乾符三年，公元876年，三月。
田令孜覺得同平章事之一的兵部侍郎崔彥昭，主持剿匪不得力，奏明唐僖宗李儇（李儼），將他免去宰相職務，明升暗降，任命為太子太傅。
這太子太傅，為從一品大員，名義上是太子的師傅，不過，唐僖宗李儇（李儼）這時候才十五歲，哪有什麼太子！這不過是個沒有實權的虛職，可以說是明升暗降。
尚書左仆射、前宰相王鐸，則經另一同平章事鄭畋推薦，得以官複原職，任門下侍郎，同平章事，位列四位同平章事之首，也就是首相。
這個王鐸，就是當年韋保衡的恩師，被韋保衡陷害，貶去宰相職位，如今在韋保衡死後，終於東山再起。
王鐸出身名門士族----太原王氏。不過，他已經老了，今年六十七歲了。他和盧攜一樣，也是大器晚成，三十多歲才考中進士。不過他之後就一路順風順水，三十八歲就入朝擔任監察禦史，五十幾歲開始，連續做了好幾年主考官，可以說是桃李滿天下。之前，唐懿宗時期，他就出任過宰相了。現在，他可以說是朝廷中比較少有的、德高望重的老臣。
前兩年天災人禍，京師鬧起饑荒。米價漲了好幾倍。
朝廷下令宣武節度使穆仁裕、感化節度使夏侯瞳，以及泗州防禦使，各選精兵五百人，專門負責在運河邊巡邏，保護運糧船隊，確保漕運船隻能安全抵達京城。
感化軍就是以前的武寧軍，曾經降級為徐泗道，前幾年又升為節度使級別，改名感化，取感動、教化之意。感化節度使仍駐紮徐州，下轄宿州、濠州。泗州因龐勳叛亂時與徐州常年交戰，互相仇視，因此劃歸淮南道，泗州另設防禦使。
盧龍節度使李茂勳，結交盧攜，上奏朝廷請求退休，推薦由他兒子李可舉接替。
唐僖宗李儇（李儼）竟然再次同意，任命李可舉為盧龍留後。兩個月後，就將他轉正，正式任命為盧龍節度使。
卻說唐朝新任招討使宋威率平盧精兵一萬，趕往沂州，在沂州城北紮下大營。
不久，朝廷禁軍援兵三千人，天平節度使薛崇，派大將張晏率兵兩千，其他諸道各軍派兵共五千人，都到了沂州，與招討使宋威彙合，共有兩萬之眾，都是精兵，其中有騎兵五千，都是久經沙場的驍勇之輩，宋威大喜。
當時草軍圍困沂州，見到官軍勢大兵精，更有許多驍勇的騎兵，不敢戀戰，乃撤圍退回費縣。於是宋威揮師包圍費縣。
宋威每日令部下大將曹翊（音義）等引兵挑戰。曹翊就是昭義節度使曹翔的大哥，雖然官職沒有曹翔高，也十分驍勇。
草軍主力卻並不出戰，每日隻派出小股人馬出城騷擾唐軍，防止唐軍攻城。如此僵持半個月，城內糧草匱乏，草軍方才出城與官軍主力展開決戰。
雙方激戰一整天，曹翊大顯身手，王仙芝、黃巢大敗，死了數百人，投降也有數百人，餘眾潰敗，四散而逃。
戰後，官軍打掃戰場，有人發現一具屍首，從身材、麵貌及衣服配飾來看，正是那匪首王仙芝，於是立即報告給宋威。
宋威大喜，根本沒有多想，立即給朝廷寫了一份報捷奏章，說賊首王仙芝已死，從此天下太平無事了，再也不用擔心了！叫人將首級砍了，用香木盒子裝上，送往京城。
同時把朝廷禁軍及諸道派來的援兵全數遣返，自己也返回青州，等候封賞。
宋威為何這麼快就遣散援兵呢？無非為了節省點糧草。
這個時候，朝廷實在缺錢，指望朝廷的糧草，大軍要喝西北風了。宋威手裏也不富裕。每個節度使都需要自己籌措糧草，遇到別人出兵支援你，你還得管人家的補給。沒有補給給他，援軍隨時可能變成強盜。
再說了，七年前，剿滅龐勳，也是一樣的程序。一場大戰，過後幾天打掃戰場，發現龐勳屍體，砍下頭顱，送到京城領賞。當時宋威就是親曆者。
百官聞得捷報，紛紛入朝向唐僖宗李儇（李儼）皇帝稱賀。
這時已經是唐僖宗乾符三年，公元876年，七月。
僖宗皇帝十五歲了，已經稍微懂點事，命朝廷大臣們研究，準備賞賜宋威等有功人員。
