朝廷文武百官商議了數日，也拿不出好辦法。朝廷不僅缺兵少將，也缺錢少糧。唐懿宗李漼（李溫）不願事態擴大，派高級宦官張敬思前去撫慰。
張敬思來到湖南，正遇到變軍，給龐勳等人下旨，說皇帝憐惜他們為國守邊的功勞，赦免他們，準許他們返回故鄉，但是不準騷擾沿途州縣。龐勳下令停止搶劫，卻留了個心眼，將欽差宦官張敬思扣下。
唐懿宗李漼（李溫）又下旨給沿途各藩鎮，不準阻攔，任由他們返回徐州。又再次給龐勳變軍下旨，赦免他們的罪過，要求他們不要生事，回到徐州後立即自動解散。
鹹通九年，公元968年，九月初。
徐州士兵到了湖南道道治潭州（長沙），湖南觀察使李叢，就是前任桂管觀察使，在桂州多年，與各將領很熟悉。他讓監軍宦官出麵設宴，哄騙龐勳等人將全部鎧甲武器都交了出來。
湖南道，是叛軍出桂州北上後經過的第一個道。湖南道比今天的湖南省小一點，包括潭州、衡州、道州、永州、郴州、邵州、連州等七個州。
經過湖南道北上，就是鄂嶽道的嶽州。嶽州在長江南岸，長江北岸又屬於山南東道。
山南東道節度使崔鉉，聞訊大驚，派兵把守各個要道。
變軍走到嶽州，乘船，順長江而下。這時，他們發現鄂嶽道、山南東道兩道唐軍都嚴密戒備，各個關卡都已戒嚴。
都虞侯許佶召集大家說：“我們擅自回防，罪過比銀刀軍更大。朝廷對銀刀軍都不肯赦免，又怎麼會赦免我們呢？
龐勳道：“朝廷現在之所以下旨說要赦免我們，無非就是怕我們沿途燒殺搶掠，或者一哄而散，四處流竄作亂，希望哄騙我們老老實實回到徐州。如果我們這樣子回到徐州，隻能束手就擒，然後被剁成肉醬！”
眾人稱是，於是大家都把積蓄掏出來，私自打造、采買軍旗、鎧甲和武器。
這時候，不斷有銀刀軍、雕旗軍的漏網之魚，還有各地的亡命之徒、江洋大盜等，紛紛趕來投奔。龐勳將這些人全部收留，船隊中的船隻不斷增加。叛軍人數高達一千多人。
九月中旬，叛軍船隊抵達揚州。駐紮揚州的淮南節度使令狐綯，派人慰問，並贈送糧草。叛軍遂經運河北上。
淮南節度使駐地揚州，管轄楚州、滁州、和州、廬州、壽州、光州、舒州，共八州，就是淮河以南、長江以北的廣大地區。這個地區現在一般叫江淮地區，唐朝時叫淮南道。
淮南道的形狀，像個啞鈴，中間滁州、和州很細，東麵的揚州、楚州，以及西麵的廬州、壽州、光州、舒州，地盤較大。北麵，中間凹陷處，就是屬於感化軍的濠州。濠州，像一把尖刀，插在淮南道的腰眼上。朝廷這樣劃分行政區劃時，目的就是讓各道犬牙交錯，互相牽製。
論人口，淮南道在全國各道隻能排前八名，然而這裏手工業發達，貿易興旺，商業繁榮，百姓非常富裕。若論富裕程度，全國可排名第一。
當時有揚一益二之說，就是說，揚州富裕，天下第一；成都繁華，天下第二。唐朝時，長安、洛陽、魏州、揚州、成都，堪稱一線大城市。
揚州的繁華，在前朝就出名了。隋煬帝，就慕名而來，最後寧願死在揚州，也不肯返回長安、洛陽。
揚州為什麼這麼富裕呢？其實就是因為隋煬帝開大運河，江淮、江南地區的物資都要經過揚州集散，揚州遂發展成為全國最大的水陸都會，號稱江都。
淮南都押牙李湘向令狐綯建議道：“戍守桂林的士兵擅自返回徐州，一旦回到故鄉，必然作亂。淮南與徐州相隔不遠，到時候肯定不能免禍。不如趁他們羽翼未豐，一舉殲滅！”
令狐綯曾經擔任過宰相，不過他一向膽小怕事，而且今年已經七十多歲了，早已失去了雄心壯誌，他隻求龐勳不要在淮南鬧事就滿意了，當下道：“朝廷再三下旨，說是赦免他們，我們怎麼能抗旨？”
