太原人李筠，原名李榮，後來，避周世宗郭榮諱，改名為李筠，參見第一百二十二回。曆事唐、晉、漢、周四朝，掌管禁軍，累積戰功，至後周時被擢升為檢校太尉，出任昭義（潞州）節度使，駐節潞州。他功高望重，可與宋太祖比肩。
宋太祖受禪，加李筠（李榮）為中書令，派使者賜冊。李筠（李榮）當即就要拒絕任命，因幕僚、將佐切諫，勉強拜受。等到升階延入使者，演奏音樂，擺下筵席，酒過數巡，忽命懸掛起周太祖郭威的畫像，再三瞻望遺容，流淚不已。幕僚、將佐在一旁驚惶，急忙對使臣道：“令公醉酒，致失常度，幸弗懷疑！”
等到罷宴後，使臣拜別後返回東京，奏陳詳情，宋太祖也不計較，擱置不提。
時為宋建隆元年，北漢天會四年，公元960年，四月。
北漢睿宗劉鈞（劉承鈞），聽說李筠（李榮）有意拒宋，遂派人送來蠟丸密信，約李筠（李榮）一同起兵。李筠（李榮）即欲舉事。
長子李守節進諫道：“潞州不過彈丸之地，恐不足以與東京對抗，還乞父親持重，幸勿擅自舉事！”
李筠（李榮）怒道：“你曉得甚麼？趙匡胤欺弄孤寡，詐稱遼、漢犯邊，出兵陳橋，收買將士擁戴自己，回軍逼宮，廢少主，幽太後，大逆不道，我還好北麵事他麼？今日為周討逆，就使不成，死亦甘心。”
李守節痛哭流涕地勸道：“父親就算要舉兵，亦須預先策劃萬全，依兒想來，不如將北漢密信，寄上東京，宋皇見我效忠，當然不生疑忌，那時我可相機行事，襲他不備了。”
李筠（李榮）答道：“這卻是條好計，我就派你南去，遞上北漢來書，一麵窺伺宋廷舉動。倘若遇到故人，也可預先約他為內應。事關機密，你應慎行！”
李守節領了父命，即日南下。既至東京，便入朝宋太祖，呈上北漢書信。
宋太祖閱畢，便道：“你父有此忠誠，朕深感欣慰。你可在此擔任皇城使，朕另外派使者慰諭你父便了。”
李守節謝恩而出。
宋太祖即親自撰寫詔書，派使者前往潞州。李守節留仕在京中，見東京城很是安穩，各鎮都上表輸誠，毫無異言，料知潞州不便貿然發動，乃寫密信寄給父親，勸父親效順宋廷，勿生異圖。
不意李筠（李榮）不從，反將朝廷使者扣住，不肯放歸。
宋太祖聞得此信，便召諭李守節道：“你父親的反意已經明顯了，你應在此抵罪。”
之前留李守節為皇城使，已是不懷好意。
李守節慌忙叩首道：“臣曾經哭著勸諫臣的父親，請他勿生異心。”
宋太祖道：“朕早知道了。朕留意已久，故無不察悉。朕特赦你，令你回去告訴你父親，朕未當天子時，你父可自由行動，朕既當了天子，奈何不守臣節？”
李守節叩頭辭歸，回到潞州，入見李筠（李榮），備陳東京一切情形，勸父親切勿起兵，應立即遣返朝廷使者，並上表謝罪。
李筠（李榮）怒道：“你既得歸來，還怕什麼？”
宋建隆元年，公元960年，四月十四日。
李筠（李榮）命幕府起草檄文，曆數宋太祖不忠不孝的罪狀，布告天下，並擒住監軍周光遜等，押送北漢，求他出兵增援。一麵派驍將儋珪，往襲澤州。
儋珪善於騎馬，每日能行七百裏，受令後，帶兵數百，飛奔至澤州。
澤州刺史張福，尚未聽說潞州叛變，當即開城迎入儋珪，未及開口，已被儋珪一刀殺死，儋珪即麾兵入城，據住澤州，馳書告捷，李筠（李榮）大喜。
從事閭丘仲卿獻議道：“公孤軍起事，勢甚危險，雖有河東（指北漢）援師，恐未必足恃。東京甲兵精銳，難與交鋒，不如南下太行，直抵懷、孟，控製虎牢關（即汜水關），占領洛陽，東向爭天下，方為上計。”
