????聽了穆雲翼的發問，高以純看著他說：“原來我過的是什麼日子？跟小五每天六個窩頭，兩碗鹹菜湯，一天四季家裏外頭地忙活，到頭來還落得個吃白飯的名頭。現在過的是什麼日子？頓頓細糧，天天見肉，最重要的，還有機會讀書識字，你說我願不願意回到原來那樣？隻是我二伯……他是不會善罷甘休的，一來逼迫親侄的話在街坊口中實在難聽，二來咱們現在過得好了，他就越發不肯放過了，我約莫著，二伯娘這些年不能生養，他肯定是要納妾的，這次連著兩年沒有考試，他怕是不能等了，不說咱們手裏的銀子，單是那三十畝地他就不能放過。”
????高以清聽完唬得不輕：“那我們怎麼辦啊？元寶哥哥，我不想再過當初那樣的生活，哪怕吃得差點無妨，我還想念書啊，要是歸回去了，奶奶肯定不會讓我們念書的，現在連大哥都不讓念了，哪裏還能有我們的份。”他是真的急了，說著說著，就又哭了出來。
????穆雲翼把他抱起來，坐在自己腿上，給他擦眼淚：“小五乖，不哭啊，你元寶哥哥是絕不會讓別人欺負你的，還有你哥，我會好好保護你們的，還要把你們養得白白胖胖的，別說你二伯厲害，你哥我也不是吃素的！”
????“不成的。”高以純搖頭，“二伯可不像奶奶，還有四叔、大嫂子他們那麼好對付，二伯是去過京城，經過見過的，他又是秀才，是可以進縣衙跟知縣老爺說話的，他要想把戶籍歸回去，也不過幾句話的事，而且他表麵上看著和藹，實際上心裏頭狠著呢，元寶你切莫在他跟前動刀子。”
????“你看我現在還請以拔刀麼？除了那天你二哥放出來的那條狗，我已經有好久都沒拔刀了吧？武力隻是最下乘的手段，當初那是沒法子，咱們一無所有，隻能拿命去拚，現在可不是當初那個光景了！你二伯在村裏跟我鬥，我不怕他，到了縣城裏，他更不好使，我自從罵你奶老寡婦那天開始，就已經做好了跟你們高家人鬥到底的打算，你二伯是你們家最有能耐的，我能不考慮著麼？這些日子，我早就在縣城裏做好了勢，跟我鬥，他不是個兒！隻要你和小五立場堅定，不鬆口，我就有辦法讓他們沒轍，敢強來咬，管教他崩掉幾顆大牙！”
????聽他這麼說，高以純還是憂心不已，高以清卻已經帶著淚水眉開眼笑，咧著豁牙的嘴在那傻樂，又抱著穆雲翼親了一口：“元寶哥哥最厲害了！咱們家誰都鬥不過你！有元寶哥哥在，我都不怕的！”他跳下地，跑去外屋，“元寶哥哥，我去幹活啦！”
????春節一天天地臨近，家家都開始忙活起來，準備過年，穆雲翼打算再置辦一次年貨，打聽鎮上集市的日子。
????高以純說：“今年的東西，已經夠豐厚了，先前你買的那些肉，咱們還沒吃完呢，還有多半罐子鹹蛋，你又在城裏買了那麼多的果子，又有新衣裳，還有什麼可置辦的？”
????穆雲翼說：“我頭一次在這裏過年，怎麼也得弄得熱鬧些，隆重些才好。”
????等到了集市的日子，一大清早，金鎖和銀鎖就把自家的驢車趕出來，到了高家門口，穆雲翼怕高家人進來搶東西，就讓馬樂在家裏陪著高以純，然後帶著高以清和商益，坐上驢車。
????要走的時候，高學紅帶著墨香背著個小包袱出來，她們娘倆要往鎮上去二姐高學辭家，也上了車，一行人說說笑笑地往鎮上來。
????今天是年前最後一次集市，家家戶戶的年貨都置辦得七七八八，因此來趕集的人並不多。
????穆雲翼讓金鎖和銀鎖在集市外麵的路上看著驢車，花五文錢買了一小袋山核桃讓他們砸著吃，一再叮囑倆孩子，不許離開驢車，也不能跟陌生人走，銀鎖笑著說：“這集上我們是常來的，閉著眼睛都丟不了的，小先生你就放心吧！”
????穆雲翼帶著商益和高以清走進集裏，開始大肆采購，羊肉十三文一斤，牛肉十四文一斤，各買了五斤，豬肉十八文一斤，買了十斤，又買了二斤排骨，活雞三十八文錢左右一隻，鯉魚二十多文錢一條，穆雲翼買了兩隻雞，四條魚，多給了幾文錢，讓賣家給當場殺了，開膛拔毛，刮鱗摳腮，隻剩胴|體裝進袋裏。
????穆雲翼又買了粉條蔥蒜豆油等物，還買了糯米粉和紅豆，證轉悠著，忽然迎麵過來一個十四五歲的藍袍少年，見到高以清便說：“小五，我娘讓我來找你們去我家吃飯。”又衝穆雲翼說，“你就是六郎吧？”