李湘道：“古人雲，將在外，君命有所不受。朝廷雖然沒有下令討伐，但是節度使大人保衛一方平安，可以隨機應變。末將有一計，可將龐勳叛賊一舉拿下。”
令狐綯問：“你有何妙計？”
李湘道：“運河經過高郵時，河窄水深，我們用很多小船裝滿幹草，待叛軍到後，推到運河中間，堵塞河道，將他們圍困起來，然後縱火焚燒！叛軍隻能棄船上岸，而我們事先在兩岸埋伏騎兵，一定能將他們一網打盡！此名垂青史之功也！”
令狐綯思索再三，還是覺得太過冒險，道：“算了吧，隻要他們不在我淮南境內鬧事，就讓他們自由通過，他們回到徐州怎麼樣，不關我事！”
李湘歎息而出，道：“我將來不知怎麼死呢！”
徐州下轄的蕭縣。
劉母見朱阿三走上了正道，非常高興，親自做主，給朱溫娶了媳婦。此前，大哥朱全昱、二哥朱存早已娶妻生子了，都是劉家幫忙安排。
朱溫兄弟二人天天外出打獵，樂得逍遙自在，晚上老婆孩子熱炕頭，盡享天倫之樂。
這一天，秋高氣爽，豔陽高照，正是賞心悅目的郊遊好時節。朱溫兄弟二人一路追逐獵物，不知不覺中，竟然到了宋州郊外。
朱存、朱溫正遙望景色，四下裏找尋獵物，忽見有士兵、役夫等數十人，簇擁著一乘雕刻精致的寶馬香車，急急忙忙沿著山道向前趕去。
朱溫不覺觸動好奇心，縱馬追趕。朱存也一起追趕，兩兄弟就在馬車後麵遠遠跟著。
不知道走了多久，七拐八拐間，繞進一條蜿蜒的山間小道，又走了很遠，從路旁的綠樹濃蔭中，遠處半山腰上漸漸露出一角紅牆碧瓦，再轉幾道山彎，終於看見一座巍峨聳立的佛寺。卻是宋州郊外的龍元寺。
那輛馬車，進了山門，停在寺院院子裏，幾個丫鬟從車廂裏扶出兩位女子。
但見一個是半老婦人，衣著華貴，雖然徐娘半老，卻是風韻猶存，舉止大方，有官宦人家的風度氣派；一個是妙齡少女，衣著豔麗，年齡不過十六七歲，生得瓜子臉，柳葉眉，櫻桃小口，齒白唇紅，儀容秀雅，骨肉勻停，眉宇間更露出一種英氣，不像小戶人家的兒女，扭扭捏捏，靦靦腆腆。
朱溫想，今天是九月初一，這肯定是哪裏的大戶人家，母女倆個到廟裏進香來了，待她們嫋嫋婷婷，聯步進殿，也放膽跟了進去。
那母女二人讓丫鬟們點燃了香燭，依次拜過正殿的如來、觀音，參過偏殿的天王、羅漢，最後由迎客僧迎入客堂，正要過去坐下喝茶。
朱溫突然起了色膽，三腳兩步，快步走至該少女麵前，仔細端詳，確是絕世美人，不像凡夫俗子，倒似天仙一般。
朱溫聲音都有點顫抖，壯膽問：“敢問女公子是來進香祈福的？”
那少女乍看朱溫，形容古怪，醜陋無比，嚇了一跳，也不敢細看，含羞道：“隻因天下動蕩，草寇四起，因此來拜佛，求個平安。”她的聲音婉轉如鶯啼燕語，竟然把朱溫聽呆了。
朱溫勉強按定了神，按捺住色心，讓她過去。該女隨她母親步入客室，悄悄道：“剛才，有個醜陋的大漢搭訕。”
母親道：“這是遇見色狼了。咱們該早點回去了，免得惹出是非。”
母女倆稍為休息了一陣，不久便即喚丫鬟伺候，走出寺廟，母女倆連袂上車，一行人馬飛一般的走遠了。
朱溫隨即跟著走出寺外，目送其離去。然後朱溫又回到廟裏，詢問寺中僧人，究竟剛才所見的母女，是何方人士？
僧人道：“剛才所見的母女，年老的是張蕤的夫人，年輕的便是張蕤的女兒，芳名喚作張惠，小字麗華。”
朱溫恍然大悟，道：“張蕤麼？他原是碭山縣的大戶人家，與俺正是同鄉，聽說做了大官，他現在何處高就？”
僧人答道：“他就是宋州刺史，正是本地父母官呢。”
朱存說，三弟，天不早了，我們還沒打到什麼獵物呢! 快點走吧，去尋找獵物要緊。
朱溫笑道，俺已經找到獵物了！