中和四年，公元884年，五月。
田令孜、陳敬瑄兄弟二人，三年內連續平定了郭琪黃頭軍、阡能、韓秀升三起叛亂，又接連趕走了王鐸、鄭畋兩位宰相，自以為天下再無敵手。
陳敬瑄現在執掌西川，又想把東川也收歸囊中。
這東川節度使，駐紮梓州（三台）。這個梓州，位於西川東北麵，離成都僅僅二百餘裏。
東川節度使楊師立，本來是田令孜一黨，賭球時名列第二名，因此得以被任命為東川節度使，到現在一轉眼已經四年了。田令孜、陳敬瑄兄弟二人的所作所為，楊師立全都看在眼裏，深以為不齒。
之前，陳敬瑄派高仁厚去平定三峽賊韓秀升時，曾經對高仁厚許諾說：“你若能平定韓賊，我當奏報天子，任命你為東川節度使。”
楊師立聽說後，勃然大怒，說：“彼此都是鎮守一方的藩鎮，竟然把我的位子許給他自己的下屬，真是目無王法！”
田令孜聽說後，決定趁楊師立羽翼未豐之前，先發製人拿下他。遂奏明僖宗皇帝，將楊師立任命為尚書右仆射。這右仆射雖然也是二品大員，卻是沒有實權，屬於明升暗降。
田令孜派宦官來到梓州傳旨。楊師立大怒，拒絕移交，並且還殺了傳旨宦官和監軍宦官，下令全軍動員，號稱殺往成都，討伐田令孜、陳敬瑄兄弟。
大將中有人勸阻，楊師立即斬之，進軍涪城，派大將郝蠲，襲擊綿州。楊師立發布討賊檄文，布告四方，列舉田令孜、陳敬瑄十條罪狀，宣稱已經率東川各州大軍十五萬，入清君側，鏟除奸臣。
田令孜奏明僖宗皇帝，朝廷乃命陳敬瑄為三川都指揮招討安撫處置使，並剝奪楊師立一切官職、爵位。又任命眉州防禦使高仁厚為東川節度留後，押牙楊茂言，為行軍副使，率兵五千，討伐楊師立。
新任東川節度留後高仁厚，率軍進駐德陽。
楊師立派部將鄭君雄、張士安死守鹿頭關。
楊茂言說：“他們死守鹿頭關，可令士兵，日夜打關。”
高仁厚卻道：“鹿頭關一夫當關，萬夫莫開，易守難攻，打關徒增傷亡。不如圍困它，時間長了，必有變故。”於是在關外，建立十二個營寨，圍而不打。
五月十七日。
張士安問：“高仁厚天天圍困我們，如何是好？”
鄭君雄說：“今夜你守關，我率精銳，夜踏唐營，必擒之。”
當天夜裏，鄭君雄親率精銳，偷襲唐軍大營。楊茂言抵擋不住，棄寨而逃。相鄰的幾個營寨，見副使大人逃跑了，不知虛實，也跟著逃跑。鄭君雄一鼓作氣，殺奔高仁厚中軍大寨。
高仁厚早已接到消息，立刻下令大開轅門，點起火把，把大寨照得雪亮。然後帶領所有士兵，在左右兩側的路邊埋伏。
鄭君雄率兵殺到高仁厚的中軍大寨，隻見燈火通明，大寨中一個人也沒有，鄭君雄說：“壞了，有埋伏，快撤！”
說時遲那時快，高仁厚命擂起戰鼓，霎時伏兵四起，東川兵四散奔逃，被殺、被俘近千人。鄭君雄率兵逃回梓州，高仁厚率兵一直追到梓州城下。很多東川兵跌入壕溝而死。高仁厚這才收兵回營。
高仁厚想到，今晚棄寨而逃的士兵很多，如果軍法從事，要殺的人太多了，仗還怎麼打？
於是就對孔目官張韶說：“你盡快派一批步探子，帶幾十個人，去追趕那些逃兵，就用你自己的口氣說，幸虧大帥一直在睡覺，沒有踏出中軍大寨一步，對你們失敗逃跑的事情並不知情，不如趕快回去，假裝沒有逃跑過。明天早上照樣去參見大帥。”
張韶乃是一位忠厚長者，大家對他都十分信任。因此，到了四更天，逃走的官兵都紛紛回來了。隻有副使楊茂言，逃得最遠，一直逃到梓州南麵的張把，步探子才把他追回來。
五更的時候，各個營寨的打更人紛紛打起了更。高仁厚大喜道：“大家都回來得差不多了。”
一早，各位將領道中軍大寨集合，大家都以為高仁厚真的不知道，坦然落座，神色自如。
