宜悠一夜沒睡，到天明時臉上掛著兩隻大大的黑眼圈。一旁的巧姐雖稍顯憔悴，神色間卻興奮異常。
“雲林村的水塘，當真比府裏池子還要大？”
“山上有野兔，定比府中養得兔子要活潑些、可愛些。”
“籬笆做牆，稀稀拉拉的，那不隨時可以看到牆外邊是什麼模樣，比又笨又厚的磚瓦牆好多了。”
閑來無事兩人便閑聊起來，農家雖清苦，但這一切對巧姐來說無不透露著陌生與新奇。
“回家後我一定要去看看！”
握拳，她雙頰邊酒窩收起，雙眼晶晶亮。
緩了一天，先前退親的陰影已悉數除去，巧姐再次活蹦亂跳。而宜悠也不自覺為她所感染，仇恨與憂慮退去。朝日初升，一切充滿希望。
兩人這邊一宿沒睡，章氏也未曾歇息好。她雖不信佛也不拜三清，但她篤信善惡到頭終有報。宜悠幫了家中那麼大忙，怎麼都不能讓她落入陳德仁之手。
故而黎明雞鳴之時，她便拉起陳縣丞。草草用過早膳，忙不迭以秋收為名告辭。
“總算出來了，娘你還不知，昨夜我醉酒沉睡，宜悠竟被那知州大人逮去。”
宜悠卻是想著方才告辭時，陳德仁仿若沒事人般的神色。若是一般人見此，定會覺得知州大人寬宏大量，不與升鬥小民多做計較。
而她卻不得不多想，位高權重之人往往兩極分化。要麼胸懷寬廣遇事一笑置之，要麼城府如無底洞般深，對惹他不悅者暗中打擊。陳德仁明顯屬於後者，雖麵上一副和善姿態，他卻是不達目的誓不罷休之人。
若今早他借機發難還好，如此這般，怕是醞釀著別的什麼事。
“宜悠。”
她忙坐正：“夫人有何指教。”
“對我不用如此客氣，你與巧姐關係好，可喚我一聲伯母。”
宜悠從善如流的改口，恰到好處的露出一絲赧然：“伯母，此事皆因宜悠而起，實在帶累你們。”
客氣話人人都愛聽，章氏本是看在她與巧姐情誼的份上相幫，如今卻多了一絲真心。
“婚姻之事，向來講究父母之命媒妁之言。依我看，怕是用不了幾日，便會有媒婆登門。”
宜悠卻知媒婆那無所不用其極的手段。俗話說“閻王好見，小鬼難纏”，四五十歲的婆子最是口沒遮攔的時候。心善的媒婆尚且好些，若是遇到那貪財好利的，黑的能說成白的。稍不如意斷了他們財路，這些人能編出各種花樣壞了姑娘家名聲。
流言蜚語猛如虎，投繯吞金的姑娘也不是沒有。
“沈家日子雖不富裕，但安生著也頗喜樂，我是斷不會去與人做小。”
章氏更是欣賞：“小小年紀便能忍住富貴名利之誘惑，你這般便很好。”
宜悠垂眸，她哪是那種能忍住的女子。不過是走了一遭，經曆過方知其中艱險，心生退卻罷了。
“縣裏那些個婆子，我且能為你管上一管。若是雲州來人，還需你去應對。”
“父母之命卻在媒妁之言之前，媒婆手段再厲害，終歸不是能做主的父母。我自會將心意告知於娘，她定會為我遮擋一二。”
說到這恰好出城門，章氏也適時收住話題。
雲州東邊靠海，北倚雲泉山，乃是越京後關內第二天險。
過雲泉山便是沃野千裏，使得此地不若越京那般荒涼，自古便是兵家與朝廷必爭之地。
如此重鎮，城牆自是巍峨莊重，內外兩層城門高八丈，僅比越京九丈九低一線。前夜進城時未曾看清，今日下馬車，立於城門前仰頭觀望，她不由生出凡人若螻蟻之感。
“押送的官爺們回城了。”門吏如此喊道。
章氏想都沒想，立刻命自家馬車靠邊。
“押送？”莫非是穆然所在的那支，算算時日，似乎正是今日。
巧姐小聲的為她解釋，每年秋收後便是秋決，此時也是赴京高潮。押送嫌犯隻是其中很小的一樁事，各府各州要趕在入冬前將一年收成送入京中。
“那些收成一般是折成銀子，這還不算什麼，更重要的還在後麵。”
宜悠模糊的想起：“莫非是孝敬京中那些老爺？”
巧姐一副你怎麼知道的驚奇模樣：“便是如此，我爹每年都要為此事發愁。”
“今年不必了！”宜悠胸有成竹。
“為何？”
她也沒賣關子，小聲附在她耳邊說道：“百年薑家的傳家寶，如今不正擺在縣衙大院。”
“也是，如此向來，出嫁還真是樁好營生，怪不得那麼多人喜歡仙人跳。”
巧姐單手托腮，伸出手指頭，竟是算起她所得利益。半晌她突然興奮的睜眼：“當真是劃算，多來幾次，我全家便是幾輩子都吃著不盡。”
章氏初時還未當一回事，如今聽她這般說，伸手談下她的額頭。
