上回書說到，南唐軍被趙匡胤擊敗，南唐元帥李景達等，沒命亂跑，看看到了江邊，滿打算乘船飛渡，逃脫虎口，忽聞號炮一響，鼓角齊鳴，斜刺裏閃出一支生力軍，截住去路。
為首一員悍將，左手持盾，右手執刀，大呼：“李景達休走！俺張瓊在此，快獻頭來！”
李景達被嚇得不知所措，險些兒跌下馬來。
還是南唐大將岑樓景，稍有膽力，掄刀躍馬，直取張瓊。
張瓊持刀相迎，兩馬相交，戰到二十餘合，卻是棋逢敵手，將遇良材。
不久趙匡胤率軍追至，周將米信、李懷忠等，都來助戰，任你岑樓景力敵萬夫，也隻得跳出圈外，拖刀敗走。
這時候的李景達，早已跑到江濱，覓得一隻小舟，亂流徑渡。
南唐兵尚有萬餘人，急切尋不出大船，如何渡得過去？有幾個善泅水的，解甲投江，鳧水逃生。還有幾個不善泅水的，也想鳧水逃命，怎奈身入水中，手足不能自主，漩渦一繞，沉入江心。
岑樓景等都跨著駿馬，到無可奈何的時節，加了一鞭，躍馬入水，半沉半浮，好容易過江去了。
張瓊與趙匡胤合兵，追至江口，好似砍瓜切菜，一點兒不肯留情，眼見得屍橫遍野，血流成河。趙匡胤這才奏凱還城。
之前，李景達留陳覺、邊鎬為後應。陳覺與邊鎬正要渡江北上增援，偏李景達已經敗歸。
這次大戰，李景達挑選精卒二萬人，自己親自率領，作為前驅，結果約五千人被殺，餘眾泅水逃亡時，又溺斃了數千，二萬精卒傷亡了一大半。南唐經這次敗仗，精銳幾盡，全國奪氣。
趙匡胤兵隻有二千，能把南唐兵二萬人驅殺過江，自然威名大震，駭倒江南！
唯獨周世宗郭榮（柴榮）親自率軍圍攻壽州，數月未克，正巧又天降大雨，軍營中水深數尺，攻城器材損失慘重。士兵很多人患病。周世宗擬下令班師，乃自壽州沿淮河東進，抵達濠州。又命人在渦口搭建浮橋。
忽接六合奏報，知趙匡胤已獲大勝。
韓令坤又奏報，在灣頭堰（今揚州東北萬福閘）擊敗南唐楚州軍隊一萬餘人，生擒漣州（漣水）刺史秦進崇。
張永德也奏報說，在曲溪堰（今江蘇盱眙縣西南）擊敗南唐泗州軍隊一萬餘人。
周世宗郭榮（柴榮）大喜，急忙召宰相範質等入議，欲改從揚州進兵，與趙匡胤等聯絡一氣，直取江南。
範質勸諫道：“陛下自孟春出師，至今已入盛夏，兵力已疲，餉運未繼，恐非萬全之策。依臣愚見，不如回駕東京，休息數月，等到兵精糧足，再圖江南未遲。”
周世宗郭榮（柴榮）道：“小小的壽州城，攻了數月，尚未能下，反耗我許多兵餉，朕實在心有不甘。”
範質再欲進諫，帳下有一人獻議道：“陛下盡可還都，臣願在此攻城！”
周世宗郭榮（柴榮）一瞧，乃是都招討使李重進，大喜道：“卿肯替朕代勞，尚有何話可說。”
可巧南唐國主又派來使者上表，力請罷兵。大略說是：
聖人有作，曾無先見之明，王祭弗供，果致後時之責。六龍電邁，萬騎雲屯，舉國震驚，群臣惴悚。遂馳下使，徑詣行宮，乞停薄伐之師，請預外臣之籍。天聽懸邈，聖問未回，由是繼飛密表，再遣行人，致江河羨海之心，指葵藿向陽之意。伏賜亮鑒，不盡所雲！
周世宗郭榮（柴榮）得表，乃整備回鑾。遂留兵一萬人，隨李重進繼續圍攻壽州，自率範質等返回京城；並因趙匡胤等將領在外久勞，亦飭令還朝，另派其他將領駐守滁、揚二州。
更派向訓暫任淮南（揚州）節度使，兼充沿江招討使，韓令坤為副招討使。
周世宗郭榮（柴榮）自往濠州巡閱各軍，再至渦口親自視察浮橋。升渦口為鎮淮軍。
周顯德三年，公元956年，五月七日，禦駕自渦口出發，返回東京。
南唐前永泰（舒州）節度使馬希崇，率兄弟十七人趁機奔周，周世宗任命他為右羽林統軍，隨駕北歸。並將南唐使臣孫晟、鍾謨，及所獲馮延魯等，也一並帶回，且召趙匡胤父子還都。