高仁厚問楊茂言：“聽說昨夜遇到襲擊，楊副使身先士卒，率兵追殺敵人，一直殺到張把，有沒有這回事？”
楊茂言坦然說：“昨夜遇險，黑夜裏不知道情況究竟這樣。聽說大帥已經出走，我就立刻率兵追隨，準備保護大帥，後來發現不對，就立刻回來了！”
高仁厚大怒道：“我給了你最後的機會。你卻不肯講實話。我和你，同時接受朝廷的任命，我為正使，你為副使，率大軍討伐叛賊。如果我先逃走，你就該當麵把我嗬斥下馬，軍法從事，接掌大軍，然後再奏報朝廷。而今，你身為副使，那麼多雙眼睛看著你，你就是他們的表率。遇到敵情，你就最先逃走，而且數你逃得最遠，現在還謊言欺騙。你自己說，按軍法應該怎樣處置？”
楊茂言慚愧地拱手說：“按照軍法當斬。對不起兄弟們了！茂言先走一步！”
高仁厚說：“確實如此，依法當斬！來人，推出去斬首！”
眾將領嚇得雙腿發抖，高仁厚卻沒有處置他們，仿佛真的不知道。
高仁厚又下令，將夜裏俘虜的幾十名東川士兵，全部釋放。
這些東川士兵，回到鹿頭關，鄭君雄召見他們問話，聽說如此如此，大驚，對張士安說：“高大帥的軍法，嚴明到如此地步，以後絕對不可輕易出兵，自取滅亡！”
五天後，二十三日，高仁厚率軍打關。鄭君雄率兵出擊，高仁厚佯裝不敵，敗走。
鄭君雄揮軍追趕，忽然，高仁厚伏兵四起。鄭君雄大敗，與張士安連夜退保梓州。
高仁厚攻克鹿頭關，陳敬瑄又派兵三千，前來增援。高仁厚遂將梓州團團圍住。
高仁厚也不攻城，隻是寫了一封信，說：“新任東川節度使高仁厚，不忍心看著城內百姓玉石俱焚，為楊師立一個人陪葬，所以給十天期限，給大家戴罪立功的機會，也給百姓活命的機會。楊師立謀反，罪隻他一人，十天內，送出他的人頭，其餘人絕不追究。否則，十天後，我大軍將分成五個批次，日夜不停地攻城，對我而言，隻不過費點事，你們卻一定疲憊不堪，家人擔驚受怕。”派人每天抄寫，不停地用箭射入城內。
六月三日，十天期限的最後一天，梓州城內，人心惶惶。
鄭君雄展示信件，對大家說：“天子所要誅殺的反賊，隻有楊師立一人，跟別人沒有關係！”
大家高呼“萬歲”，鼓噪呐喊，衝擊節度使衙門，楊師立走投無路，自殺身亡。鄭君雄遂砍下他的人頭，打開城門，向高仁厚投降。
高仁厚入城，抓獲楊師立全家，連同楊師立的人頭，押送到成都。陳敬瑄命將楊師立的幾個兒子，釘在北城牆上。陳敬瑄的三個兒子出來欣賞。
楊師立的兒子們說：“好朋友們，這種事情，最多十年，也會發生在你們自己身上，你們要做好準備！”
朝廷任命高仁厚為東川節度使，直接上任，不必再回成都。
卻說隴西郡王李克用收拾人馬，喚十三太保李存孝吩咐道：“我已經封王，你也封了國公，皇上的恩寵，無法再大了！你可領一支人馬，巡視河北，我領一支人馬，巡視河南。一則安撫百姓，二則搜剿賊黨餘孽，不得漏網。”
李存孝領諾，父子二人各分頭取路而去。
卻說勇南公、十三太保李存孝，與隴西郡王李克用分別後，領兵巡視河北，所過秋毫無犯，但隻剿滅土匪，收降亂兵，整頓秩序，百姓十分歡悅。
不覺行至鄆州壽張縣，經過淤泥河，卻有本處一少年，姓王名彥章，天生神力，才十一、二歲，身長已經近八尺，蓬頭跣足，手使一條渾鐵篙，聚集二十餘嘍囉，駕一支船，在此翦徑劫掠為生。
當下王彥章聞得李存孝軍馬來到，說道：“人人都說十三太保李存孝勇猛，天下第一，今日要會會他。”乃攔住去路。
小卒來報李存孝道：“前麵有少年人帶二十名猛漢阻路。”
李存孝向前問道：“你是何人？敢阻我路。”
那少年麵如重棗，臉上稚氣尚且未退，揚眉答道：“我乃渾鐵篙無敵大王王彥章！你是何人？速獻買路錢，放你過去。”