後蜀國廣政十一年，公元948年，後蜀國皇帝孟昶，繼位已經第十五年了，今年剛好三十歲。
十四年前，他十六歲，剛繼位的時候，朝中的功勳元老、權臣主要是二趙、二李、二張、一王。二趙，便是趙季良、趙廷隱。二李便是李仁罕、李肇。二張便是張業、張公鐸。一王乃是王處回。
結果，三個月內，孟昶便聯合二趙，殺死權臣李仁罕父子，罷黜李肇。
七年前，他又將趙廷隱、王處回、張公鐸等免去節度使職務。
三年前，李肇、張公鐸均已病故。
兩年前，宰相趙季良業也已經去世。所幸國內太平，十餘年無事。
前蜀國時，宦官王承休曾經出任天雄（秦州）節度使。孟昶（孟仁讚）引用此例，命宦官田敬全，遙兼永平（雅州）節度使。蜀人群起抨擊。
李仁罕的外甥張業，擔任司空、中書侍郎、同平章事。他生活奢侈，常常故意壓低價格，強行購買別人的土地、宅子；又把官府通緝的逃犯藏在自己家裏；而且私設囚牢，囚禁還不上債的欠債人，有的欠債人甚至餓死、凍死在裏麵。
其子、檢校左仆射張繼昭，喜愛擊劍，曾經跟和尚歸信，一同造訪擊劍名家。
右匡聖都指揮使孫漢韶，即五太保李存進（孫重進）長子，之前投奔後蜀國，跟張業結怨，於是秘密誣告張業、張繼昭陰謀叛變。
翰林承旨李昊、奉聖控鶴馬步都指揮使安思謙等人，再乘機從中陷害，遂構成大獄。
七月十七日，張業進宮朝見，孟昶（孟仁讚）命衛士在中書省把他誅殺，下詔暴露他的罪惡，沒收他的家產及人口，男當奴、女當婢。
樞密使、保寧（閬州）節度使、兼兼侍中王處回，也專權、貪汙，出賣朝廷官職、製造冤獄，各地向政府進貢，都先送給王處回，然後才呈獻宮庫，所以家產有百萬之巨。兒子王德鈞，也驕傲蠻橫，不可一世。
孟昶因張業已死，倒也顧念舊情，不忍心再殺王處回，於是命他回家休養，王處回恐慌，呈請辭職。孟昶調他為武德（梓州）節度使兼中書令。不久，王處回請求告老還鄉。孟昶命王處回以太子太傅致仕。
孟昶（孟仁讚）打算任命普豐庫使高延昭、茶酒庫使王昭遠，當樞密使，但二人的名望地位不夠，於是先任命二人為通奏使，知樞密院事。國庫的金銀綢緞，王昭遠隨意取用支出，不再記賬。
孟昶（孟仁讚）命翰林承旨、尚書左丞李昊，為門下侍郎、兼戶部尚書；命翰林學士、兵部侍郎徐光溥，為中書侍郎兼禮部尚書；二人俱兼同平章事。
奉聖控鶴馬步都指揮使安思謙，打算把元老宿將全部排除，於是誣告衛聖都指揮使兼中書令趙廷隱謀反，趁夜出兵包圍趙廷隱的府邸。
幸好，山南西道（興元府）節度使李廷珪，正在京師朝見，向孟昶（孟仁讚）保證趙廷隱清白無辜，趙廷隱才免一死。趙廷隱乃聲稱有病，堅決辭去軍職。孟昶（孟仁讚）批準，任命趙廷隱為太傅，封宋王。
自此，二趙、二李、二張、一王，或死或貶，已經全部退出權力中樞，隻剩下趙廷隱、王處回苟延殘喘。
卻說郭威沿途所經，與士卒同甘共苦，小功必賞，微過不責，士卒有疾，總是親自前去探視、撫慰，屬下將吏無論賢愚，有所陳請，均和顏悅色，虛心聽他說話。因此人人喜躍，個個歡騰。
這雖是由馮道處得來的秘訣，但郭威能運用得當，也是難得。
趙暉已探得王景崇降蜀，並私通李守貞，接連上表奏聞，漢隱帝劉承祐下詔，命郭威兼討王景崇。
郭威乃與諸將會議軍情，討論孰輕孰重，諸將計劃先攻長安、鳳翔。
時鎮國（華州）節度使扈從珂，亦奉調從軍，獨在旁獻議道：“今三叛連兵，推李守貞為主，李守貞滅亡，兩鎮自然膽落，一戰可下了。古人有言，擒賊先擒王，不取首逆，先攻王、趙，已屬非計。況河中路近，長安、鳳翔皆路遠，攻遠舍近，倘王、趙拒我前鋒，李守貞襲我後路，豈非是一危道麼！”
