宜悠前世就已聽聞鐵先生大名。因著他“鐵拐李”轉世之名，雲縣乃至整個雲州春耕前，均要找他來卜算一番後，再決定田裏種耐旱的豆苗高粱，或是需要雨水的麥苗稻穀。
鐵先生也不藏私，每次都盡心盡力。這樣下來，雲州幾乎年年豐產。隻有那麼兩年，頭一次七月流火，太陽落下的火苗燒毀了整片莊稼，連帶草頂的房子也悉數燒成斷壁殘垣。剩下一年大風突然刮來一陣龍吸水，沃野千裏麥苗或連根拔起、或東倒西歪。
雖然偶有失誤，但在多逢災難的雲州人眼中，鐵先生此舉已經不啻為神跡。就連宜悠，雖然不樂意下地受累，但也極為尊敬和信服鐵先生。前世她做丫鬟時，曾見過此人幾麵。其人隨和，偶爾見到她時眼中是止不住的遺憾。當時她還狐疑，直到昨日穆然將成親前鐵先生那一番話告知，她才恍然大悟。
原來那雙洞察世事的眼睛，早已看透了她的本性。他說得沒錯，幼時貧苦的漂亮姑娘，多是心比天高命比紙薄。老輩人總歎息的那句“小姐身子丫鬟命”並不隻是一句空談，前世的她便是實打實的印證。
“鐵先生。”
此刻她乖乖站起來，從包袱中拿出一隻判官筆。占卜所用龜甲之物，尋常人自是買不到，穆然能準備的隻有此物。
“承蒙先生費心張羅，這是我二人心意。”
鐵先生深深的看了宜悠一眼，而後滿意的點頭，笑著接過去：“這……是狼毫？”
陳縣丞瞪大眼：“我說前幾天分贓時，穆小子怎麼都得要那幾根白毛，原來是想著來孝敬你這神算。哎，你這陰陽先生就是越老越值錢，我都快比不得。”
眾人自能聽出他的調笑之意，鐵先生愛惜的捏著判官筆：“這手藝，可是千年齋所出？”
千年齋專營文房四寶，其名聲遠播四海，雲州城便有一家分號。
“正是，此物乃是監軍大人吩咐。借花獻佛，還望先生不要嫌棄。”
陳縣丞滿麵喜色，鐵先生也明白，一般人是請不動千年齋的師傅。廖監軍親自出手，雖是通過穆然，也是表達一份善意：“這禮可著實不薄。穆大人，你這媳婦不錯。”
初得鐵先生誇讚，宜悠興奮之情溢於言表。想到麵前的大人物，她忙低頭所羞澀狀，總不能頭一次就給穆然丟人。
“不錯，很不錯。”
鐵先生性喜清靜，作為被神化的人物，自然不能與凡人一般相較。是以除了來幾次與他縣衙相連的四合院，其餘時間他幾乎躲在院中，趴在書海中做學問。
他早聽聞穆然這一房媳婦漂亮，如今再見，漂亮的確是漂亮：以他通讀洛神賦，曾臨摹過襄王神女之姿，初見也覺得一陣晃眼。可雖然漂亮，姑娘家周身氣質中正平和，這才是真正讓他欣賞之處。畢竟過多的苦難容易扭曲人的心思，如她這般百折不彎反倒越發柔韌之人，已經隱隱有古之君子遺風。
鐵先生是個幹脆人，想到此處，便直接誇讚出來。
穆然一陣臉黑，怎麼連最不近女色的“鐵拐李”都對小媳婦有興趣。宜悠卻是被誇的抬不起頭，擺擺手連聲謙虛。
“先生過譽，其實依我看來，縣丞大人為官福澤一方、鐵先生學富五車與人為善、夫君出身行伍保家衛國，比起你三人高風亮節，我這點蒲柳之姿又算得上什麼。”
一人一頂高帽子，不偏不倚。且她所言，皆是據實道出。鐵先生收住到嘴的誇讚，對陳縣丞點點頭。
娶妻娶賢，且看陳縣丞，若非娶了夫人章氏，以他的出身怕是此刻還在哪個偏遠山溝當個被架空的縣丞。穆然之妻雖出身不高，但以他廖將軍嫡係的出身，也不用那些權貴扶持。他的妻子，看重的是品德性
“穆小子，你這媳婦當真會說話，跟你這塊木頭可不一樣。”
穆然笑著應下，拋卻那點小小的嫉妒，別人誇他小媳婦，比誇他自己還舒坦。
“鐵先生方才進門便道大喜，所為何事？”
垂手問道，他可不信鐵先生是專門來見他們，補上成婚當日缺失的道喜。
鐵先生將判官筆收入袖中：“看我一見這喜氣的兩人，竟將這等大事忘了。這個拿去，權作我的賀禮。”
穆然接過來，麵上是止不住的驚喜，竟是出自鐵先生之手的印章。與鐵先生神乎其神的陰陽風水之術齊名的，則是他於金石上的造詣。隻是他家底豐厚，並不以此為營生，所以常人多是尋而不得。