卻說吳越王錢弘俶，之前接到周世宗命令，要他夾攻南唐。
蘇州營田指揮使陳滿，奏報說，周朝大軍南下，勢如破竹，南唐全國震驚，常州兵力空虛，可以派軍奪取。
丞相元德昭，乃危仔倡之子。之前，危仔倡兵敗投奔吳越國，見第六十三回。錢鏐認為他姓危，不吉利，命他改姓元。
元德昭認為南唐乃是大國，兵多地廣，力勸吳越王暫時觀望。
另外一位丞相吳程，則認為機不可失，力主北伐。
吳越王錢弘俶，遂采納吳程的計劃，分兵兩路。
西路，派大將路彥銖，率軍進攻宣州；
東路，派大將鮑修讓、羅晟，率戰艦進攻江陰。
大將鮑修讓、羅晟率軍將要出發時，吳程對諸將道：“元丞相不肯出兵。”軍士大怒，遂欲攻擊元德昭府邸。
錢弘俶聽說，大驚，命人將元德昭帶到王宮安置，才逃過一劫。
錢弘俶歎息道：“大軍未動，欲殺丞相，不是好兆頭！”
吳程親自率軍，進攻常州，攻克外城，擒獲常州團練使趙仁澤，檻送杭州。趙仁澤見了錢弘俶，不肯下跪，並斥責錢弘俶擅自發兵，破壞兩國友好。
錢弘俶大怒，用刀捅進他的嘴巴，直捅到耳朵。元德昭憐憫之，請來郎中為他醫治，幸免一死。
吳程繼續進攻常州子城，並揚言要進攻潤州。
時南唐元宗李璟（徐景通）子、燕王李弘冀，任潤州大都督，鎮守潤州。李璟因他年紀尚幼，恐怕他不能應變，召他返回金陵。
李弘冀部將趙鐸道：“大王身為皇帝陛下長子、大都督，萬民仰賴，如果先走，恐搖動軍心！”
李弘冀接受，拒絕返回金陵，親自部署防禦陣地。
南唐禁軍龍武都虞侯柴克宏，乃吳國開國功臣、大將柴再用（柴存）之子，一向沉默寡言，每天跟賓客、朋友賭博、下棋、喝酒，從不談兵。當時人都說他不是將才，很久都沒有升官。
之前，有人向南唐元宗李璟推薦，李璟任命他為撫州刺史，柴克宏卻請求留在禁軍，效力疆場。
現在，國難當頭，其母也上奏李璟，說他有統軍之才，如果不勝，甘與其同死。
李璟遂任命柴克宏為右武衛將軍，派他率軍增援常州。
這時候，南唐軍精銳，全部在江北，與周軍作戰。撥給柴克宏的，隻有幾千名老弱殘兵。樞密使李徵古發給他的鎧甲兵器，都是蟲蛀、朽爛的。柴克宏找李徵古調換，李徵古態度很傲慢，甚至開口罵人。官兵都非常憤怒，獨柴克宏心情平靜。
大軍剛到潤州，李徵古又下令召回柴克宏，另外派神武統軍朱匡業代替。
燕王李弘冀對柴克宏道：“你隻管去常州，朝廷那邊，由本王負責溝通。”
又上疏朝廷道：“常州危在旦夕，切勿臨陣換帥。臣觀柴克宏才略，必可保常州無虞。”
柴克宏遂率軍直向常州進發。
李徵古再派使節召回柴克宏。柴克宏對使節道：“本帥計算著日子要進攻盜匪，你卻叫我回去，一定是吳越國派來的奸細！”喝令推出斬首。
使節怒道：“我是奉樞密使李大人的命令而來！”
柴克宏道：“就算李大人親自來，本帥也可斬他！”
九年前，李達歸附吳越國，吳越王錢弘佐，曾派東南安撫使鮑修讓與羅晟等，助戍福州。見第一百零九回。
後來，錢弘佐逝世，繼任吳越王錢弘倧，另外任命丞相吳程，出任威武軍節度使，鎮守福州。見第一百一十二回。
當時吳程與二人，因一些小事結怨。現在，吳程對鮑修讓、羅晟等處處壓製，二人心中惱怒。
正巧，之前南唐元宗李璟，曾經派中書舍人喬匡讚，出使吳越國。現在，吳越國派人護送喬匡讚歸國，行至常州。
柴克宏用布幕把戰船蒙起來，兵器藏於布幕之下，直抵常州，宣稱迎接喬匡讚。
吳越國巡邏艇向吳程報告。吳程道：“兩國交兵，使臣照常來往，不必多疑！”
吳越軍放行，柴克宏立即率軍登陸，向吳越軍陣地發起猛攻。羅晟稍加抵抗，即讓出一條通道。