熏風殿內，皌連榮珍端端正正地坐在書案前，認認真真地讀著書。麵前，夏輕塵朝服峨冠，正坐在龍榻下方。身負帝師之職，他隻要在京城，就必須每日教導主上讀書與理政。
這熏風殿的場景，他再熟悉不過。皌連景袤在位時，這裏幾乎成了他的第二個住家。夜宿熏風殿，朝朝侍君王，曾引來多少的非議。到如今，他坐在這裏，再沒有人敢指責他的過去。人生無常，當初落魄進京的時候，誰會想到，一無所有的少年竟能真的成了權掌天下的國師。誰又會想到，當他好不容易走進這深宮殿堂，原本約定在此地的人卻已經離去。徒留他一人在原地
愛情，幾度花開花謝。他終究還是無法阻止，今生最愛的兩個男人，成為宿敵。所有的一切苦心，仿佛都失去了意義。
“國師……”察覺他的出神，皌連榮珍在座上輕輕喚道。
“啊……”夏輕塵恍惚地覺醒過來“主上，哪裏不明白？”
“唔……”皌連榮珍搖搖頭“國師你在想什麼？”
“抱歉……臣失神了……”
“國師是不是想父皇了？”皌連榮珍眼睛一眨一眨地看著他。
“這……主上何以見得？”
“朕聽說，以前父皇和國師經常一起住在這裏。如今父皇故去，國師身處此地，難免會觸景傷情。”
“主上……”夏輕塵歎著氣說“有一雙明察秋毫的眼睛。但是有些時候，不要隨意讓臣子知道你的想法。帝王的心思本身就是一種秘密，說出來，就會為不可預知的人，帶來不可預知的後果。”
“朕不懂……如果朕不把想法說出來，臣子們又要如何聽從朕的意願行事呢？到底哪些話該說，哪些話不該說呢……”皌連榮珍皺著小眉頭“國師一直不願向朝臣們解釋，放棄落魂口，縱容西苗地界入境的理由，也是這個原因嗎？”
“主上，你和先帝一樣，有一顆善解人意的心啊……”夏輕塵笑道“那麼就請主上猜猜，臣退讓半個中州的原因吧。”
“嗯……”皌連榮珍仔細地想了想，兩眼放光地看著夏輕塵“朕覺得，國師是故意放西苗大軍入境的。”
“主上聖明。”夏輕塵眼露欣賞之意“自臣接掌中州以來，便推行重商抑耕的策略，全為今時今日的應戰。十年前一戰，落魂口的缺陷已經暴露無疑。單薄的天險看似牢靠，卻有著脆弱的本質。而中州坐擁千裏，南部雖然低勢溫暖，但初夏城以北，地勢漸漸起坡，入冬必有降雪。行遊商人沒有固定的資產，一旦開戰，便可舉家遷移。臣下令休耕棄田、焚燒城池，填埋水井。值此嚴冬之際，西苗地界長驅直入，無法就地取得物資。時間一長，隨軍所帶糧草耗盡；而雲河斷流，水路無法及時補給，西苗必定會陷入孤立無援的境地。隻要廂軍堅守初夏城，拒不應戰，待嚴冬一來，霜雪降下，習慣酷暑的西苗大軍必定會在極冷之下，大量凍死，不戰而退。”
“好厲害。國師，你的計略真是厲害，你為什麼不像滿朝文武解釋清楚，害得大家都誤會你怯而不戰。”皌連榮珍一下忘了龍主的架勢，蹬著小腳趴到桌子上看著他。
“主上，軍機要密，怎可昭告天下。”夏輕塵起身上前，將他抱回座位。
“哦……既然國師有辦法讓敵人不戰而退，又為什麼非要請戰出征不可呢？你身為監國，不是應該留在朝中主持大局嗎？”皌連榮珍拉著他的袖子“師尊，你別走嘛，留在宮裏陪朕……”
“主上……”夏輕塵在龍案旁坐下“一次戰爭，是對生命與土地的徹底洗劫。西苗地界一日不敗，便會再來。皇朝承受不了再一次這樣的打擊。赫炎蒼弘是一名梟雄，他永遠不會被失敗擊潰。臣要的不是他們退去，而是他們再也不來。隻要將戰期拖延至來年的春天，待汛期一來，雲河水漲，斬斷西苗的退路，便可讓西苗地界徹底戰敗，然後臣服於我朝。如果失去了這次機會，赫炎蒼弘必定會從這場戰爭中吸取教訓。到時，同樣的戰場，同樣的中州大地，將無法再阻擋他的攻勢。臣在有生之年，恐怕再也無法抵擋他的來犯。這場戰，是唯一打敗他的機會。”
“可是皇叔說，就算有一天，戰局到了他也必須披甲上陣的那天。也不能讓國師離開京城去迎戰赫炎蒼弘。”
“哦？為什麼呢？”
“因為他說。國師的心中其實是最不想打這場戰的。”
“嗯……”夏輕塵一怔。萬沒有想到這種話會從皌連景焰口中說出。他說這番話時，是怨恨，還是體諒？
“國師，你別離開朕好嗎？你和皇叔都是對朕最好的人”榮珍眼中流露出孩子的乞求“如果真到了皇族挺身而出的那天，朕會禦駕親征，依從‘天子守國門，君王死社稷的’祖訓，保護你和皇叔。”