李筠（李榮）毅然道：“我乃周朝宿將，與周世宗義同兄弟，不能不為他報仇。況且，禁衛軍皆我舊部，聞我起兵討逆，勢必倒戈歸我，況有儋珪等驍悍絕倫，何愁不踏平東京！”
閭丘仲卿見計議不用，默然退去。
後來李筠（李榮）聽說北漢睿宗劉鈞（劉承鈞），率兵到來，即至太平驛迎謁，拜伏道旁。
不願臣宋，為何甘拜北漢？
北漢睿宗劉鈞（劉承鈞）即麵封李筠（李榮）為平西王，賜馬三百匹，召入對話，問他為何反宋？
李筠（李榮）道：“受周厚恩，不敢愛死。”
劉鈞（劉承鈞）默然不答。原來周、漢係是世仇，李筠（李榮）提及周朝，反惹北漢皇帝疑忌，因此不願答言，卻令宣徽使盧讚，監督李筠（李榮）軍。李筠（李榮）與盧讚一起返回潞州，心甚不平，不時與盧讚爭執。
盧讚密報北漢帝，北漢睿宗劉鈞（劉承鈞）再派同平章事衛融，替他和解。
李筠（李榮）總是不樂。他見北漢兵甚少，越加悔恨，怎奈箭在弦上，不得不發，隻好留李守節居守潞州，自率部眾南下澤州。
警報傳達宋廷，樞密使吳延祚道：“潞州山勢險要，盜匪如果固守城池，恐怕幾個月，甚至幾年，都難攻破。不過李筠（李榮）一向驕傲輕浮，沒有智謀，朝廷應該火速發動攻擊。”
宋太祖即命歸德（宋州）節度使石守信為統帥，義成（滑州）節度使高懷德為副，興師北征。
高懷德正在私第，與燕國長公主小飲，把酒言歡，驀聞詔書頒到，即忙出廳拜受，等傳詔的宦官已去，進來對公主道：“太原劉鈞，與李筠（李榮）連兵，來入寇了。”
公主聞言，撅起了嘴巴：“你們又要騙人？”
高懷德道：“這回應該是真的了！”
公主麵上不禁露出憂慮。
高懷德道：“公主休憂！區區小醜，有什麼難平？我軍一出，指日即可凱旋了。”
公主含淚道：“但願馬到成功，免得深閨懸念。”
高懷德又勸慰幾句，再與公主飲了數杯，便換上朝服入朝。到了皇城，石守信已經在朝聽訓。
高懷德搶步入殿，朝見禮畢，宋太祖宣諭道：“兩卿此行，千萬不要放任李筠（李榮）南下越過太行山，須迅速進兵，扼住汜水、天井等要隘，自可破敵，朕親為後應，隨後便到！”
原來閭丘仲卿之計，宋太祖也自防著，李筠（李榮）若是早行此計，後果難料。
高懷德與石守信，叩頭領旨，退朝整軍，準備出發。
臨行時，高懷德又回第別過公主，公主諄囑小心，送出門外，然後啟行。
途中，又聞宋太祖詔命，派殿前都點檢慕容延釗、彰德（相州）留後王全斌出兵東路，夾擊李筠（李榮），乃放膽前進。
行至長平，望見前麵有敵營駐紮，當即列陣搦戰。
李筠（李榮）躍馬而出，望見石守信、高懷德，便大呼道：“石大帥、高大帥，為何甘心附逆，快快倒戈，隨我殺入東京，尚可悔罪補過！”
石守信、高懷德，何曾甘心附逆？他二人乃是頭號佐命元勳（凶）。
石守信怒道：“李筠匹夫聽著！你是唐、晉舊臣，為什麼改事周室？唐、晉亡國，你卻坐視，目今大宋受禪，故君無恙，天下歸心，你反跋扈猖獗，是何道理？快快下馬受縛，免你一死！”
高懷德不待說畢，便挺槍出陣，麾兵大進。李筠（李榮）也率兵抵敵，彼此鏖鬥一場，不分勝負。看看天色將晚，各自收軍。
次日再戰，正殺得難解難分，忽然慕容延釗一軍殺到。突入李筠（李榮）陣內。李筠（李榮）部下，頓時散亂。
石守信、高懷德等，乘勢掩殺，把李筠（李榮）軍衝作數截。李筠（李榮）不敢戀戰，斜刺衝出，撥馬逃走。