“穆小子，你可真是好運道。這不是前幾年你得的一塊壽山石，終於舍得用了？老鐵得空，給我來一方可好？”
鐵先生捋捋判官筆的筆鋒：“等價交換，童叟無欺。”
陳縣丞當即蔫了：“別再賣關子，快說有何喜事。”
“這會你還竟還未得知？”
穆然卻是將壽山石印交到宜悠手裏，宜悠低眼看去，石麵上刻著“知行小印”四個大篆字。若不是早知穆然弱冠後加字“知行”，以她肚子裏那點墨水，定是看不懂。
陳縣丞這邊卻更是疑惑：“到底何事？”
“我說你這老頭，擔心了幾個月，到頭來一杯喜酒下肚，你就全數忘光。吏部考核結果已出，昨日送達雲州。”
陳縣丞忙往書案上翻去，在一堆公文中找出一份折子。
翻開一頓瀏覽，當見到吏部書吏親手填寫的“優”等時，他的手都在顫抖。
吏部定規，連續三屆考核為優者，當酌情升一到半級。自他為縣丞來，已有連續五屆結果為優。此類情況著實罕見，可誰叫他當年赴京趕考時，不小心見到醉倒在路旁的鐵先生，一時搭錯筋善心大發將他帶到驛館。
有了這張王牌，雲縣連年豐收，加之有夫人打點，優等自然不在話下。
不過隻是激動一會，他很快平靜下來：“大越州郡統共就那些，陳知州所奏擴隱之事如今仍未有風聲，優等又如何？”
鐵先生老神在在的坐下：“我今日前來，便是為此事。”
陳縣丞神色嚴肅起來，宜悠拿起包裹：“時辰不早，我先去拜會夫人與巧姐。”
“恩，等會事終，我便在垂花門處等你。”
穆然囑咐著小媳婦，陳縣丞和鐵先生很有眼色的繼續做隱形人。
宜悠壓住要起身的穆然，在家中他殷勤些無礙，男人在外麵就得端起來。雖然她覺得夫妻間多關照並無甚不妥，但整個大越風俗便是如此，若是穆然太過殷勤，保不齊大男子主義的同僚會將他排斥在外。
待到關上門，鐵先生清清嗓子，呷一口茶，在陳縣丞的連番催促下，施施然開口：
“陳家在中樞中並不缺人，知州的折子自然呈不到禦前。可今冬雪大，夷族牲畜凍死不少，進入臘月，山海關沿線再次告急。聖上急招廖將軍，前線駐軍軍糧成問題，這份積壓的折子便被翻出來。”
陳縣丞隻覺眼前一陣光亮，屢次等待，他都已絕望。如今，他真想跳起來抱住夷族兄弟的脖子，誇一聲：你們幹得漂亮！
穆然不想誇夷族兄弟，不過他那日益發達的頭腦好生想了一番：知州欺負過小媳婦，甚至對她有很深的非分之想。奏折被翻出來，有隱田的權貴肯定恨極，就是陳家怕也得斷尾求生。
廖將軍戎馬一生戰功顯赫且深得今上新任，都能被權貴咬得解甲歸田。陳知州出身權貴，但與今上關係並不密切。兩邊一衡量，他眉頭越發舒展。
“鐵先生，陳知州此番為國為民，定能升入理藩院等要職。”
理藩院主管民族事務，向來是冷板凳。鐵先生也知此點，摸著判官筆光滑的筆杆：“此等忠心不二之臣，定要入越京，長伴聖上左右。”
陳縣丞也摸著自己新換的案桌，此物所花費銀錢，出自薑家隱田。
“我等為官，便是要為聖上分憂，為百姓造福祉。年前查貨這千畝隱田，我已分文不動的造冊，送於知州大人名下。”
穆然和鐵先生笑得蔫壞蔫壞的：“大人英明。”
三人心裏都明白，朝上資源就那些，權貴家大業大，自是聯合起來排斥貧寒出身之人。如陳知縣這般，便是他老老實實地窩著，也不會從權貴那得到好處。伸頭是一刀，縮頭也是一刀，有陳知州的現成大旗，他直接扯起來便是。
書房內一陣和諧，正院內也傳來巧姐的笑聲。
“真好看，伯母就是手巧。”
章氏笑吟吟的拍下閨女肩膀：“這是在嫌棄為娘的手不夠巧？”
巧姐點頭：“娘你的確手不夠巧，不過，你會給我打很漂亮的釵鈿。你跟宜悠家伯母都是好娘親。”
章氏是氣也氣不得，笑也笑不得，扯過帕子，她滿眼驚奇：“呀，這看起來竟像是蜀繡。前些年動亂，現在越京裏技藝已經失傳。”