“哪有女兒家如你這般想，娘不缺你那點東西。”
“疼！”
巧姐捂住頭，撒嬌逃過一劫。
兩人閑聊這一會，差役也入內門。走在前麵的是一年輕將軍，與其餘人藍色布衣皆不同，他一身甲胄，胸前鑲嵌白虎護甲。
陳縣丞忙下車站立好，喃喃道：“是軍監大人。”
巧姐疑惑：“爹，軍監？看他那派頭，竟是比知州大人還要大。”
她未刻意壓低聲音，馬上將軍扭頭朝向這邊，行於另外一側的穆然亦看過去，恰好見到四人。
打馬慢慢行來，他先看了眼宜悠，而後正色道：“廖兄，這便是我與你提及的縣丞陳大人。大人，此乃廖將軍之侄，聖上欽點的雲州監軍，廖其廷。”
少年立於馬上，鬆開韁繩拱拱手：“陳大人。”
“下官見過廖小將軍。”
“不必多禮。在京時，伯父與在下常聽穆兄提及陳大人，他讚你踏實肯幹，為官造福一方。”
饒是陳縣丞臉皮再厚，此刻也難免激動。兩人誇讚廖將軍幾句，便打馬前去與大部隊彙合。
“看他那模樣，竟是連馬都不肯下。”
廖業廷長著一副桃花麵，一路贏得雲州城內小媳婦大姑娘的青眼無數，這其中卻不包括巧姐。
“那般年紀，定是仗著父祖蔭封。待兄長來年中舉，定要比他更厲害。”
安撫著巧姐，宜悠卻是不以為然。廖小將軍脾性是傲，可他行事間卻絲毫讓人挑不出差錯。
章氏更為直白，點下女兒鼻子：“你這傻丫頭，他分明是在給穆然做麵子。你沒看到，穆然衣著雖未變，位置卻在眾人之前。他本就是廖將軍舊部，廖將軍子侄來雲州，豈能毫無打算？”
巧姐沉默，扭頭朝宜悠吐吐舌頭，瞪大眼一副不忿之狀。宜悠見她俏皮，雖認同章氏，但也莞爾一笑。
臨到縣衙下車時，陳縣丞所言印證了章氏猜測。穆然已經升為縣尉，成為記錄在吏部的朝廷命官，負責縣內一應兵事物。
“與前朝不同，大越尚武。武將名義上與文臣對等，實際薪俸卻要比文臣高半級。穆然如今，已是與我平起平坐。”
什麼？
穆然竟有此等造化？隱隱的，他竟與如今正得勢的廖將軍有關。那前世她退親後，他帶穆宇遠走他鄉，應當不是如自己想象的那般淒慘。雖不確定，但她心中卻隱隱有了懷疑。
章氏寬慰：“他秉性寬和，定沒少在廖將軍麵前為你美言。”
陳縣丞本有不平，他中舉是已二十有二，曆任三屆縣丞絲毫未曾升遷。如今穆然年方弱冠，竟已於他平起平坐，他心中自是不甚舒適。可想到廖小將軍那幾句話，那點怒氣也就散去。
京中大家看不上他，若是能與廖將軍搭上線，未嚐不是一道契機。
“天色已不早，宜悠先歸家，與娘親整理家務。”
夫妻二人正在討論要事，也未多挽留她。章氏喊來下人，為她準備一頂轎子，送她歸家。
宜悠還是第一次坐軟轎，前世她雖富貴，但終年不出府，哪有坐軟轎的機會。
轎夫抬得極為平穩，舒展開坐在裏麵，她想象著從前雙腿走路時的情境。雖那時也不累，但總少了這一份愜意。
富貴之家的日子就是舒坦，待過兩年家中餘錢多後，她也要置辦一頂轎子，讓李氏和長生也得有此享受。
賺錢的心思再次浮上來，其餘瑣事也就顯得沒那般擾人。慢慢合計著，她掀開簾子看向兩邊的商鋪。
五穀齋那塊大氣的牌子已經換掉，隻是一個照麵，鋪中便有二人捧著米麵走出，想來生意極好。
再往前走便是吳瓊閣，想到長生那戴著極為好看的轉運珠，她頗為意動。
“麻煩幾位師傅，就停在這裏，你們且先回去歇息。”
轎子再舒服，終歸不是自家的。在未曾有這份本事之前，她總不能耽於享受，畢竟這世上生於憂患死於安樂之人並不在少數。
“吳掌櫃，宜悠又來叨擾於你。”
一場官司拉緊兩者間距離，吳瓊又酷愛沈家包子，是以如今兩家交情甚篤。
“夥計，上茶。”
宜悠捧著茶，眼睛卻掃一圈旁邊精致的收拾。身為女子，多喜歡精美的珠釵，宜悠也不例外。
“有何喜歡的，我可折本賣於你。”
“吳瓊閣首飾放在雲州城也不算差，我可是買不起。今日前來，乃是想問有無金製的轉運珠。”
“你來得正巧，恰好來了一批。”
宜悠取來一看，豆粒大小的金珠上雕有十二生肖，端得是一番巧心思。李氏屬虎，她屬馬，挑出兩顆，想到穆然她鬼使神差的多拿起一顆。
雖然吳掌櫃說要折價，但她還是全價付清。
“此物費功不費料，若隻收金之成本，掌櫃怕是真要虧本，此便宜我確是不能占。”