卻說三年前，晉出帝石重貴曾經下令驅趕農民參軍，得七萬餘人，軍號叫做武定軍，規定每七戶出資打造或購買一套鎧甲、兵器，供給一名士兵，然而訓練了一年，仍然是一群烏合之眾，上不了戰場，於是下令解散。
不過，武定軍雖然解散，其中一些無賴卻不願意再辛苦種田，於是聚在一起，嘯聚山林，四處遊蕩，靠打家劫舍為生。一時間，全國到處都是盜匪。
而遼太宗耶律德光任命一些遼將出任各地節度使、刺史，這些人根本不懂如何治理漢家農耕地區，紛紛放縱遼兵到處打穀草，百姓無法活命，於是各地變民四起，紛紛起義。
滏陽義軍首領梁暉，集眾千人，派人去晉陽，向劉知遠表示效忠。
磁州刺史李穀，也派人密報劉知遠，建議令梁暉往襲相州。劉知遠自然同意。
梁暉偵知相州空虛，新任彰德（相州）節度使高唐英還沒有到來，急率數百名壯士，趁著夜色秘密行軍，直抵相州城下。
相州城上毫無守備，眾人便悄悄的架起雲梯，幾十位身手利索的健兒，陸續登城。城內尚未聞知，直至健兒下城打開城門，放入眾人，大家一哄兒殺將進去，守城將吏，才被喊殺驚醒。急切間如何抵禦，隻得拚命闖出，奪路飛跑，一半送命，一半逃生。
梁暉入據相州，自稱彰德（相州）節度留後，一麵報捷晉陽，並上表向劉知遠勸進。
遼太宗耶律德光，派部將劉願為保義（陝州）節度使。劉願生性凶悍殘暴，陝人無法忍受。
奉國都頭王晏，與指揮使趙暉及另一位都頭侯章，商議道：“如今蠻夷禍亂中華，正是我等發憤圖強之時。河東節度使劉知遠，功高望重，遠近景仰，何不殺死劉願，歸順劉知遠，奪取榮華富貴，易如反掌。”
二人都讚同，遂趁夜翻牆進入牙城，潛入節度使帥府，打開兵器庫，將武器分發給部眾。眾人殺死劉願，懸首府門。推指揮使趙暉為留後，侯章為副。
遼太宗耶律德光，聞聽此事，派人攜帶詔書，任命趙暉為保義（陝州）留後。
趙暉卻已經派人奉表晉陽，送款投誠，同時上表向劉知遠勸進。行軍司馬張彥威等又連上二箋勸進。
劉知遠聞兩處響應，乃召郭威等入商。
番漢都孔目官郭威道：“梁暉、趙暉，二暉歸順，足見天下人心。”
都押衙楊邠進言道：“天與不取，反受其咎，大王若再謙讓不居，恐人心一移，反致生變了！”
郭威亦接入道：“楊押衙所言甚是，願大王勿疑！”
劉知遠道：“我始終未忍忘晉，就使權宜正位，也不應驟改國號，另頒正朔。”
郭威道：“這也無妨！”
劉知遠乃占卜吉日稱尊，擇定天福十二年，公元947年，二月十五日，即皇帝位。
轉眼吉日已到。
這一日，劉知遠在晉陽宮內，被服袞冕，登殿受朝。將吏等聯翩拜賀，三呼萬歲。即由劉知遠傳製，國號仍稱晉朝。
當時劉知遠也並不改元，隻是廢除晉出帝開運年號，沿用晉高祖石敬瑭的天福年號，將今年稱為天福十二年。
劉知遠初稱帝，儼然是以後晉皇帝的繼承人自居。
禮成還宮，又傳諭諸道，凡為遼國搜刮錢帛，一概加禁。並揚言指日出迎故主，令軍士部署整齊，護駕啟行。
已經稱帝，還要迎甚麼故主，分明是掩耳盜鈴。
劉知遠已即位稱帝，立即親督軍士，東進壽陽，抵達娘子關，進駐承天軍，聲稱要北上迎接故主----晉出帝石重貴。
隻不過這時候，石重貴等，早已北上一個月了，差不多要到黃龍府，那裏還能截回？你這速度，真是迅雷不及掩耳盜鈴！
劉知遠留下一千士兵，駐紮承天軍，自率大軍回到晉陽。
當下就打算搜刮民財，犒賞將士，將士巴不得有重賞，當然沒有異言。
獨有一位新皇的賢內助，聞知此事，便乘劉知遠入宮時，直言進諫道：“國家創業，雖然說是天意，但也必須與人民同甘苦。陛下即位，沒聽說要惠及人民，卻先要盤剝人民，這豈是新天子救民的本意，妾請陛下毋要搜刮民財！”
劉知遠皺眉道：“公帑不足，如何是好？”
