政治鬥爭的勝利，有時候靠的是對手的死亡。竇太後一死，儒家勢力在漢武帝支持下全力反撲，頃刻就把黃老學說趕出了朝堂和皇宮。
當初黃老學說居於最高地位的時候，它對儒家學說，以及其他諸子百家都大度容忍，從來沒有起過把別的學說趕盡殺絕的黑心。儒家一天到晚高喊仁義，取得了路線鬥爭的勝利之後，卻不想給其他學說留下立錐之地。
漢武帝力頂儒教，掃除其他學說，照常理應該是重用儒學大家，而當時公認的儒學大家之一，就是董仲舒，他是第一個提議罷黜百家，獨尊儒術的，頭上光環最亮。然而，武帝卻沒有留他在帝國的中樞主持大局，而是把他遠遠地打發到今天的江蘇揚州那裏，讓他跟一個渾身是刺的江都王（漢武帝的同父異母兄）待在一起，看他的一肚子儒術能否把江都王的刺都軟化掉？
江都王始終沒有造反，因此，崇儒的史家一致說這是董仲舒和儒學的教化之功。其實，江都王就是那種有賊心而無賊膽的人，一個典型的好打嘴炮，卻始終懶於行動的權貴子弟。董仲舒不去，他也不見得會造反。董仲舒去了，他對弟弟武帝做皇帝也仍然不服。
江都王跟董老話不投機，董老向他談了一次仁義之後，也就算盡到了規勸教化的責任，以後就各幹各的，江都王繼續我行我素，該玩樂玩樂，該打嘴炮打嘴炮，董仲舒則忙於祈雨止澇的祭祀，兩人互不幹涉。
當時好儒學的諸侯王也有，比如河間王劉德（栗姬所生，廢太子劉榮之弟），雖然沒有什麼大儒在教導他，他卻能致力於收藏儒書，收藏了很多劫後餘生的用古文字書寫的舊儒書。他對禮樂也很有研究，進京朝見武帝時，進獻了當時已失傳的雅樂，並且圓滿回答了武帝提出的三十多個關於禮儀的問題。相比之下，有董仲舒教導的江都王就大為失色了。而江都王失色，也說明董仲舒的工作成績不出色，武帝對他的能力並不怎麼賞識，所以一直沒有重用他。
董仲舒在江都國待了6年，武帝給江都國換了個國相，董仲舒則召回，召回之後卻仍未重用，隻是授他一個中大夫的位秩，讓他在家閑居，領一份幹工資。
董仲舒是個興趣相當寡淡的人，姹紫嫣紅、群芳爭豔的花園，沒興趣；藍天白雲陽光飛鳥，沒興趣；琴棋書畫，吃喝玩樂，沒興趣……他唯一的興趣，就是學問，而且學問也隻限於儒學。
但是，董仲舒所掌握的儒學實際上跟孔子時代的儒學有很大的不同。董仲舒時代，其間經過了縱橫家、法家風行一時的戰國，經過了焚書坑儒隻用法家的秦，經過了秦末漢初的連年兵火，先秦儒家的典籍，很多已絕跡人間。當時的儒家學者都是憑著記憶，口耳相傳地傳授學生，難免有記憶錯誤，難免夾私貨，更常見的是記憶殘缺不全。這種憑經師記憶，口耳相傳，學生用當時的文字記錄整理而成的經典被稱為今文經。董仲舒，就是學今文經學起家而成為今文經學專家的代表人物！
典籍方麵的先天不足，對於儒教的推行既不利，也有利。因為典籍不全，學者們自由發揮的空間就大了嘛，這樣，今文經學不可避免地摻入了一些當時社會上流行的思潮。當時社會上最流行的是什麼？黃老學說？不是，是鬼神符讖！當時的人都信這個，儒家學者也不例外。