光啟四年，公元888年，二月七日。
唐僖宗李儇（李儼）在鳳翔府患病。
二月十四日，唐僖宗李儇（李儼）抱病自鳳翔府出發。二十一日回到長安。僖宗皇帝這次播遷，自光啟元年底起，出逃在外兩年零三個月。
次日，勉強拜謁太廟，大赦天下，最後一次改年號為文德元年，立即執行。光啟四年與文德元年為同一年，即公元888年。前麵五十天稱為光啟四年。後麵三百多天，稱為文德元年。
擢升同平章事韋昭度為中書令。
三月一日，日全食。有術士稱，必死一大人物。次日，唐僖宗舊病複發。群臣秘密商議繼承人問題。
三月五日，唐僖宗李儇（李儼）在宮中靜臥，已經無力視朝，未幾即致病危。
群臣因他的兒子年幼，皇六弟、懿宗第六子吉王李保，年級最大，又賢明，擬立他為皇位繼承人。
唯獨楊複恭，卻請立皇七弟、懿宗第七子壽王李傑。
李傑係懿宗皇帝後宮王氏所出，唐僖宗李儇（李儼）一再出奔，壽王李傑每次都隨從左右，常見倚重。至此由楊複恭倡議，奏白僖宗皇帝。僖宗皇帝恍惚中似乎點頭同意，遂下詔立壽王李傑為皇太弟，監軍國事。
當下由神策軍右軍中尉宦官劉季述，率禁兵前往六王宅迎入壽王李傑，入居少陽院，召宰相孔緯、杜讓能等文武百官晉見。
李傑時年二十二歲。群臣見他年輕有為，身體健壯，龍行虎步，相貌端正，眉宇間饒有英氣，都私下慶賀得遇明君。
三月六日，僖宗皇帝駕崩於靈符殿，遺詔命皇太弟李傑繼位，改名為李敏，後又改為李曄。又命韋昭度攝政。
唐僖宗李儇（李儼）十二歲登基，在位十四年九個月，改元五次，乾符、廣明、中和、光啟、文德，壽止二十七歲。
唐僖宗李儇（李儼）在位期間，朝政長期把持在宦官田令孜手中。曾經兩次逃難，逃離京城、流落在外共六年半。群臣議定其廟號為唐僖宗，諡號恭帝。
後人有詩歎道：
世衰總為主昏多，喪亂相繼可奈何？十五年來無一治，童昏天子兩奔波。
壽王李敏（李傑）即位柩前，這就是唐朝第十三代、第十九位皇帝，唐昭宗。追尊母王氏為皇太後。
像唐高祖、唐僖宗、唐昭宗等等，這種某某祖、某某宗一類稱呼，叫作廟號，是皇帝死後群臣根據其身前的表現、貢獻議定的。在皇帝生前，是沒有這個稱呼的。本書隻是為了方便，提前拿來用了。假如你穿越到唐朝，對著李敏（李傑）叫一聲：“唐昭宗！”他是不知道你在叫他的。
之前，唐昭宗李敏（李傑）一直對五哥唐僖宗在位期間，宦官專權，藩鎮跋扈，變民四起，皇帝狼狽出逃，威風掃地，深有體會，立誌恢複高祖、太宗時的光榮，對朝廷中的賢能之士十分恭敬尊重，而疏遠宦官。對藩鎮中的英雄，也十分籠絡。
進宰相孔緯為司空；
加封隴西郡王、河東節度使李克用兼侍中；
加封沛郡侯、宣武節度使朱全忠（朱溫）兼侍中；
加封鳳翔節度使李茂貞，檢校侍中；
加封魏博留後羅弘信為魏博節度使；
升河南府為佑國軍，加封張全義為節度使；
張全義本名張言，唐僖宗賜名張全義。
去年底，前同平章事鄭畋不幸病故，終年僅六十三歲。
從前，黃巢大軍進入京城，博野軍小隊長宋文通率殘兵投奔鳳翔節度使鄭畋，鄭畋對他十分信任，屢次提升為大將。見第二十一回。
現在，當年的小隊長宋文通，早已立下大功，已經變成了李茂貞，官至鳳翔節度使。這正是恩公鄭畋當年的職位。
李茂貞感念鄭畋知遇之恩，特地上奏昭宗皇帝，道：
“故檢校司空、同平章事鄭畋，瑞應星精，祥開月角；建洪爐於聖代，成庶績於明昌。鳳毛方浴於春池，龍節忽移於右輔。旋以群鴟嘯聚，萬蝟鋒攢，蒼黃而玉輅省方，次第而金門徹鑰。九州相望，初猶豫以從風；百辟無歸，半狐疑而委質。而畋衝冠怒發，投袂治兵；羅劍戟於樽前，練貔貅於閫外。坎牲誓眾，釁鼓出師；馳羽檄於四方，暢皇威於萬裏。身維地軸，決橫流而盡入東溟；手正天關，掃妖星而重尊北極。及至囊沙減灶，伐鼓揚旌；四凶方侈於獸心，一陣盡塗於龍尾。大振建瓴之捷，隻於反掌之間。不期天柱朝摧，將星夜隕；竹帛徒書於茂烈，鬆楸未煥於易名。臣始仕從戎，爰承指顧，稟三令五申之戒，預一匡九合之謀。今則謬以微功，獲居重鎮。尋武侯之遺愛，城壘宛然；念叔子之高蹤，涕零何極？伏冀特加贈諡，以慰泉扃。”
