儒這個行當，在孔子之前很早很早就有了。早在原始社會末期，隨著文明的發展，喪葬事務的辦理日益複雜，最早是由部落中的巫師來負責這些事務，巫師因為是鬼神的傳言人，是溝通鬼神界和人界的媒介，所以地位非常崇高。後來，由於人口增多，死人的事也大量增多了，喪葬業務的市場越來越大，巫師忙不過來（他還有其他本職工作），於是，一些非巫師人士也開始涉足這一行業，因而最晚到商代，已經有了專門負責辦理喪葬事務的神職人員，人們稱他們中的非巫師人士為“術士”，他們就是早期的儒。
所以，成書於東漢的《說文解字》說：“儒，柔也，術士之稱。”可見，儒最早是被稱為術士的。那為什麼說“柔也”？術士們不像巫那樣有較高社會地位，而且顯然，貴族們用不著靠從事這一行混飯吃，所以術士肯定不是貴族，而有錢雇術士的多半是貴族，貴族對庶人總是頤指氣使的，所以術士們幫助主顧家辦理喪葬事務時總得看主顧的臉色，必須學會逆來順受、望風希旨的本事，讓主顧高興才能得到較多的好處，久而久之，他們就變成了沒脾氣的，很柔弱的老好人，人們看到這類人，就會稱他們為“儒”、“儒”，就是“柔”、“柔弱的人”！久而久之，儒就成了所有幫別人辦理喪葬事務的人的代稱了，這其中包括了有較高地位的巫。
所以在甲骨卜辭中，有許多“儒帝子”、“儒人”、“儒師”、“子儒”的記載，這些應該就是儒中的巫，他們的地位很高貴，常跟帝子、公子（或商王之女）、國師這些大貴人混在一起。
漢代學者劉歆和近代大學者章太炎都認為，儒學以及諸子之學都是“出於王官”（周天子、商天子朝遷中的官職）。劉歆認定，儒就是從司徒這一官職派生演變出來的，因為司徒的職責之一就是教化民眾，而儒的宗旨也是“助人君順陰陽，明教化”。《周禮》中也有記載：“以九兩係邦國之民：一曰牧，以地得民；二曰長，以貴得民；三曰師，以賢得民；四曰儒，以道得民……”
這個說法自漢至清，一直得到全社會的認同，在獨尊儒術的年代裏，給儒家臉上貼金的理論，能不被認同嗎？敢不認同嗎？
但是到了清末，康有為出來反對了，他說《周禮》是劉歆編訂的，他在編訂時做了手腳，他為了舔王莽，迎合王莽搞“托古改製”的需要，而修改偽造了《周禮》中的一些內容。
章太炎雖然認為儒和諸子說都來源於王官，但卻不認為儒這個群體是一個固定的從事教化的智者集團，他認為儒的成員是相當複雜的，有從事教化的，也有研究六藝（禮、樂、射、禦、書、數）的學者，當然也有專門幫人辦喪混口小飯吃的術士。
其實，巫在夏、商及夏、商以前都是高官，後來其地位才逐漸下降，儒來源於巫，所以說儒來源於“王官”也是說得通的。但是，從《左傳》等史籍上看，顯然，直至春秋結束，也就是孔夫子的時候，都沒有出現過儒家集團大規模地進入廟堂為國君教化民眾這種盛事。戰國時代法家盛行，就更別說了。周王朝一直在向貴族和民眾灌輸王道主義和禮製等等，但不是靠儒家，而是他們辦的學校（國學、鄉學）以及司徒等官員，儒真正登上廟堂執掌教化民眾之職是在漢武帝獨尊儒術之後。
孔子把儒分為兩類，一類叫“君子儒”，一類叫“小人儒”，他教導他的得意門生子夏：“要做君子儒，不要做小人儒。”
什麼叫君子儒？就是眼光要放長遠，立誌要高遠，格局要大，不要滿足於隻學會喪葬禮儀混口小飯吃，要學會一切禮儀知識以及六藝，還要死死保護好這一套東西，走“修身、齊家、治國、平天下”的道路，要進入廟堂，參與教化民眾、治理國家這些高大上的事業。一句話，要跟大人物混！