不料剛過了幾天，有河南地方官六百裏飛章告急，說是王仙芝死而複生了！本地再次受到賊人的進攻，為首的正是王仙芝，賊人日夜攻城，十萬火急！
這是怎麼回事？這王仙芝不是已經死了嗎？死在了沂州，怎麼又突然在幾百裏外的河南出現了呢？！難道死人還能複活嗎？
原來那天，王仙芝並沒有死，死的那位，卻是王仙芝的堂弟，長相和王仙芝很像。
當時，還在沂州時，王仙芝和黃巢就發現唐軍有兩萬人馬，並且這宋威不愧是與大禮打過仗的名將，他的平盧軍，很有戰鬥力，草軍人數、士兵的單兵素質都不如對手。
何況，草軍能戰鬥的隻有兩個軍八千餘人，在沂州新招募的幾千新兵尚未完成訓練，根本沒有戰鬥力，隻有先編入孟楷的後勤軍。原來打算在沂蒙山區建立根據地，尚未成功，便遇到平盧軍來攻。
於是王仙芝與副手黃巢、軍師尚君長商議，一致決定暫避宋威鋒芒。
王仙芝遂下令尚讓、李重霸、李罕之、孟楷、李唐賓、劉漢宏等率軍保護糧草輜重，先悄悄撤往巨野澤一帶躲藏；王仙芝、黃巢、尚君長等率大軍暫且先退往費縣，假意固守費縣，拖住官軍。
宋威果然上當，包圍了費縣。為了給糧草輜重部隊足夠的撤退時間，王仙芝和黃巢率草軍主力在費縣連戰數日。大戰前自率少數部隊斷後，且戰且退，因此部下損失並不太大，大部分草軍主力都安全撤走了。
王仙芝、黃巢沿途收集殘兵敗將，還有五千多人馬，個個都是從死人堆中爬出來的、經過血戰的驍勇之輩，星夜逃回到曹州。不久，被打散的部眾又重新集結。
剛喘口氣，天平節度使薛崇，再次率軍來攻，於是草軍棄了曹州，連夜經各藩鎮之間的三不管地界，轉往剽掠河南一帶。
經過補充，不久草軍就恢複到兩萬多人，剽悍如故，四處劫掠。河南地方官飛章上奏朝廷。
僖宗皇帝一聽，驚慌失措，連忙問田令孜：“幹媽呀，這王仙芝怎麼死而複生了？這可如何是好？”
田令孜說：“我兒莫慌。這王仙芝肯定不是死而複生，而是上次漏網逃掉了。上次征調的各路兵馬，剛剛被宋威遣返，各回各家，各找各媽，現在還沒走遠，尚在半路，可以立即下令，讓他們全部就地趕往河南圍剿就是。這樣比另外調兵遣將，又快又省。”
於是朝廷下令，宋威剛剛遣返的各路兵馬，立即掉頭，往河南方向開拔。
這些藩鎮的兵馬，剛剛在費縣與草軍打了一仗，都有不小傷亡，還沒有得到任何賞賜和補給，前幾天剛被招討使宋威大人遣散，踏上回家的路，正是歸心似箭，要與父母妻兒團聚，慶祝死裏逃生。偏偏突然又接到命令，要急行軍開拔到數百裏之外，再去拿性命與草賊相拚，免不得人人心生怨恨，個個怨聲載道，叫苦連天，毫無戰鬥意誌。
天平節度使薛崇，上次派大將張晏率兵增援沂州，一場大戰下來，死傷不少。尚未得到封賞，宋威已下令將各道援兵解散，他們已經踏上回鄉之路，剛剛離開沂州不遠，忽然又接到命令要調往千裏之外的中原，他們可是都與草軍多次作戰過的，曉得草軍的厲害，一時群情激奮。
張晏趁機率部下嘩變，變得跟強盜沒有區別。他們一路燒殺搶掠，回到鄆州，守城士兵不敢放他們進城，他們就在城外搶劫百姓。
節度使薛崇不敢接見，急忙派都將張思泰、李承祐二人出城安撫。二人擺下酒席，請大家吃飯，與他們百般溝通，千種解釋，又是賭咒發誓，又是撕破衣袖作證，大家的情緒才勉強恢複，收兵回營。
其他各道將士，雖然勉強聽從調遣，卻各懷觀望之心。
就連宋威自己，從返回青州的半路上掉頭南下後，也在亳州逗留，不肯出力。
王仙芝、黃巢、尚君長等率草軍大軍，自沂州西撤，挺進中原。數日後，草軍大軍來到忠武軍地界。
忠武節度使駐地為許州，轄境僅有三個州，即許州（許昌）、陳州（淮陽）、蔡州（汝南）。
之前，王仙芝剛剛起兵，杜審權立即發榜召募丁壯。許州人鹿晏弘、李師泰、龍州人張造等皆應募從軍。