郭威待他說畢，連聲稱善，乃決定分三道進攻河中：
白文珂及劉詞自同州，從西麵進攻；常思自潼關，從南麵進攻；郭威自率大軍自陝州，從東麵進攻。
李守貞初聞郭威統兵，因他是後輩，毫不在意，且因禁軍多數都曾經跟從自己麾下，多少曾受過自己恩惠，若一到城下，自己定可效法李從珂，一聲令下，坐待禁軍倒戈，不戰自服。
乾祐元年，公元948年，八月底。
三路漢兵，陸續趨集，統是揚旗伐鼓，耀武揚威。郭威所帶的軍隊，更是軍容整齊，刀戟鮮明，殺氣騰騰。
當下李守貞看了，已有三分懼色，憑城俯看，見有認識的軍將，便招呼他上前敘舊。未曾發言，已聽得一片嘩聲，統叫自己為叛賊，幾乎無地自容，轉思木已成舟，悔恨無益，隻得提起精神，督眾拒守。
郭威在河中城東下寨。白文珂攻克西關城，在黃河西岸下寨。常思在河中城南下寨。
不久，郭威見常思大寨不甚齊整，又見他並無將才，對左右說：“兵不在多而在精。兵多徒費糧草。”
遂令常思率軍返回昭義，自己分兵駐紮城南。
諸將爭相請求立即進攻，郭威搖首道：“李守貞係前朝宿將，功高望重，又勇敢善戰，屢立戰功，況河中城西臨黃河，城牆堅固，萬難急拔。且彼據高臨下，勢若建瓴，我軍仰首攻城，非常危險，恰如驅士卒赴湯蹈火，九死一生，有何益處？從來勇有盛衰，攻有緩急。時有可否，事有先後。不若且設長圍，以守為戰，使他插翅難飛。我洗兵牧馬，坐食轉餉，溫飽有餘，城中乏食，公私皆竭。然後設梯衝，飛書檄，且攻且撫，我料城中將士，誌在逃生，父子且不相保，況烏合之眾呢！”
諸將道：“長安、鳳翔，與李守貞聯結，必來相救，倘或內外夾攻，如何是好？”
郭威微笑道：“盡可放心，趙思綰、王景崇，徒憑血氣，不識軍謀，況有郭從義等在長安，趙暉往鳳翔，已足牽製兩人，不必再慮了！”
乃發諸州民夫二萬餘人，命白文珂督領，環繞城牆，四麵挖掘長壕，又築起連壘，將河中府城團團圍住。
河中府大將馬全義，每天夜晚率敢死隊，出攻漢軍營壘，多有殺傷。
馬全義，幽州薊縣人，十餘歲學擊劍，善騎射。十年前，他剛十五歲，曾經隸屬天雄節度使範延光帳下。範延光叛亂，晉高祖親自率軍討伐，範延光出降，晉高祖對他部下將士概不追究，當時馬全義也在籍中，補為禁軍。因不得誌，遂遁去。
至李守貞出鎮河中，召置帳下。不過，李守貞貪而無謀，猜忌諸將，馬全義屢為畫策，皆不能用。
過了數日，郭威見城上守兵，尚無變誌，又對諸將道：“李守貞之前畏懼先帝，不敢囂張。今見我輩剛剛從太原崛起，沒有什麼功名，有輕我之心，故敢造反。我正宜示弱，慢慢兒的製伏他。”
遂命將吏偃旗息鼓，閉壘不出。但沿黃河遍設火鋪，延長至數十裏，命部兵輪流巡守。又派水軍艦船巡邏黃河河濱，日夕防備，水陸扼住。遇有間諜，全部捕獲。
於是李守貞計無所出，隻有驅兵突圍一法。偏郭威早已料著，但遇守兵出來，便命各軍截擊，不使一人一騎，突過長圍。所以李守貞士兵，屢出屢敗，屢敗屢還。
李守貞又派使者攜帶蠟丸密書，分頭求救，南求南唐，西求後蜀，北求遼國，均被漢營巡邏士兵擒獲。城中日益窮蹙無計，漸漸的糧食將盡，不能久持，急得李守貞日蹙愁眉，窘急萬狀。
國師總倫，時常在側，李守貞當然加以責問。
總倫道：“大王當為天子，人不能奪，惟現在分野有災，須待磨滅將盡，單剩得一人一騎，方是大王鵲起的時光！”
李守貞尚以為然，待遇如初。利令智昏，一至於此。
王景崇據住鳳翔，既與李守貞勾通，受他封爵，便殺死侯益家屬七十餘人，隻有侯益子侯仁矩，曾擔任天平（鄆州）行軍司馬，在外得免。侯仁矩子侯延廣，尚在繈褓之中，乳母劉氏，用自己的兒子替換，抱之潛逃，乞食至汴京。