語未畢，又聽得她答語道：“後宮頗有積蓄，何妨全部取出來，犒賞各軍！就使不能厚賞，想各軍亦當諒解，不生怨言。”
劉知遠不禁改容道：“卿言足慰我心，必當從命！”
遂搬出內庫金帛，盡行頒賞，軍士格外感激，更加願意效命。
看官道這位賢婦，卻是何人？原來就是劉知遠夫人李氏。
李氏本晉陽農家女子，頗有才色。當時，劉知遠還是個河東軍的士兵，隸屬於大太保李嗣源部下。一天，劉知遠在晉陽城外牧馬，偶然窺見李氏，便欲娶她為妻，先向李家求婚。偏李家嫌棄他是個小兵，不願聯姻，嚴詞拒絕，惹得劉知遠性起，邀同夥伴，半夜闖入李家，把李氏強行劫奪回來。說實在的這真是強盜行為。
李家素來微賤，無從申訴，隻好由他劫去。李氏不得脫身，沒奈何從了劉知遠，成為夫婦，不意遇難成祥，轉禍為福，劉知遠因作戰勇猛，升為軍官，後來更是救了石敬瑭一名，見第七十六回，從此接連升官，後來更是出任節度使，手握兵權，晉出帝繼位後，更是加封為北平王，李氏隨夫貴顯，亦得受封為一品魏國夫人。農家女得此厚福，烏雞變鳳凰，可謂難得！
此次劉知遠稱帝，事出匆匆，還沒來得及冊立皇後，李氏愛民如子，情願將半生私積，一並充公，隻求不要搜刮百姓。李氏有此大度，怪不得身受榮封，轉眼間就為國母了。
這且慢表。
且說遼太宗耶律德光，聽說劉知遠已經擅自在河東稱帝，勃然大怒，立即下令剝奪劉知遠一切官爵，並派翻譯官耿承美為昭義（潞州）節度使，守住澤潞；新任彰德（相州）節度使高唐英，立即前去上任，守住相州；又任命崔廷勳為河陽節度使，守住孟州。
三麵大軍扼定晉陽，斷絕河東來路，準備相機進攻。
那知各處人民，苦遼軍貪虐，又經遊兵輾轉招誘，相聚為盜，隨處揭竿。各地藩鎮，也不斷出事。
丹州都指揮使高彥珣，誅殺遼太宗任命的刺史，自稱留後，派人向劉知遠投降。
彰武（延州）節度使周密，貪汙成性，克扣軍餉。軍士兵變，攻擊周密，周密退守東城。眾人推高萬金之子高允權為留後，占據西城，圍攻周密。
高允權派人向劉知遠歸降。劉知遠任命他為彰武（延州）節度使。
周密也派人向劉知遠稱臣。劉知遠命高允權立即停止圍攻周密。周密棄城，前往太原，投奔劉知遠。
前些天，昭義（潞州）節度使張從恩，將要卸任，打算前往汴州朝見遼太宗效忠。昭義（潞州）節度判官高防，勸阻道：“大帥是晉朝的皇親，不應叛國投敵。”
原來，石重貴的前妻張皇後，乃是張從恩的侄女。
張從恩不聽，任命趙行遷為留後，又任命兒女親家王守恩為巡檢使，自己前往汴州。王守恩，乃是後唐猛將、九太保王建立之子。
高防與王守恩密謀，派指揮使李萬超，大白天明目張膽就率軍殺入節度使府衙，將節度留後趙行遷斬了，推舉巡檢使王守恩為留後。
王守恩命將遼國派來的監軍斬首，派人向劉知遠歸降。劉知遠自然任命他為昭義（潞州）節度使。
遼太宗之前，已經任命耶律郎五為鎮寧節度使。鎮寧節度使駐紮澶州，就是從前的德勝北城。耶律郎五性情殘暴而又貪婪，澶州人苦之。
水運什長王瓊，聯絡盜首張乙，得千餘人，組成義軍，攻克德勝南城，又奪占黃河浮橋，進攻澶州。
耶律郎五不敵，被義軍攻陷外城，郎五退保內城，向遼太宗求救。
遼太宗派軍增援，王瓊寡不敵眾，隻得退兵，派其弟王超，向劉知遠求援。
劉知遠召王超入見，賞賜甚厚，次日派他回去，說是指日南下增援。王超趕回澶州，王瓊已敗死，徒落得惆悵萬分，自尋生路罷了！
之前，遼太宗耶律德光，聞聽陝州兵變，派人攜帶詔書，任命趙暉為保義（陝州）留後。
遼使來到陝州，趙暉大怒，當場將他斬首，又把遼太宗的詔書一把火燒掉。
遼太宗大怒，派大將高謨翰進攻，不能取勝。
趙暉派支使趙矩前往晉陽報捷。
劉知遠大喜，道：“陝州乃咽喉之地，你等既然願意歸附於朕，天下指日可平。”