唐昭宗李敏（李傑）嘉之，詔贈鄭畋司徒，諡文昭。
鄭畋是個美男子，風姿優美，神彩如玉。文學造詣很高，尤能賦詩。器量大，能寬恕對手。與人結交，榮悴如一。
鄭畋一開始為虞部員外郎，受到尚書右丞鄭薰的排擠，鄭畋不以為憾。等到鄭畋當上同平章事，鄭薰的兒子也名列員外郎，鄭畋量才錄用，拔為給事中，列曹侍郎。其以德報怨，多類此也。
這時候，早已天下大亂，各藩鎮互相攻伐，爭奪地盤。有實力的大將，領兵作亂，強者奪取一鎮，自稱節度使；弱者奪取一州，自稱刺史。各地變民四起，攻打州縣，強者占據城池；弱者落草為寇。
中原，蔡州偽大齊皇帝秦宗權，尚占據蔡州。其部將趙德諲占據山南東道。部將馮敬章占據蘄州。部將常厚，占據夔州。
東南，孫儒去年剛剛叛離秦宗權，與楊行密、錢鏐等爭奪江淮、江南。揚州、蘇州、常州、潤州等反複易主。
西南，閬州刺史王建正與西川節度使陳敬瑄展開激戰，爭奪西川。
中南，去年年底，秦宗權部將、山南東道節度使趙德諲進攻荊南，攻克江陵城，斬殺節度使張瓌。張瓌本來是高駢部將，襲據荊南，前後兩年而敗。經過連年戰亂，江陵城裏隻剩下幾百戶人家。趙德諲留下部將王建肇留守江陵，自己率大軍撤退回到襄陽。
今年四月，歸州刺史郭禹，進攻荊南，占領江陵府，王建肇逃奔黔州（彭水）。唐昭宗任命郭禹為荊南留後，不久又任命他為荊南節度使。
郭禹上奏唐昭宗，恢複本來姓名成汭（音銳）。
江陵連續遭遇兵亂，城內隻剩下十七戶人家。郭禹（成汭）努力招募流民，發展生產，重建秩序，二十年後，增加到一萬戶。
當時天下藩鎮，隻知道互相爭戰，搶劫掠奪百姓，隻有佑國節度使張全義、荊南節度使郭禹（成汭）、華州刺史韓建三人，收容流民，分配田地讓他們耕種，隻收很低的賦稅，百姓開始富裕，而軍隊也能征集到糧餉。時流民向往之，稱為“北韓南郭中全義”。
河陽節度使李罕之，與張全義甚是親密，曾經歃血為盟，結拜為兄弟，發誓互相救援。然而，李罕之乃是暴徒出身，有勇無謀，又凶暴貪婪。看見張全義勤勤懇懇地操心農業生產，十分瞧不起，笑話張全義不過是個“老農民”、“鄉巴佬”。張全義聽說後卻並不介意。
李罕之從來就沒想過安排人種田，以前缺乏糧草，一貫就是搶劫、掠奪，甚至吃人。現在看到張全義倉庫爆滿，經常伸手要這要那。又要糧草，又要布匹、絲綢，而且得了便宜還笑話人家。張全義盡力滿足供應，李罕之卻得寸進尺，胃口越來越大，張全義稍微供應得慢一點，他竟然把張全義的部屬抓去毒打。河南府上下，都怒不可遏。
張全義似乎對李罕之心懷恐懼，安撫大家說：“李大帥要的東西，要全力保障！”
此話傳到李罕之耳朵裏，他越發傲慢。又北上河中府，縱兵剽掠，攻陷絳州，刺史王友遇投降，又轉攻晉州。
河中府設有護國軍，護國節度使王重盈乃與張全義秘密結盟，謀劃共同對付李罕之。王重盈猛烈反攻，拖住李罕之大軍。張全義卻早已將屯墾招募來的農民，全部編成民兵，夜晚，揮軍突襲河陽，當天夜裏就攻占了河陽三城。
李罕之從床上跳起來，大門已經被攻入，趕緊爬窗戶逃走。張全義俘虜李罕之全家，遂兼任河陽節度使。
李罕之逃到澤州，派部將符存到太原，向河東節度使、太原留守、隴西郡王李克用求援。
李克用見符存眉目清秀，聰明伶俐，甚喜，遂留下不讓返回。後來，收為義子，改名李存審。
不久，李罕之又派他的兒子李頎去太原做人質。李克用乃派十二太保康君立為南麵招討使，率十三太保、飛虎大將軍、勇南公李存孝、薛阿檀、史儼、安金俊、安休休五將，領騎兵五千，步兵兩萬，前往爭奪河陽。