明就是在憧憬著美好的未來之時來到京城建康的。年屆不惑再次來到京城，但見十幾年前的殘垣斷壁已經被一大片一大片的別墅群所替代，“蛋形蝸居”、“有巢氏的後代”、“地下室”不知安在否？大批流離失所的百姓聚集在城門外尋食覓活。烏衣巷一帶仍然是京城最熱鬧的所在，歌舞升平酒肉飄香物欲橫流，與城外儼然是二個世界……
這京城的一切都會過去，唯有吃喝玩樂的貴族生活依舊。隻不過王、謝門前已不再車水馬龍門庭若市，相反如今京城最炙手可熱處非司馬元顯的住處莫屬。
傍晚時分，陶淵明來到了叔父陶夔的家。十幾年未見，叔父明顯比以前蒼老了許多，但精神依然矍爍、聲音仍然洪亮。
“亮兒，一路辛苦！桓將軍派你來京城有何使命？”
“家叔，他有一封《討海賊表》要我親自麵聖。”
“《討海賊表》？”
“就是朝廷征討孫恩屢遭不幸，連謝琰那樣的名將都殞命黃泉，桓將軍想請朝廷允許他帶兵前往東海一帶征討孫恩。”陶淵明將桓玄此次派自己來京城的用意向叔父說明了一番。
陶夔畢竟在官場闖蕩了那麼多年，聽說如此大吃一驚，“亮兒，這可是一份苦差事啊！”家兄去世得早，他一直將陶淵明視如己出。他看出了桓玄的別有用心，他知道討賊隻不過是桓玄打的一個幌子而已，桓玄真實的目的就是趁機擴張自己的勢力，最終奪取中央政府的權力，自己坐上皇帝的寶座。
這真是人在屋簷下，不得不低頭啊！
“家叔，此話怎麼講？”陶淵明不明就裏，焦急地看著叔父。
“那分明是向朝廷叫板，要求給桓將軍兵權，他父親桓溫當年就是兵權在握，擁兵自重，弄得整個朝廷都要看桓家的臉色。如今又是司馬元顯當政，恐怕很難得到他的批準啊。”陶夔擔心起陶淵明的任務來。
“那我明日如何去麵聖呢？”陶淵明從未有過如此經曆，他睜大雙眼，瞅著叔父，希望能夠從叔父處得到指引。
“你明日根本見不到皇上，召見你的十有**是司馬元顯。”
“什麼？”陶淵明還真不明白，朝廷的製度是怎麼定的，向皇上上表，居然不是皇上召見？莫非司馬元顯居心叵測大有將皇上取而代之的野心？
“亮兒，你有所不知。如今朝廷前後都是司馬道子父子當政，這個司馬元顯比起他父親來是有過之無不及也，他從司馬道子手中硬是將權力搶了過來，讓自己的父親靠邊站，而皇上連自己的生活都需要別人照顧，那顧得上其它啦。”陶夔將朝中的情況向陶淵明大致作了個說明。“所以，你明日去見司馬元顯務必像覲見皇上一般，對他頂禮膜拜，虔誠地聆聽他的指令，切記切記！”
事到如今，也沒有其它更好的辦法了。陶夔將進宮的要領一五一十地作了詳細的講解和示範，再三叮囑侄兒對司馬元顯一定要低調、低調、再低調。
翌日，陶淵明一大早就進宮了。果不出叔父的所料，召見陶淵明的是司馬元顯。
十多年前，陶淵明與司馬元顯在烏衣巷有過一麵之緣，那時司馬元顯還是個乳臭未幹的孩子，現如今也隻有十六歲，比陶淵明年輕二十歲。