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高學成通過院試,中了秀才,並且被推官老爺看中,打算相他做女婿,推官是執掌刑獄的官,大約相當於後世的市法院院長,還兼著審計局局長,權並不小,高學成跟薑、張兩家說:“你們就算是在縣裏頭把官司打贏了,婁知縣判了我們輸,我隻要一句話,府裏就會接管過去,到時候讓你們全都傾家蕩產,死無葬身之地了!所謂得饒人處且饒人,我大姐已經嫁給張家,那就是張家的人了,你們也別鬧了,鄉裏鄉親住著,以後也好相見。”
薑長有心有不甘,又帶著厚禮跑來求教範舉人,範舉人聽說之後,告訴他:“那高家小子是胡吹大氣,此舉不符合大明律法,而且小小秀才,就敢仗勢欺人、左右詞訟,乃是官家大忌,不過如果張推官真的看上他,要收他做女婿,你還是別跟他鬥了,否則的話遲早要吃虧。”
薑長有心中略有了底,又來跟高家鬧,這時候高學解去臨鄉張羅自己女兒的親事,高學成也往府裏頭去了,隻剩下高學信,被薑長有幾句話嚇得心虛,又怕鄉裏的事情暴露,兩邊都有忌憚,於是相互妥協讓步,高學信把當初定親時候的彩禮錢退還給薑家,並且另賠付三十兩銀子。
本來薑長有要了二百兩,高學信生生給砍到了三十兩,但就算是這些錢他也拿不出來,高老太太自然也不會給他出這筆錢,薑長有威脅他,如果不拿錢,也不交人,他就要把楓林街的事傳出來,跟高家魚死網破。
高學信愁了數日,最後終於決定:羊毛出在羊身上,這筆錢得讓張家來拿!於是就找到了張華父子,張華的父親也是個有心計的,說既然讓我們拿這麼多錢來,那就屬於買的媳婦,得要來賣身契給兒子當妾,否則的話就把高以恬退還回去,讓高家賠悔婚的錢,並且嚷著:“我在京城裏,連六部的大官,貴極的公侯我都見過,你要是把我們逼急了,那就寧可傾家蕩產,把官司打到北京城裏頭去!”
高學信為了這個女兒也是糟心日久,又被薑長有催得緊,又擔心楓林街的事敗露,直想趕緊把這些事弄完了,跟薑家劃清界限,日後好徹底靜心,就答應了張華的父親,把女兒賣到張家,得了五十兩銀子,還給薑長有三十兩,自己白得二十兩,摸著雪花白銀,午夜夢回之際,不免埋怨自己的媳婦,這女兒生得太少了。
薑長有得了銀子回家,進門就被老婆劈頭蓋臉一通臭罵:“才三十兩銀子就把你給打發了?你可真是賤呢!這些天咱們跑門路打官司,花的錢都有十倍了!你眼皮怎麼那麼淺,就答應了!”
薑長有笑道:“你著什麼急,咱們不能直接逼高家,否則鬧大發了咱們也是吃虧。”
田文靜大罵:“我怎麼能不著急?這些日子,咱們家這些年攢下的積蓄都花了一大半了,都因為高家那群瘟大災的,全打了水漂!一想起這事我就氣得肝疼,若依我的心,他們不就是有兩個秀才麼,還就真能一手遮天了?咱們把房子地都賣了,然後進京裏頭告禦狀去,跟他們死磕到底!要是這口氣不出,我明天就去老高家門口上吊去!”
薑長有勸他老婆:“你看你,就知道蠻打狠壯,五馬張飛的!人家上頭有人,這是動橫的不行,得智取,你就安心在家等著吧,我保管把那高家的丫頭給咱們兒子弄來!”
他又讓人拿著驢打滾的條子天天來跟張華要債,當初他們爺倆從京城回來的時候,也不過帶了二三百兩銀子,買了房子置了地產,就不剩什麼了,他們去年冬天回來,今年開春種的田地,還沒有收成,再加上他好賭如命,成年累月泡在玲瓏賭坊,坐吃山空,家裏頭僅剩下的幾十兩銀子去了給高家的就不剩什麼了。
薑長有暗中囑咐兩個漢子把他押到家裏頭打得滿地找牙,這張華從小就好賭,在京時就成天泡在賭場裏,把自己和老伴大半生做小買賣攢下的積蓄全都敗光,這會又攤上這事,張老爹又氣又急,一口氣沒上來,便駕鶴西去了。
老爹死了,債還是得還,薑長有也是真狠,打算逼著他賣房賣地,填補自己的虧空,最後再把高以恬弄到手,來個人才兩得,張華卻不想賣房賣地,首先選擇賣老婆,在他看來,這高以恬就是個喪門星,自從攤上她,就沒得著好,自己欠了人家五十多兩,把她賣個五十兩,剩下幾百錢拿到賭場裏翻本,若是菩薩保佑,來兩場通吃,就把這些日子的損失都補回來了!